帽檐压下，遮住灰蓝义眼中流转的冷光与决绝。喧嚣混乱的坊市是她的护身符，亦是狩猎场。孤身赴约“锈蚀齿轮”，非是鲁莽，而是凌霜基于冰冷逻辑与迫切需求的权衡——信息是生存的基石，而“亥时计划”的真相，是她拼回破碎自我的唯一可能。墨非的尾随是她预料之中的变量，而前方等待她的，绝非仅是幸存的药婆那般简单。
凌霜的身影如同融入水中的墨滴，在因插播事件而骚动不安的人潮阴影中快速穿行。她的步伐精准而高效，避开主要监控节点，利用每一个视觉死角，istj的计划性与5w6的规避风险本能让她如同一个幽灵。
她能感觉到墨非在后方不远处笨拙而努力的追踪，他的气息因为肋伤而略显粗重。她没有点破，默许了这个不稳定的临时同盟。在某些情况下，estp的随机应变或许能弥补她计划外的缺漏。
“锈蚀齿轮”酒馆位于星槎坊底层一个被称为“锈带”的区域。这里是废弃管线、老旧反应堆和边缘人口的聚集地，秩序薄弱，信息与脏污同样肆意流淌。酒馆本身由一艘巨大的、早已报废的旧时代星舰引擎改造而成，锈蚀的金属外壁上爬满了粗大的能量导管，发出嗡嗡的轰鸣，仿佛一颗仍在缓慢跳动的心脏。
越是接近，空气中的氛围越发紧绷。可以看到一些明显不属于底层坊市的身影——穿着低调但材质考究、眼神锐利、行动间带着军人气息的人，隐晦地分布在酒馆周围的关键点位。是钦天监的暗桩。他们并未封锁区域，而是布下了观察与控制的网。
邀请的信息是“独来”，但显然，发出信息者并未指望，或许也并不在意她是否真的独自一人。这是一个阳谋。
凌霜没有直接从正门进入。她绕到酒馆后方，那里有一条排放废弃冷却液的滑腻通道，散发着刺鼻的气味。根据老卡姆之前零碎信息中的提及和她的结构分析，这里应该有一个直通酒馆后厨的、被遗忘的检修入口。
入口被一道厚重的金属挡板堵死，但锁具早已锈蚀。凌霜从随身工具袋中取出几件微型工具，手指翻飞，无声而迅速地撬开了它，闪身而入，随即轻轻合拢。
门后是酒馆喧闹声浪和浓郁酒气、食物气味混合的冲击。油腻的热气扑面而来。她正处于嘈杂厨房的角落，巨大的自动炒锅轰鸣着，几个忙得满头汗的厨工机器人无视了她的存在。
她小心翼翼地避开忙碌的区域，贴近内墙，灰蓝色的义眼快速扫描酒馆大厅。
大厅光线昏暗，烟雾缭绕。各种奇形怪状的顾客——佣兵、信息贩子、破产的偃师、逃避记忆税的艺术家——聚集在粗糙的金属桌旁，高声谈笑或窃窃私语。空气中有廉价的酒精味、虚拟幻境剂的甜腻味，还有一丝若有若无的、被掩盖得很好的能量武器的味道。
她的目光如同最精密的探针，掠过一张张面孔，分析着微表情、能量波动、肢体语言。
没有发现药婆的踪迹。
也没有明显像是“星官”的存在。
她的视线最终定格在吧台最角落的一个阴影里的座位。
那里坐着一个身影。
不是药婆。
而是一个看起来约莫十五六岁的少年。
他穿着过于宽大、洗得发白的旧工装，头发乱糟糟的，低着头，双手捧着一杯几乎没动的廉价合成饮料，肩膀微微缩着，看起来紧张而脆弱，与周围环境格格不入。
但凌霜的义眼捕捉到了异常。
少年放在桌下的双手，指甲缝里带着极其细微的、不同种类的能量回路蚀刻溶液的残留痕迹，那是高级偃师才会接触的东西。
他看似无规律偶尔敲击桌面的指尖，蕴含着一种极难察觉的、特定的节奏，像是在发送某种代码。
最重要的是，当他偶尔极度快速地抬眼扫视四周时，那双眼睛——那双眼睛的瞳孔深处，竟然闪过一丝与凌霜的灰蓝色义眼极其相似的、数据流掠过的微光！
那不是天生的眼睛！那是义眼！而且工艺水准极高，几乎与她失去记忆后自行制作的这只不相上下！
凌霜的心跳猛地漏了一拍。一个模糊的、破碎的记忆碎片试图冲破遗忘的屏障——一间布满精密仪器的实验室……一个同样年轻、眼神怯懦的学徒……在一旁默默地擦拭着工具……
她不动声色地靠近，在少年对面的座位坐下。
少年似乎吓了一跳，猛地抬头，看到凌霜，尤其是看到她那同样异于常人的义眼时，他的瞳孔猛地收缩，数据流瞬间紊乱，闪过一丝难以置信的震惊和……恐惧？
“你……”少年的声音干涩沙哑。
“你发的信息？”凌霜单刀直入，声音压得很低，但清晰无比。
少年紧张地舔了舔嘴唇，眼神躲闪，下意识地想否认。
凌霜的指尖在桌面上轻轻敲击了几下，那是一段极其古老的、用于偃师之间紧急确认身份的基础能量频率编码。这是她记忆中残存的、源自导师的极少数学徒期知识之一。
少年的身体猛地一震，看向凌霜的眼神彻底变了，震惊中混杂着巨大的困惑和一丝微弱的、仿佛找到同类的希冀。他迟疑了一下，极其轻微地点了点头。
“药婆在哪？”凌霜追问。
“她……她死了。”少年的声音带着压抑的颤抖，“獬豸卫突击审讯时……用了强效记忆提取……没撑过去……”
凌霜的心一沉。果然。
“那信息？”
“是……是药婆提前……布置的后手。”少年低声道，语速加快，“她预感要出事……让我在一定条件下……把信息发出去……她说……如果有人能看懂那段插播的影像……并因此来找她……或许……或许是能阻止‘晶化’的人……”
“你是谁？”
“我……我叫阿信……”少年低下头，“药婆……收养了我……教我一些……偃师的手艺……帮她……处理一些‘货’……”他的声音里充满了悲伤和恐惧。
“你说的‘晶墓’，是什么意思？”凌霜切入核心。
阿信猛地抬头，眼神中恐惧更甚，他下意识地看了看四周，身体前倾，用极低的气音说：“不是‘晶墓’……是‘晶化核心墓场’……药婆说……那不只是禁区……那是……一切‘梦魇之种’的源头……也是……‘亥时计划’最初开始的地方！”
凌霜的呼吸微微一滞。源头！
“在哪？”
“不知道具体坐标……药婆也没去过……”阿信摇头，“但她留下了一样东西……说也许能指引方向……”
他小心翼翼地从那件宽大工装的内袋里，取出一个用绝缘布层层包裹的小物件，推到凌霜面前。
凌霜打开包裹。
里面是一块残破的、边缘很不规则的暗紫色晶体碎片。
不同于之前见过的任何“梦魇之种”，这块碎片内部，不是混沌的能量，而是仿佛凝固着某种极其复杂的、仍在缓慢运转的微型立体星图！星图的中央，有一个不断闪烁的、细微的光点！
就在凌霜的手指触碰到这晶体碎片的瞬间！
她掌心的齿轮银痕猛地灼热起来！
与此同时，她颈间那枚生锈的齿轮也再次发出共鸣般的微颤！
一段被深深埋藏的记忆，如同被钥匙打开的铁柜，轰然涌现！
——
冰冷的实验室。
导师疲惫而悲伤的脸。
