一个人，怎么可能在几十年前和三天前，在同一个地方，用同样的笔迹刻下同样绝望的话？
除非……
“除非时间在这里是循环的。” 凌霜低声说出了一个毛骨悚然的推论。她猛地抬头，看向那个依旧静坐如磐石的灰袍人。
难道他就是…… 玄晦？
他困在这里几十年？甚至更久？不断地经历着某个固定的时间段？
墨非也想到了这一点，他看向灰袍人的眼神顿时变了，从之前的警惕不耐，染上了一丝惊悚和难以置信：“开什么宇宙玩笑…… 时间循环？那他……” 他指了指那些刻痕，“…… 经历了多少次？”
无人能回答。
就在这时 ——
“铛……”
一声极其微弱、仿佛来自极其遥远之地，又仿佛直接响彻在灵魂深处的 “钟声”，幽幽传来。
这声钟响仿佛是一个信号。
静坐的灰袍人 —— 玄晦，身体几不可查地绷紧了一瞬。他缓缓抬起头，兜帽的阴影下，似乎 “望” 向了那座停滞的巨钟。
紧接着，惊人的一幕发生了。
他左臂上那些原本缓缓流淌的光沙痕印，骤然间亮了起来！
柔和而明亮的白金色光芒透出袍袖，那些光沙的流速明显加快，仿佛受到了某种召唤。它们流淌的轨迹变得更加清晰复杂，散发出一种难以言喻的、时间的力量。
与此同时，凌霜颈间的生锈齿轮猛地再次变得滚烫！这一次的灼热感远超之前，甚至带着一种剧烈的震动，仿佛要挣脱锈蚀，疯狂转动起来！
“呃！” 她闷哼一声，捂住胸口，那股悸动感让她几乎站立不稳。
墨非也被那突然的光芒吸引，吓了一跳：“又怎么了？！”
玄晦似乎完全不受影响。他缓缓站起身，动作依旧缓慢，却带着一种奇异的、沉重的仪式感。他转向那座巨大的停滞时钟，抬起了流淌着光沙的左臂。
然后，他将那只手臂，轻轻按在了冰冷死寂的钟盘之上。
“嗡 ——”
低沉的能量嗡鸣声以接触点为中心扩散开来。
巨钟之上，无数沉寂的齿轮和枢轴开始发出 “嘎吱嘎吱” 的、令人牙酸的呻吟声，仿佛一具庞然大物的尸骸正在试图苏醒。厚厚的灰尘簌簌落下。
钟盘上，那根停滞的、最长的秒针，猛地颤抖了一下，然后极其艰难地、抗拒地向前跳动了一格！
“格哒。”
一声轻响，在这死寂的空间里，却如同惊雷！
就在秒针跳动的刹那 ——
整个钟楼空间发生了一种难以形容的扭曲。
凌霜和墨非感到一阵强烈的眩晕，周围的景象如同水波般晃动。墙壁上那些古老的星图雕刻仿佛活了过来，星辰开始沿着轨迹缓慢运行；空气中凝固的尘埃疯狂舞动；甚至连头顶那些空间裂缝的形状和大小都发生了细微的改变，另一端钦天监官差的身影似乎模糊了一下，搜寻的声音出现了短暂的中断和失真，仿佛录音带卡顿。
这种感觉只持续了不到两秒。
一切又恢复了原状。
巨钟再次陷入死寂，仿佛刚才的跳动只是一个幻觉。齿轮不再嗡鸣，星辰雕刻恢复死板，尘埃缓缓沉降。
唯有玄晦手臂上的沙痕，光芒渐渐减弱，流速也放缓，恢复成之前那种缓慢流淌的状态。他缓缓收回手臂，重新坐回阴影里，恢复了那尊石雕般的姿态，仿佛耗尽了所有力气。
整个过程中，他未曾发出一点声音。
凌霜和墨非面面相觑，都从对方眼中看到了惊骇与茫然。
刚才发生了什么？
那声钟响是什么？
玄晦做了什么？
秒针跳动意味着什么？
那瞬间的空间扭曲和感知干扰又是怎么回事？
无数的疑问淹没了他俩。
“刚…… 刚才……” 墨非的声音有些干涩，“那指针是不是动了一下？”
凌霜没有回答，她快速走到墙边，看向那些刻痕。她记得刚才看到的，最近的一个日期是 “三天前”。她用手指仔细擦开那片区域的灰尘。
下面的刻痕…… 消失了。
不，不是消失。是变成了另一个更久远一些的日期！
仿佛有什么东西被重置了！
她猛地看向玄晦，一个念头如闪电般划过脑海：他的循环，可能比我们想象的更短、更频繁！而刚才，他可能刚刚完成了一次循环的重置！
玄晦的意念在凌霜脑海中微弱传递：【最初循环为 “十年一重置”，后因缺口侵蚀，循环缩为 “三日一重置”，旧刻痕因钟楼空间特性未被完全抹去】。
就在这时，一直紧张盯着头顶裂缝的墨非突然脸色大变，猛地压低声音：“嘘！别出声！看上面！”
凌霜立刻抬头。
只见一道巨大的、银白色的复杂罗盘虚影，正从一道最大的裂缝中缓缓探下，散发出冰冷的探测能量波纹 —— 那是钦天监的高级探测法器！它似乎锁定了这个异常空间，正在尝试进行深度扫描！
罗盘虚影缓缓旋转，强大的能量波动让周围的空间裂缝都开始不稳定地闪烁。
一旦被它彻底扫描到，他们的藏身之处将暴露无遗！
墨非额头渗出冷汗，下意识地握紧了伞柄，眼神绝望。凌霜也屏住了呼吸，大脑飞速思考，却找不到任何应对方法。硬闯出去？外面全是追兵。留在这里？等于等死。
就在这千钧一发之际 ——
那只沉默的、仿佛已与黑暗融为一体的手，再次缓缓抬起。
是玄晦。
他依旧低着头，兜帽遮面。但他那只缠绕着微弱光沙的左臂，却精准地指向大厅的一个角落。
那里，在墙壁与地面的交界处，隐约可见一个被灰尘覆盖的、极其不起眼的金属板，上面似乎有一些模糊的接口和纹路，与整个钟楼的古老风格格格不入，像是后来加装的。
他的手指，极其轻微地、几不可查地勾动了一下。
仿佛在说：
“那边…… 或许有一条路……”
—— 绝境之中，神秘的守钟人第一次主动指明了方向，但那未知的金属板后，究竟是生机，还是更深邃的陷阱？钦天监的罗盘，正一寸寸地探查而下……
