手鞠独自站在那道残破的木栅栏前，望着远处太阳爬上的戈壁，风沙吹乱了她的长发，也吹红了她的眼眶。
“我爱罗…… 对不起……” 手鞠的声音带着哽咽，被风吹散在沙漠里，“我只能在这里守着这道破栅栏，连去救你的机会都没有……” 她抬起头，望着天边的月亮。
小时候，我爱罗因为体内的尾兽，总是被村民们孤立，每天都独自待着，眼神里满是孤独。
那时候，她和勘九郎虽然也害怕他，也还是会偷偷给他和他相处，陪他说话，但每次都会被父亲阻止，最后都只剩下我爱罗一人。
后来，中忍考试之后，我爱罗慢慢改变，不再用暴力保护自己，而是选择用力量守护村子，甚至成为了砂隐的风影。
她以为，他们一家人终于可以过上平静的生活，却没想到，晓组织会突然出现，将这一切都打破。
“你一定要坚持住…… 千代婆婆他们一定会救你回来的……” 手鞠在心里默默祈祷，眼泪顺着脸颊滑落，滴在滚烫的沙子上，瞬间就被蒸发，只留下淡淡的痕迹。
她多希望自己能立刻转身，朝着沙漠深处跑去，和千代婆婆他们一起救回我爱罗，可她不能，她是砂隐的忍者，必须服从命令，守护好国境，不能让村子再陷入危险。
不远处，祭和砂原正靠在忍驼旁休息，两人的目光不约而同地落在手鞠的背影上，眼神里满是复杂。祭轻轻叹了口气，脑海里不由自主地回想起出发前，马基召集众人分配任务的场景 ——
那天的砂隐忍者驻地，气氛异常严肃。马基站在高台上，眼神凝重地看着台下的忍者，手里拿着一份厚厚的部署文件。“现在，风影大人不在的情况属于顶级机密事项，绝对不能泄露出去。”
马基的声音低沉而严肃，“但是，我们必须假设情报已经泄露，提前做好部署。近邻诸国一直对我们虎视眈眈，一旦知道风影大人不在，很有可能会趁机攻击我国。所以，这次的国境警戒，不是普通的任务，而是关系到砂隐生死存亡的关键！”
他顿了顿，开始宣读部署安排：“手鞠大人，你带领砂原、祭和三名上忍，前往西部国境；佐藤，你带领一队忍者，前往东部国境；剩下的忍者，分成五组，分别守卫南部、北部国境和村子内部…… 各班准备就绪后，立刻出发，不得有误！”
台下的忍者们虽然心里都满是疑惑和担忧，却还是齐声应道：“是！” 祭当时站在人群中，看着马基严肃的表情，心里却一直在想：我爱罗大人还在敌人手里，我们不去救他，反而在这里担心根本不一定会来的敌人，这到底是为了什么？
“祭，你在想什么？” 手鞠的声音突然传来，打断了祭的回忆。
祭回过神，看着手鞠疲惫的脸庞，犹豫了片刻，还是忍不住问道：“手鞠姐，这样真的好吗？”
手鞠愣了一下，皱起眉头：“你是指什么？”
“我爱罗大人被掠走了啊！” 祭的声音带着一丝激动，也带着一丝委屈，“我们非但不去救人，却在这里惧怕根本不一定会来的敌人，搞什么国境警戒！这到底是为了什么？我爱罗大人可是我们的风影啊，我们怎么能就这样放弃他？”
手鞠闻言，轻轻叹了口气，眼神里满是无奈：“我知道你心里不好受，我也一样。但这是上面下达的命令，我们是砂隐的忍者，只有服从命令的份。”
“这算什么服从命令！” 砂原也忍不住开口反驳，他猛地站起身，语气里满是愤怒，“我爱罗大人可是砂隐的…… 是我们的风影大人啊！他现在还在敌人手里，随时都可能有生命危险，我们却在这里守着这破地方，这不是放弃他是什么？”
“这种事情我当然知道啊！” 手鞠突然提高了声音，眼泪在眼眶里打转，“我爱罗可是我的弟弟啊！是我从小看着长大的弟弟！我比谁都想救他，比谁都担心他的安危！”
她的声音带着颤抖，语气里满是痛苦和无助，“可我有什么办法？这是高层的决定，是村里的命令，我不能违抗，也不能让砂隐的村民们陷入危险啊！”
砂原和祭看着手鞠激动的样子，心里满是愧疚。他们知道，手鞠心里比谁都难受，却还要强撑着安慰他们，承担起守护国境的责任。砂原低下头，小声说：“对不起，手鞠姐，我们不是故意要惹你生气的…… 我们只是…… 只是太担心我爱罗大人了。”
祭也点了点头，眼里含着泪：“手鞠姐，对不起，我们不该说那些话。我们会好好守护国境的，你放心吧。”
手鞠深吸一口气，擦了擦眼角的眼泪，勉强挤出一丝笑容：“没关系，我知道你们的心情。好了，时间不早了，你们先去休息吧，下一班警戒还要靠你们。”
砂原和祭点了点头，转身朝着临时搭建的帐篷走去。手鞠再次看向远处的戈壁，心里的痛苦和无奈越来越强烈，我爱罗，姐姐真的好没用，不能陪在你身边，不能保护你。你一定要坚持住，一定要等着我们。
