【循环往复，永无止境。】
—— 玄晦
旁边，还有一行更小、更凌乱的字迹，仿佛用尽最后力气刻下：【…… 这一次…… 不同……‘它’…… 醒了……】
玄晦在今天，又刻下了新的记录！而且暗示着循环出现了异常！“它” 醒了？是指什么？那个 “咔嗒” 声的机械体？还是别的？
不祥的预感如同冰冷的藤蔓缠绕上心脏。
他们加快脚步，终于重返了那座寂静而压抑的钟楼大厅。
一切仿佛和他们离开时一模一样。尘埃依旧，死寂依旧，那座巨大的停滞时钟依旧矗立中央。
不同的是 ——
首先，他们闻到了一股淡淡的、尚未完全散去的血腥味。
其次，在那座巨大时钟的基座下方，原本玄晦静坐的阴影里，此刻竟然空无一人！
玄晦不见了！
两人心中同时一沉。
墨非紧张地四处张望，压低声音：“那哑巴呢？循环重置了？他被刷新了？”
凌霜则目光锐利地扫视全场，很快，她的视线定格在巨钟的一个方向上。
在那里，冰冷的地面上，残留着一小滩尚未完全干涸的暗红色血迹！血迹旁，掉落着几片破碎的、灰色的布料 —— 与玄晦所穿袍子的材质一致！
而血迹，一路断断续续，向着大厅另一个方向的、一片他们之前未曾探索过的更深沉的黑暗中延伸而去！
那里似乎还有一扇低矮的、被阴影笼罩的小门，此刻虚掩着。
凌霜的心脏狂跳起来。玄晦受伤了？离开了他的固定位置？去了那扇门后？发生了什么？
“那边……” 她指着血迹和小门。
墨非也看到了，咽了口唾沫，从地上捡起一根锈蚀的铁管当武器：“妈的…… 感觉更不妙了……”
两人循着血迹，警惕万分地走向那扇小门。
越靠近，越能感觉到那扇门后散发出的、一种令人极度不安的寒意和能量波动。那是一种冰冷的、非生命的、却又带着某种贪婪吞噬意味的感觉。
门没有锁。凌霜轻轻推开。
门后是一条向下延伸的、更加狭窄古老的石阶，深不见底。血腥味在这里更加浓郁。墙壁上，开始出现一些非自然的、仿佛某种晶体蔓延形成的、冰冷的紫色苔藓状物质，散发出微弱的、与 “梦魇之种” 同源但更精纯的能量波动！
石阶下方极深处，隐约传来一种声音。
不是金属脚步声。
而是一种……缓慢的、粘稠的、仿佛湿漉漉的沙砾在摩擦移动的…… 可怕声音。
伴随着这声音，还有一种极其微弱的、断断续续的、仿佛来自灵魂深处的痛苦呻吟。
是玄晦的声音！
两人对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇。
凌霜不再犹豫，立刻向下走去。墨非一咬牙，也跟了上去。
石阶盘旋向下，周围的紫色晶状苔藓越来越多，几乎覆盖了墙壁，空气中的寒意和恶意几乎凝成实质。那粘稠的摩擦声和痛苦的呻吟也越来越清晰。
终于，他们走到了石阶的尽头。
眼前是一个不大的、圆形的石室。
石室的景象，让两人的血液几乎瞬间冻结！
石室的中央，不是一个实物，而是一道不断旋转的、由无数暗紫色沙烁般晶体构成的、扭曲的虚空漩涡！漩涡中心深不见底，散发出吞噬一切的冰冷吸力和强烈的 “梦魇之种” 能量！这就是那粘稠摩擦声的来源！
而玄晦，就倒在漩涡的边缘！
他的灰色袍子有多处撕裂，露出其下…… 并非血肉之躯，而是由某种暗金色木质纹理和复杂金属内构组成的、精密无比的偃甲之躯！但此刻，这具偃甲之躯的左肩和左腿部位，竟然出现了大面积的、可怕的紫色晶化！晶体正如同活物般，缓慢而顽固地沿着他的身体蔓延！
他那只缠绕着光沙的左臂，此刻光芒黯淡，沙痕的流淌几乎停滞。而他正用未晶化的右手，死死抵着地面，对抗着虚空漩涡那强大的吸力，不让自己被拖入其中！那断断续续的痛苦呻吟，正是从他那里传来！
他似乎察觉到了两人的到来，极其艰难地、缓慢地转过头。
兜帽早已落下，露出一张…… 并非人类、却也无法形容是傀儡的脸庞。它有着木质和金属结合的、堪称俊朗的五官轮廓，但毫无生气，如同最高明的匠师精心雕琢的艺术品。唯有那双眼睛 —— 那不是义眼，而是两团缓缓旋转的、由纯净时之沙构成的沙眸 —— 此刻充满了剧烈的痛苦和一种…… 近乎绝望的焦急！
他的沙眸看向凌霜和墨非，用尽力气，极其缓慢地抬起那只被晶化侵蚀的左手，指向那个恐怖的紫色虚空漩涡。
沙砾摩擦般艰难的声音，第一次直接响起在两人的脑海深处，而非通过空气传播：
【……‘它’…… 的…… 缺口……】
【…… 必须…… 阻止……】
【…… 否则…… 循环…… 将彻底…… 崩溃……】
【…… 一切…… 都将…… 被…… 吞噬……】
玄晦补充传递意念：【钟楼循环并非完全封闭 —— 每日亥时齿轮发烫时，循环会出现‘感知窗口’，可窥见外界片段，我借窗口看到星官风带你来此，也感知到地核混沌异动】。
