刚翻过第三座沙丘时，花凛的鞋底已经沾了厚厚一层细沙，每走一步都要额外用劲拨开脚踝处堆积的沙粒。
她抬手抹了把额角的汗，汗水混着沙尘在脸颊留下两道淡褐色的痕迹，视线却始终紧盯着前方。
“先上去再说。” 花凛压低声音，左手悄悄凝聚起一丝查克拉，指尖触到沙粒时，细微的震颤顺着指尖传来。
确认沙丘周围没有异常后，她率先弯腰，借着沙丘的斜坡快速向上攀爬，砂原和祭紧随其后，三人的动作都放得极轻，只有沙粒滑落的 “簌簌” 声在寂静的沙漠里格外清晰。
爬到沙丘顶时，花凛才松了口气。顶部长着几丛枯黄的骆驼刺，稀疏的枝叶能勉强挡住一点阳光，地面的沙子被晒得滚烫，踩上去像踩在温热的铁板上。
她走到骆驼刺旁，背靠着粗糙的枝干坐下，立刻释放感知力，查克拉从她体内扩散出去，覆盖了周围。可感知网扫过的区域里，连一丝查克拉都没有。
“怎么样？有感知到吗？” 砂原也坐了下来，从忍具包里掏出一块折叠的羊皮地图，铺在膝盖上。
地图边缘已经被磨得起毛，上面用黑色和红色的墨线标注着魔之沙漠的地形，中央塔的位置用一个红色的三角符号标出，周围还画着几个小圆圈，标注着 “流沙区”“岩石堆”“水源点”。
花凛收回感知力，摇了摇头，语气里带着点担忧：“没有。周围什么都没有。紫罗他们的查克拉也完全感知不到，不知道是不是遇到了什么事。”
祭也凑到地图旁，手指轻轻点在中央塔的位置，眉头皱了起来：“紫罗小队有夜目啊，她的瞳力能看到几公里外的东西，按理说应该能很快找到我们才对。我们之前约定好，一旦分开就往中央塔方向汇合，他们会不会是……”
“应该是遇到难缠的对手了。” 砂原打断她的话，手指在地图上滑动，停在左侧一片标注着 “流沙区” 的区域，“魔之沙漠的流沙区很容易困住人，而且那里常有其他村子的考生埋伏，等着抢夺卷轴。紫罗他们可能在路过流沙区时被盯上了，一时脱不开身。”
花凛看着地图上的流沙区，心里的担忧更甚。
紫罗的体术虽然强，夜目的瞳力和阿千的幻术也不错，但如果遇到擅长地形战的对手，被困在流沙区确实会很麻烦。
她刚想提议往流沙区方向去找，就见砂原的手指从流沙区移到了中央塔的路线上，语气变得坚定：“我们不能去找他们。”
“为什么？” 祭惊讶地抬头，眼里满是不解，“紫罗他们可能有危险啊！”
“正因为有危险，我们才要先往中央塔走。” 砂原指着地图，耐心解释，“你看，从我们现在的位置到中央塔，有两条路：
一条是直接穿过沙漠腹地，虽然近，但沿途有很多裸露的岩石堆，容易被埋伏；
另一条是走左侧的流沙区边缘，虽然绕一点，但那里有自然形成的流沙陷阱，其他村子的考生大多不敢走那边，因为怕自己陷进去，我们却不一样。”
他顿了顿，看向花凛：“花凛的感知能提前发现流沙的位置，我的傀儡‘青雀’可以用查克拉线搭建临时的通道，祭的绳镖能固定身体，我们走流沙区边缘不仅安全，还能利用流沙对付埋伏的对手。
更重要的是，所有集齐天地卷轴的小队，都会尽快往中央塔赶，紫罗他们只要摆脱了麻烦，肯定也会往中央塔去，我们在中央塔附近等，比在沙漠里漫无目的地找更容易汇合。”
祭还是有点犹豫，手指绞着衣角：“可是…… 我们现在只有天之卷轴，没有地之卷轴，就算到了中央塔也没用啊。而且用流沙陷阱抢别人的卷轴，会不会有点……卑鄙？”
花凛沉默了片刻，抬头看向祭，眼神里带着坚定：“这不是卑鄙，是合理利用地利。魔之沙漠本就是我们砂隐的地盘，我们比其他村子的考生更熟悉这里的地形，这是我们的优势。
而且，我们抢卷轴的时候，可以优先找那些已经集齐卷轴的小队，他们本来就要去中央塔，我们从他们手里抢，既节省时间，又能避免和太多小队冲突。更重要的是，抢到多余的卷轴后，我们还能分给其他遇到困难的砂隐小队，让更多砂隐忍者通过考试。”
她顿了顿，想起昨天晚上我爱罗的身影，语气更沉：“我爱罗大人把我们提拔起来，不是让我们在考试里逞英雄，而是让我们为砂隐争光。如果我们因为找紫罗而浪费时间，最后连中央塔都到不了，才是真的辜负了他的期待。”
祭听着花凛的话，慢慢点了点头，眼里的犹豫渐渐散去：“我明白了。那我们就按砂原说的，走流沙区边缘，往中央塔去。”
砂原见两人都同意，松了口气，把地图折好放回忍具包，又掏出三个水囊，分给花凛和祭：“我们在这里休息半个时辰，补充水分和体力，检查一下忍具。半个时辰后出发，争取在天黑前赶到流沙区边缘。”
花凛接过水囊，拧开盖子喝了一口。
她靠在骆驼刺上，再次释放感知力，这次范围扩大到了十五里，可依旧没有紫罗小队的踪迹。她轻轻攥了攥左手，手腕的灵蝶刺青泛着淡淡的蓝光。
“别担心，紫罗他们很厉害，不会有事的。” 砂原注意到她的神色，轻声安慰道，同时打开傀儡卷轴，将 “青雀” 召唤出来。
傀儡的金属身体在阳光下泛着冷光，砂原仔细检查着每一个关节，用棉布擦去缝隙里的沙尘，又给蝎尾状的毒针补充了新的毒粉，动作熟练而认真。
