刘太后闻言，脸上的笑容愈发真切。她放下镜子，接过那本养生指南，抚摸着书页，看向苏云的眼神里，充满了赞许与温和。
“好，好一个‘实心为国为哀家办事’的孩子。”
太后凤颜大悦，一锤定音。
“赏！靖安伯苏云，心思玲珑，献礼用心，赏黄金百两，东海明珠一斛，宫绸百匹！”
丰厚的赏赐，远超之前任何一位献礼的大臣。
这一下，张启那张老脸瞬间涨成了猪肝色，后面的讥讽之言，全都堵在了喉咙里，吐不出也咽不下，憋得他几欲吐血。
吕文才等人的笑声也戛然而止，取而代之的是错愕与难堪。
这一记无声的耳光，打得他们脸上火辣辣的。
宴席继续，气氛却变得微妙起来。
酒过三巡，官家赵祯忽然举杯，对着苏云的方向示意了一下。
“苏爱卿，近前来。”
苏云起身，走到御前。
赵祯赐了他一杯御酒，待他饮下后，压低了声音，用只有两人能听见的音量问道：“朕让你筹备的皇家钱庄，章程拟得如何了？”
“回陛下，臣已拟定草案。”苏云同样低声回禀，
“初期以发行‘黄河治理建设债券’为试点，取信于民。臣立下军令状，三年之内，若此法推行顺利，钱庄为国库带来的年利，绝不少于五十万贯！”
“五十万贯！”
赵祯端着酒杯的手微微一颤，眼中爆发出炙热的光。
大宋一年岁入才多少？这五十万贯，足以让他做太多想做而不能做的事情了！
就在此时，一个苍老的身影颤巍巍地走了过来，正是宰相吕夷简。
他举着酒杯，脸上挂着一抹高深莫测的笑容：
“苏伯爵，真是年轻有为，老夫佩服。这钱庄之法，老夫也略有耳闻，确实是利国利民的好事。”
他顿了顿，浑浊的眼珠转向苏云，话里有话：
“只是，钱庄关乎国本，牵一发而动全身。万望伯爷，谨慎行事，切莫因一时之功，动摇了朝廷的根基啊。”
这是警告，也是威胁。
苏云回敬一礼，笑得人畜无害，仿佛没听出其中的深意。
“多谢吕相公提点。正因事关重大，所以臣在章程里特意加了一条：钱庄日后每一笔大额款项的进出，每一期债券的发行与兑付，账目都将完全公开透明，刊印成册，随时接受御史台和天下人的查阅监督。”
“如此，方能取信于民，取信于天下。”
一句话，如同一柄软剑，精准地刺向了吕夷简的要害。
公开透明？那他们日后还如何从中上下其手，谋取私利？
吕夷简脸上的笑容僵硬了一瞬，握着酒杯的手，青筋微露。他深深地看了苏云一眼，最终只是干笑一声：“好……好一个公开透明。苏伯爵，果然是少年英才。”
……
宴至半酣，丝竹声渐歇。
赵灵儿借口更衣，悄然离席，穿过几道回廊，来到一处洒满月光的假山后。
不多时，苏云的身影也出现在了回廊的尽头。
“郡主。”苏云上前行礼。
赵灵儿脸颊微红，月光下，她的眼眸亮得惊人。
她没有理会那些繁文缛节，带着一丝紧张和豁出去的决绝，低声开口：
“方才在殿上，太后问我，是否……是否心仪于你。”
不等苏云回答，她便自顾自地说了下去，声音虽轻，却字字清晰。
“我答：‘此人虽出身不高，但胸怀天下，心系苍生。灵儿以为，夫婿人选，不在家世门第，而在其心其志。若能得配此人，实乃灵儿之幸，亦是大宋之幸。’”
苏云整个人僵在原地，心中掀起滔天巨浪。
他看着眼前这个在月光下熠熠生辉的女子，看着她眼中那不掺任何杂质的信赖与情意，千言万语，最终化作郑重无比的一揖。
“郡主厚爱，臣……万死不辞。”
赵灵儿却上前一步，拉住了他的手臂，摇了摇头。
“我不要你死。”
她仰起头，认真地望着他。
“我要你答应我，无论将来风雨多大，前路多险，都不要负了这天下百姓，也……不要负我。”
苏云反手，紧紧握住她的手，郑重地点了点头。
就在这静谧的月色下，两人无声的盟约刚刚定下，心潮澎湃之际。
不远处的假山另一侧，忽然传来两名官员刻意压低的窃窃私语。
“……放心，吕相公那边早已联络了江南十八家最大的钱庄，全都说好了。”
“嘿嘿，只要我们这边放出风声，说官府的债券不可信，再由那十八家钱庄联手抬高市面上的利钱……我看到时候，谁会去买他那劳什子的债券！”
“那姓苏的，以为筹到了钱治了河，就能在汴京城里呼风唤雨了？等他的债券一张都卖不出去，我看他还怎么跟陛下交代！”
“发售之日，便是他身败名裂之时！”
细碎的交谈声，在寂静的夜里，清晰地传入苏云耳中。
他脸上的温情瞬间褪去，握着赵灵儿的手不自觉地收紧。
那双刚刚还盈满感动的眼眸，此刻只剩下一片幽深的寒意。
