黑暗并非绝对。
首先回归的是触觉。冰冷粗糙的金属板紧贴着脸颊，带着陈年的锈蚀颗粒感和一种深入骨髓的寒意。随后是嗅觉，浓重的潮湿霉味、机油腐败的酸臭、还有一丝极淡却无法忽视的…… 血腥与晶化特有的金属腥气。最后是听觉，一片死寂中，自己心脏缓慢而沉重地搏动，以及…… 另一种声音。
一种低沉、缓慢、富有规律，仿佛来自地心深处的…… 搏动。
凌霜的睫毛颤动了几下，艰难地睁开了眼睛。
视野模糊不清，灰蓝色的义眼似乎因之前的能量过载和撞击而功能不稳，数据流断断续续，像是接触不良的老旧屏幕。她花了数秒时间才勉强适应昏暗的光线，看清了自己所处的环境。
这是一个极其狭窄的空间，似乎是某种大型管道的检修舱室，早已废弃多年。圆弧形的舱壁上覆盖着厚厚的、黑绿色的霉斑和锈迹，几根断裂的线缆如同死蛇般垂落下来。空气中漂浮着肉眼可见的灰尘颗粒，在偶尔闪烁的、不知来源的微弱幽绿光线中缓慢沉浮。唯一的光源来自舱壁高处一个破损的网格口，透进些许更加深邃的黑暗。
她试图移动，一阵撕裂般的剧痛瞬间从肩背和手臂传来，让她忍不住倒吸一口冷气，喉咙干涩得发不出任何声音。记忆如同破碎的潮水般涌入脑海 —— 星官风冰冷的眼神、织梦囚笼的压迫、零式清理者的恐怖、崩塌、污水、坠落……
她还活着。
那么…… 他们呢？
凌霜艰难地偏过头，目光在昏暗的舱室内急切地搜寻。
很快，她看到了蜷缩在角落里的阿信。少年脸色苍白如纸，双眼紧闭，呼吸微弱，但胸口尚有起伏。他的一只手臂不自然地弯曲着，似乎是骨折了，身上也有多处擦伤，幸运的是没有看到明显的晶化痕迹。
另一边，墨非靠坐在舱壁旁，脑袋耷拉着，似乎还在昏迷中。他的情况看起来更糟一些，额角有一道凝固的血痕，嘴唇干裂，那身骚包的紫衫早已破烂不堪，沾满了污泥和暗红色的血渍。但他放在膝上的手，手指却微微蜷缩着，仿佛即使 unconscious，也保持着某种警惕。
凌霜稍微松了口气。都还活着…… 这已是绝境中最大的幸运。
她再次尝试移动，这一次更加缓慢和小心。每一次肌肉的牵拉都带来钻心的疼痛，尤其是后背那被零式清理者光丝擦过的地方，仿佛有冰冷的火焰在持续灼烧，试图往骨头里钻。她知道，晶化的侵蚀并未停止，只是被暂时抑制了。
必须尽快处理伤口。
她咬紧牙关，用未受伤的左手艰难地支撑起上半身，靠坐在冰冷的舱壁上，剧烈地喘息着，额头上瞬间布满了细密的冷汗。
就在这时，那低沉的地心搏动声再次传来。
“嗡…… 嗡……”
这一次更加清晰，仿佛就在脚下，透过冰冷的金属板直接传递到她的骨骼、她的血液中。更让她心悸的是，她颈间那枚生锈的齿轮，竟然也随之发出了极其微弱、几乎难以察觉的温热感，并且以一种与那搏动完全同步的频率，轻轻地震动着。
格哒…… 格哒……
仿佛在回应。
一股难以言喻的感觉攫住了凌霜。那并非是单纯的恐惧，也非喜悦，而是一种…… 源自生命本能的悸动与敬畏，混杂着对未知的深深不安。这地下的 “心跳” 是什么？这齿轮为何与之共鸣？这共鸣是福是祸？
她下意识地握紧了颈间的齿轮，冰凉的金属触感让她混乱的心绪稍稍安定。导师…… 这又是您留下的指引吗？还是另一个更加危险的陷阱？
“呃……” 角落里的阿信发出了一声痛苦的呻吟，缓缓睁开了眼睛。他的眼神先是茫然，随即被剧痛和惊恐取代。“好痛…… 这…… 这是哪里？”
他的声音嘶哑虚弱，在寂静的检修舱中却显得格外清晰。
“一个…… 暂时的避难所。” 凌霜的声音同样干涩，她尽量让自己的语气保持平稳，“看来我们运气不算太坏，没直接摔进岩浆里。”
阿信挣扎着想坐起来，立刻触动了骨折的手臂，疼得他龇牙咧嘴，眼泪都快流出来了。“凌霜姐…… 墨非哥…… 我们还活着……”
“暂时。” 凌霜冷静地补充道，目光扫过整个舱室，“检查一下自己的伤势，看看还有没有其他问题。我们需要评估现状。”
阿信忍着痛，用另一只手摸索着自己，又看了看周围，脸色更加苍白：“我的工具包…… 丢了大部分…… 只剩几个小零件和这个……” 他从贴身口袋里掏出一个进水的便携终端，试图启动，屏幕却只闪烁了几下就彻底熄灭了。“…… 完了。”
这时，墨非也被他们的动静惊醒，猛地抬起头，眼神中瞬间闪过警惕和凶狠，如同受伤的野兽。直到看清是凌霜和阿信，那眼神才缓缓放松，取而代之的是深深的疲惫和痛苦。
“妈的…… 浑身上下没一块地方不疼……” 他啐了一口带血的唾沫，尝试活动了一下四肢，还好，似乎没有骨折，但多处肌肉严重拉伤和挫伤，“老子这辈子都没这么倒霉过…… 钦天监的混蛋…… 别让老子找到机会……”
他的目光落在凌霜背后那狰狞的伤口上，瞳孔一缩，语气变得严肃起来：“你的伤…… 怎么样？”
“晶化暂时没扩散，但需要尽快清理。” 凌霜言简意赅，“阿信手臂骨折。你呢？”
“死不了。” 墨非摆摆手，挣扎着站起身，一瘸一拐地走到舱门边，仔细检查着那厚重的、锈死的阀门，“关键是这鬼地方…… 出口好像从外面被封死了。空气倒是还能流通，但从那个破口看出去，外面黑得吓人，不像是什么好地方。”
他拍了拍阀门，发出沉闷的响声，纹丝不动。“靠我们自己从里面打开，难。”
绝望的气氛开始悄然蔓延。
阿信抱着骨折的手臂，声音带着哭腔：“我们…… 我们会不会被困死在这里……”
“闭嘴。” 墨非低喝一声，虽然语气不善，却带着一种不容置疑的坚定，“还没到山穷水尽的时候。既然能进来，就肯定有出去的路，只是我们还没找到。”
他看向凌霜：“你有什么想法？你那宝贝齿轮有没有告诉你该怎么出去？”
凌霜没有立刻回答。她再次闭上眼睛，集中精神，试图更清晰地感知那地下的搏动和齿轮的共鸣。
嗡…… 嗡…… 格哒…… 格哒……
声音似乎并非来自一个固定的点，而是弥漫在整个空间的下方，如同一个沉睡巨人的脉搏。通过齿轮的微弱共振，她甚至能隐约 “感觉” 到周围金属结构的细微应力变化和能量流动的痕迹 —— 虽然绝大部分区域都如同死水，但在某个方向…… 似乎存在着极其微弱的、有序的能量残留？
她睁开眼，伸手指向检修舱深处一个被大量废弃线缆和破损仪器堵塞的黑暗角落。
