门后是一片黑暗。只有阿信的义眼和辰的矿灯提供着微弱的光源。
光线缓缓扫过内部，两人逐渐看清了眼前的景象，然后同时倒吸了一口冷气！
这里……是一个巨大的、圆形的地下空腔。
空腔的中央，并非什么机器，而是一棵……巨大无比的、由某种暗金色金属和木质纹理融合构成的、早已枯萎死亡的巨树的残骸！
巨树的枝桠如同扭曲的臂膀，伸向穹顶，其上悬挂着无数休眠舱般的透明容器**部分已经破损空置，但仍有少数几个里面，似乎凝固着模糊的、幼小的身影……
巨树的根部，深深扎入地下，与无数粗大的、至今仍在缓缓输送着微弱能量的管道和线缆连接在一起。
整个空间寂静得可怕，充满了死亡与停滞的气息。
这就是……“摇篮”？“母亲”？
“……怎么会这样……”辰的声音充满了难以置信的悲伤和茫然，“‘母亲’……已经……枯萎了？那……‘她’呢？‘锈弦’在哪？”
他的话音未落。
“谁……允许你们……闯入……‘母亲’的安眠之地……”
一个极其沙哑、干涩、仿佛几百年未曾开口说话的老妇人的声音，从巨树后方阴影中缓缓响起。
一个佝偻得几乎对折、穿着破烂不堪的灰色修女袍、脸上布满深深皱纹和金属补片的老妇人，推着一辆吱呀作响的、装满各种维护工具的小车，缓缓走了出来。
她的眼睛浑浊不堪，几乎看不见瞳仁，但她似乎能清晰地“感知”到两人的存在。她的右手，是一只粗糙的、布满焊疤的金属义手。
“锈弦……婆婆？”阿信试探着问道，出示了自己那双依旧散发着微弱蓝光的义眼，“是药婆让我们来的……她说……您欠她一条命……”
听到“药婆”的名字，老妇人锈弦的身体微微震动了一下。她那浑浊的“目光”落在阿信的义眼上，久久没有移动。
“……小药……她……终于还是走到这一步了吗……”她的声音带着无尽的疲惫和哀伤，“……这双眼睛……她终究还是……给了你……”
她缓缓抬起头，“看”向辰的方向：“……那么……你就是……那个……辜负了‘母亲’……辜负了‘星辰’……最后像懦夫一样逃跑的……‘辰’？”
辰的脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一句话也说不出来，仿佛被这句话抽走了所有的力气和尊严。
锈弦没有继续追问，只是发出了一声长长的、仿佛承载了数个世纪重量的叹息。
“……‘母亲’早已枯萎……‘摇篮’也已沉寂……你们来此……一个将死的老太婆……又能做什么呢？”
“我们需要帮助！”阿信急切地说道，“药婆说‘母亲’的脉搏还在跳动！凌霜姐被钦天监抓走了！星官风要打开缺口！玄晦先生说‘门’要双向打开了！只有您能……”
听到“星官风”、“缺口”、“门双向打开”这些词，锈弦那古井无波的脸上，终于出现了剧烈的波动！
“……风……那个窃取老师成果的叛徒……他终究……还是走到了这一步……”她的声音带着刻骨的恨意和……恐惧？
她猛地推着小车，快速走到巨树根系的一个不起眼的接口处，用她的金属义手连接上去。
嗡……
整个枯萎的巨树，竟然轻微地震动了一下！一丝极其微弱、却依然顽强的能量波动，从根系深处传来，通过她的义手，显示在小车上一台老旧不堪的屏幕上！
那波动曲线，微弱得如同风中残烛，却带着一种奇特的、生命的韵律！
“‘母亲’……的确还未完全死去……”锈弦的声音带着一种近乎虔诚的悲伤，“……但她太虚弱了……几乎无法再做任何事……”
她的“目光”再次投向阿信，特别是他的那双义眼。
“……除非……”
“……除非什么？”辰猛地抬头，眼中重新燃起一丝微弱的希望。
锈弦的金属义手指向巨树根系最深处、一个被厚重锈蚀覆盖的特殊接口：“……除非……能启动最后的‘净化协议’……但这需要……‘星辰之眼’的核心密钥……以及……庞大的、纯净的、未经晶化污染的能量源……”
她的“目光”落在阿信的义眼上：“……密钥……就在你这双眼睛的最底层……药婆应该早已植入……但能量源……”
她摇了摇头，表示无能为力。
“能量源？”辰愣了一下，猛地想起什么，从破背包里掏出了那个破损严重的、从星官风处得到的“星枢之眼”！
“这个……这个行不行？！它……它好像还残留着一些能量！”
锈弦的“目光”触及那破损的义眼，身体再次剧震！
“……‘星枢之眼’……老师的……杰作……”她的声音充满了无比的激动和怀念，“……它……它竟然还存世？！虽然破损……但其核心……或许……或许真的能提供一丝……启动的‘引信’！”
希望之火再次点燃！
但就在此时——
轰！！！！
整个“摇篮”空间剧烈震动！顶部的锈蚀碎块簌簌落下！
阀门之外，传来了更加猛烈和密集的能量轰击声！以及某种大型机械钻探的轰鸣！
“他们……找到这里了！”阿信脸色惨白。
獬豸卫的追兵，显然动用了重武器，正在强行突破阀门！
时间，所剩无几！
锈弦的脸上露出了决绝的神色：“……辰……赎罪的时候……到了……”
“……阿信……孩子……准备好……这可能……会非常痛苦……‘母亲’会直接与你的神经接驳……”
她快速地将破损的“星枢之眼”连接到一个复杂的转换器上，又将转换器的输出端，对准了巨树根系那个特殊的接口！
同时，她示意阿信将眼睛对准另一个闪烁着危险红光的接口！
“不！不要！”辰似乎意识到了什么，惊恐地大叫，“强行抽取密钥和接驳！他会死的！”
“……为了阻止‘门’的打开……为了……‘母亲’……牺牲……在所难免……”锈弦的声音冰冷而残酷，带着一种殉道者的狂热，“……或者……你想看着‘归墟’……吞噬一切？”
阿信看着那不断震动的阀门，又看了看那枯萎的巨树和锈弦决绝的脸，想起了药婆，想起了凌霜，想起了那恐怖的晶化未来……
他猛地一咬牙，将自己的右眼，狠狠对准了那个红色的接口！
“来吧！”
地核深处，异变的缺口翻滚着银紫交织的能量，凌霜融入其中，下落不明。墨非被俘，星官风面对失控的实验，脸色阴沉地计算着下一步。那“织梦者的残骸”依旧在他手中闪烁，似乎对异变的缺口产生了新的兴趣。
锈巷“摇篮”，阀门即将被攻破。阿信毅然将眼睛对接，准备承受抽取“星辰之眼”密钥的巨大痛苦，以自身和破损义眼为祭，尝试启动枯萎“母亲”最终的“净化协议”。辰在一旁，面临最终的赎罪抉择。
而与此同时，遥远的钟楼内。
玄晦手臂上的光沙已流淌至尽头。
他面对着巨钟，脸上再无犹豫，只剩下一种深沉的、与亘古同存的悲哀与决绝。
他那只缠绕着近乎静止光沙的左臂，缓缓地、却又无比坚定地，按向了巨钟正中心，那个代表“亥时”的、早已停滞的刻度。
并非拨动。
而是……自我献祭般的……融入。
【……以我残躯……】**
【……化为迟滞……最终……的……楔……】
沙眸中，最后倒映出的，是那片无尽的紫色晶化荒漠，以及荒漠中心，那搏动的黑色旋涡，陡然扩大了整整一圈！
钟楼内外的时间，在这一刻，发生了前所未有的、剧烈的扭曲与震荡！
——牺牲已至尽头！净化能否启动？异变的缺口将引出何等存在？融入钟楼的玄晦又将带来何种变局？星官风手中的“织梦者残骸”隐藏着怎样的过去与未来？最终的帷幕，正在滔天巨浪中，缓缓拉开！
