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钦天监总枢，静室。
监正的意念从那地下遗迹和星官风身上收回。关于星官风的所有数据——她的背景、能力、性格模型、近期行为日志——在他的意识中流过，被重新评估、计算。一个微小的、产生自主好奇心的内部变量。威胁等级：低至中。处置方案：持续观察，必要时可引导或清除。其行为模式的变化，本身也可作为社会心理学模型的补充数据。
他的注意力更多地停留在那台被烧毁的仪器及其最后捕获的异常信号模式上。信号残留指向了一种非常古老的辰星信息加密协议，其密钥早已失传。但其激活模式……与他正在推进的、“织梦者”最终阶段所需要调用的某种底层共鸣频率，有着微妙却不容忽视的相似性。
这并非巧合。
追光者号、断裂齿轮的残党、内部萌生的好奇心、还有这偶然被触发的古老回响……所有这些分散的、看似弱小的变量，似乎正在某种尚未被完全纳入计算的概率推动下，隐隐朝着可能干扰主计划的方向漂移。
监正的眼中，星辰生灭的速度似乎加快了一丝。庞大的意念开始调动更多的资源，重新校准对帝国疆域内所有已知辰星遗迹的监控等级，尤其是那些与“亥时”、“共鸣”、“源”等概念相关联的节点。数支隐形的、直接对他负责的“清洁小队”被赋予了新的待命指令。
计划已进入关键阶段，不容有任何闪失。任何潜在的干扰项，无论看起来多么微小，都必须在萌芽状态被分析、控制，或彻底抹去。
帝国的未来，文明的进化，必须沿着他计算出的唯一最优路径前进。
绝对的秩序，不容许任何意外的火花。
……
与此同时，远离帝都星的追光者号，正隐匿在一片稠密的星尘带中。
舰桥内，气氛凝重。墨非、凌霜、阿信刚刚初步解析完从“遗忘回廊”带出的数据宝藏。关于监正与玄晦部分派系合作的证据、亥时计划被扭曲的真相、织梦技术的终极危险性……每一条信息都足以在帝国掀起滔天巨浪，也让他们更加清晰地认识到自身处境的险恶。
“监正的力量远超我们想象，”阿信的声音干涩，他调出的能量监测图显示，不久前帝都星方向传来一阵极其隐晦但范围巨大的意念扫描波动，其强度令人心惊胆战，“他似乎……正在加强某种扫描。我们刚才的逃脱，可能真的触动了警报。”
凌霜的机械臂轻轻嗡鸣，与飞船系统深度连接的她，更能感受到那种无形的、令人窒息的压力：“他不仅在找我们。我感觉到……整个网络都在收紧。就像一张巨大的网正在缓慢而坚定地收拢。”
墨非闭着眼，手指无意识地摩挲着那颗牙齿。预见的能力让他比其他人更能感受到那弥漫在宇宙背景辐射中的、冰冷的意志。“他察觉到了很多事……包括一些……我们不知道的事。”他看到的碎片更加混乱，充满了地下岩层的阴影、燃烧的纸张、以及一双漠然俯视亿万众生的眼睛。“我们必须做点什么。不能坐以待毙。”
“但这些信息……”凌霜看向储存核心，“我们无法正面对抗钦天监，甚至无法确定断裂齿轮内部现在是否安全。”墨非之前预见的断裂齿轮内部分裂，让他们无法完全信任这个曾经的盟友。
长时间的沉默。希望似乎渺茫，黑暗如同实质般压迫而来。
突然，阿信抬起头，眼中闪过一丝孤注一掷的光芒：“或许……我们不需要直接对抗，也不需要完全信任任何人。”
另外两人看向他。
“辰，”阿信吐出这个名字，那位断裂齿轮的创始人，墨雨博士的代号，“她当年能创建断裂齿轮，必然有其隐秘的网络和联系方式。即使她已失踪，但按照她的风格，一定会有备用的、极其隐蔽的联络节点或信息接收点，就像……就像播种一样，等待着合适的时机发芽。”
墨非的眼中亮起微光：“是的……播种。我们不寻求立即的回应，不寻求结盟。我们只是……将真相的火种，尽可能多地撒播出去。传给辰可能留下的备用联系人，传给那些……可能像星官风一样，在内部产生怀疑的人。”
这是一个极其冒险的计划。任何信息传输都可能被钦天监的监控网络捕捉到，暴露他们的位置。
但什么都不做，同样危险，且意味着放弃希望。
凌霜深吸一口气，机械臂发出坚定的脉冲：“即使只能点燃一丝微弱的火苗，也胜过完全的黑暗。我们需要设计一种多重加密、且能自我销毁的信息包，利用星尘带的干扰，进行短促、定向的爆发式传输。目标……选择所有辰可能关联的、以及我们已知的少数几个可能存在同情者的暗频段。”
三人目光交汇，看到了彼此眼中的决绝。这是一场赌博，用他们自身的安全作为赌注，去换取一个渺茫的希望。
“开始准备吧。”墨非轻声道，目光似乎穿透了舰舱，望向了无垠的、被监正意志笼罩的星海，“让回声响起，让真相传播。无论多么微弱，星火……终可燎原。”
追光者号悄然调整着姿态，如同暗夜中的潜行者，开始准备进行一次可能改变一切，也可能招致毁灭的冒险传输。星火的微光，能否在监正冰冷的眸子的注视下，存活并蔓延？答案，在未定的未来中摇曳。
