清晨，第一缕阳光刺破青石县上空的阴霾，光芒洒在县衙门前那面新贴出、墨迹未干的告示上。
一个名叫张三的汉子，正领着他七岁的儿子在街角翻找着什么。
孩子饿得小脸蜡黄，有气无力地问：“爹，今天有吃的吗？”
张三喉咙发干，不知如何回答，只能胡乱地点点头。
就在这时，他看到了县衙门口的异动。
告示的内容，如同昨夜苏云对王猛说出的那句话，简短，却重若千钧：
【青石县黄河大堤工程，暨以工代赈，今日启动！】
【凡我县青壮，无论户籍，皆可报名！】
【每日管三顿饱饭，结算二十文工钱！】
【地点：县衙门前。】
没有华丽的辞藻，没有空洞的承诺，只有最直接、最实在的四个字——管饭，给钱。
起初，只是几个早起的老汉凑过去，眯着眼，费力地辨认。
当一个识字的货郎结结巴巴地将内容念出来后，几个老汉如同被天雷劈中，僵在原地，浑浊的老眼里满是难以置信。
“三……三顿……是干饭还是稀粥？”一个老汉颤声问道。
“二……二十文？不是十文？还月结？！”
短暂的死寂后，是火山喷发般的骚动。
“真的假的？！县太爷这是发的哪门子善心？！”
“快！快回去叫你二叔！他还有把子力气！”
“娘！娘！有活路了！县太爷招工修堤了，管饱饭！”
消息瞬间席卷了这座死气沉沉的县城。
破败的茅屋中，面黄肌瘦的汉子猛地推开门；
阴暗的巷口，蜷缩的流民抬起了头；
正在为最后一捧糠皮争吵的兄弟，同时停下了动作。
一双双原本麻木、绝望的眼睛里，第一次迸发出骇人的光芒。
那是名为“希望”的光。
人潮，开始从四面八方向县衙汇聚。
张三拉着儿子的手，也被人流裹挟着往前挤。
他听着耳边兴奋又怀疑的议论，心脏狂跳。
起初是三三两两，然后是成群结队，最后，汇成了一片黑压压的、望不到尽头的人海。
褴褛的衣衫，菜色的脸庞，但每一双眼睛里都燃烧着火焰。
他们挤满了衙门口的石阶，堵塞了整条长街，嘈杂的声浪混合着汗味、穷苦的酸腐味，几乎要掀翻县衙的屋顶。
王猛带着几十个衙役，拼死组成人墙，嗓子早已喊得嘶哑：“别挤！都别挤！排好队！”却依旧无法遏制这股汹涌的人潮。
他额头青筋暴起，心中既激动又骇然。
他从未见过青石县的百姓，展现出如此恐怖的力量。
福伯站在衙门内，看着外面那一片攒动的人头，老腿有些发软，既是吓的，也是激动的。
他喃喃道：“疯了……都疯了……大人这一手，是把天给捅开了啊……”
就在场面即将失控之际——
“咚！”
一声沉闷的鼓响，压过了所有的嘈杂。
县衙大门缓缓打开。
苏云走了出来。
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