星尘号营地沐浴在短暂的平静中，但这种平静却像一层薄冰，覆盖在暗流汹涌的河面上。遗迹探索的突破性发现和与织梦者的意外和解，为团队带来了难得的喘息之机，却也带来了新的不确定性。墨非站在指挥室的观察窗前，指尖无意识地敲击着窗框，这是他思考时特有的小动作。
“我们需要更多关于断裂齿轮组织的信息，”在核心团队会议上，墨非的声音带着一丝难以察觉的疲惫，“特别是他们对抗织梦者的具体技术和方法。现在的和平太过脆弱，我们必须做好万全准备。”
凌霜安静地坐在会议桌旁，右手轻轻抚摸着左臂的机械关节。那银灰色的金属表面在灯光下泛着冷冽的光泽，内里的齿轮以肉眼难以察觉的幅度微微转动。“我的机械臂虽然功能强大，但还有许多未解锁的潜能。”她的声音很轻，却清晰地传到每个人耳中，“如果能找到断裂齿轮的完整研究资料...也许我们能找到更好的应对之策。”
阿信的手指在全息控制台上飞快舞动，调出复杂的星域图。“根据已解密的资料，断裂齿轮确实有个秘密研究基地位于‘暗影星域’边缘的cz-7小行星上。”他放大星图的一个角落，那里被标记为深红色，“但那地方现在被黑市势力控制，特别是...药郎组织。”
“药郎？”墨非的眉头皱了起来，手指停在窗框上，“那个以交易违禁科技和生物改造闻名的犯罪集团？我听说他们最近在多个星域的活动异常活跃。”
“正是。”阿信的表情变得凝重，“情报显示药郎最近对辰星科技特别感兴趣。黑市上关于凌霜机械臂的悬赏还在持续，价码已经高到足以买下一支小型舰队。”
凌霜不自觉地用右手护住左臂，这个细微的动作没有逃过墨非的眼睛。“如果药郎控制了断裂齿轮的基地，”她说，“他们可能已经获得了一些危险技术。我们不能坐视不管。”
经过数小时的激烈讨论，团队最终决定组建一支精锐小队前往暗影星域，尝试与药郎势力谈判获取断裂齿轮的研究资料。墨非、凌霜和阿信自然成为小队核心成员，另配两名经验丰富的安保专家和一名擅长与地下势力周旋的谈判专家莉娜。
暗影星域边缘的“灰烬集市”是一个在法律夹缝中生存的太空站，各种势力在此交汇，进行着见不得光的交易。星尘号的小型侦察舰“迅影号”悄然停靠在集市外围，像一尾谨慎的游鱼，避免引起过多注意。
墨非换上了一身不起眼的商人服饰，但挺直的脊背和锐利的眼神却无法完全掩盖军人的气质。“这里比情报描述的还要混乱。”他通过加密通讯对小队成员说，目光扫过舷窗外形形色色的飞船，“大家保持警惕，特别是你，凌霜，隐藏好机械臂。”
凌霜披着宽大的斗篷，机械臂被完全遮盖在厚重的布料下。“药郎会愿意谈判吗？”她轻声问，右手不自觉地抚过左臂的位置，仿佛在确认机械臂的安全。
“只要价码合适，药郎什么都可以谈。”谈判专家莉娜整理着自己的衣领，她的表情平静，但眼中闪烁着警惕的光芒，“但他们以狡诈着称，我们必须小心陷阱。我经手过三起与药郎有关的谈判，每一次都险些被反咬一口。”
小组分开行动，墨非和凌霜直接前往与药郎中介约定的会面地点——一家名为“机械心”的酒吧，阿信和其余队员在外围提供支援和情报收集。
酒吧内部烟雾缭绕，各种改装人和外星种族混杂其中，空气中弥漫着机油、汗液和某种违禁香料混合的怪异气味。在角落的隔间里，一个身着精致药郎服饰的中年男子正在等候。他的脸上带着职业性的微笑，但眼睛却冰冷如霜，像是两颗打磨光滑的黑色宝石。
“欢迎，星尘号的代表。”男子微微躬身，动作优雅得近乎做作，“我是灰药，负责此次会谈。希望我们能够达成令双方满意的协议。”
墨非单刀直入，没有理会对方的客套：“我们知道药郎控制着cz-7小行星上的研究设施。我们想要访问那里的某些资料，愿意支付合理代价。”
灰药轻笑一声，手指轻轻敲击桌面：“直接了当，我喜欢。但首先，能否让我亲眼见证那传说中的机械臂？黑市上它的价值足以买下一个小型舰队，我很好奇是什么样的宝物能引起如此轰动。”
凌霜犹豫片刻，在墨非微微点头后，她掀开斗篷，露出机械臂。银灰色的金属表面在酒吧昏暗的灯光下泛着冷光，内里的齿轮微微转动，发出几乎听不见的嗡鸣。
灰药的眼中闪过贪婪的光芒，那眼神转瞬即逝，却足够让人脊背发凉。“美妙...真是美妙的设计。”他的声音带着刻意的赞叹，“传说这是断裂齿轮的巅峰之作，能与辰星科技完美融合。今日一见，果然名不虚传。”
突然，酒吧内的灯光闪烁了一下，极其短暂，但足以引起墨非的警觉。“有情况！”他低喝一声，右手已经按在了腰间的武器上。
但为时已晚。隔间四周瞬间升起半透明的能量屏障，将他们困在其中。更令人心惊的是，酒吧内的其他“顾客”纷纷露出真面目——他们掀开伪装，露出药郎特有的战斗服饰，显然全是药郎的战斗人员。
灰药后退几步，仍然保持那种令人不安的微笑：“抱歉，但有人出了无法拒绝的价码，要求不只是机械臂，还有它的主人。生意就是生意，希望你们理解。”
凌霜的机械臂立即进入战斗状态，齿轮加速旋转，发出低沉的嗡鸣：“你们以为这种屏障能困住我？”
“当然不是，”灰药轻轻摇头，像是在安抚一个不懂事的孩子，“所以我们准备了...特别措施。”
数名药郎战士举起奇怪的装置，发射出某种闪烁着诡异蓝光的能量网。这种能量网不仅物理上束缚，还干扰神经信号，显然是专门针对凌霜的机械臂接口设计的。
墨非立即行动，抽出隐藏的能量刃斩向屏障。令人惊讶的是，屏障异常坚固，能量刃只留下浅浅的痕迹，很快就被自动修复。
“专门为你们准备的强化屏障，”灰药得意地说，手指轻轻划过屏障表面，“我们知道星尘号领袖的实力，自然不会掉以轻心。”
外围，阿信通过隐藏摄像头看到情况，立即通知支援队员：“计划有变！是陷阱！启动b方案！重复，启动b方案！”
酒吧外，星尘号的支援小组试图突破，但遭遇了药郎的重兵埋伏。显然，药郎对这次行动了如指掌，做好了充分准备。
隔间内，凌霜的机械臂虽然被干扰，但仍能运转。她集中精神，尝试与机械臂建立更深层次的连接：“墨非，给我争取时间！我需要激活机械臂的应急协议！”
墨非点头，身影如电，在有限空间内与药郎战士周旋。他的格斗技巧精湛，每一次出手都精准狠辣，但药郎战士似乎经过特殊改造，能够预测他的动作，总是能提前做出应对。
“他们在学习你的战斗模式！”凌霜警告道，她的额头渗出细密的汗珠，与机械臂的连接正在消耗她大量的精力。
墨非也发现了这一点，他的动作变得更加不可预测：“阿信，能干扰他们的预测算法吗？”
阿信的声音从微型通讯器传来，带着明显的焦虑：“尝试中...需要时间...他们的系统很先进！像是融合了辰星科技的某种变体！”
凌霜的机械臂突然发出刺目的强光，表面的齿轮以前所未有的速度旋转：“找到了！断裂齿轮内置了反制措施！”
她将机械臂猛地击打地面，释放出一种特殊频率的脉冲。药郎战士的预测系统瞬间过载，动作出现短暂混乱，像是断了线的木偶。
墨非抓住机会，迅速击倒两名战士。但更多药郎人员涌入，包括几名装备着奇特生物机械的精英战士。他们的机械肢体蠕动着，像是活着的金属，散发出令人作呕的腥甜气味。
“药郎动真格了，”墨非喘气道，他的手臂被一名战士的利刃划伤，鲜血缓缓渗出，“这些是他们的精英‘改造者’。小心他们的生物机械，据说有腐蚀性。”
凌霜的机械臂与一名改造者的生物机械爪碰撞，迸发出一串火花。令人惊讶的是，两种技术似乎有某种同源性，碰撞时产生的能量波动异常相似。
“他们的技术...有辰星科技的痕迹！”凌霜震惊道，她的机械臂在与对方接触时，传来一阵奇异共鸣。
灰药在屏障外观察，脸上带着满意的表情：“很敏锐。药郎早已开始研究辰星遗产，比钦天监更早。但我们选择...不同的应用方向。”他的目光扫过凌霜的机械臂，“更加直接，更加实用的方向。”
战斗越发激烈，墨非和凌霜背靠背作战，互相掩护。多年的并肩作战使他们的配合几乎天衣无缝，但药郎的人数优势逐渐显现，他们的活动空间被不断压缩。
“这样下去不行，”墨非低声道，他的呼吸变得粗重，“我需要使用那个...”
凌霜立即明白他指的是什么，她的眼中闪过一丝担忧：“但你说过那很危险！上次使用后你在医疗舱躺了整整一周！”
“没有选择了！”墨非从怀中取出一个古朴的油纸伞。这把伞看起来平平无奇，伞面是泛黄的油纸，伞骨却是某种暗沉的金色金属。仔细看去，伞骨中藏着数排细密的牙齿，那些牙齿不属于任何已知生物，散发着古老而恐怖的气息。
