刚进院子，就见一个十二三岁的少年迎面走来。少年穿着青色长衫，头发用一根玉簪束起，面容清秀，举止斯文。这气度，看得陈老爷子和陈永福眼睛都发直，他们见过最体面的后生，也就是村正家的大孙子，但跟眼前这位一比，简直云泥之别。
少年见三人面生，便停下脚步，温和有礼地问道：“几位来书院，可是找人？需要学生代为引路吗？”
陈小宝上前一步，声音清脆地答道：“这位师兄好，我是来书院求学的。不知该找哪位夫子报名？”
少年一听是来入学的，脸上露出友善的笑容：“原来是新同窗。负责新生入学的是钱老夫子，请随我来。”说着便转身引路，三人连忙跟上。
此时正是午休时间，书院里颇为安静。少年将他们引到一间雅致的房舍外，轻轻叩门：“钱夫子，有学子前来报名入学。”
很快，屋内传来一个老沉的声音：“哦？请进。”
门被打开，一位年约五十，身着灰色儒衫的老者出现在门口。他目光扫过三人，最后落在陈小宝身上，温和地问道：“是你想来书院读书？”
陈小宝不卑不亢，朗声答道：“正是学生，钱夫子。学生陈小宝，今年六岁，家住向阳村，仰慕书院学识，特来求学，恳请夫子收录。” 这番应答清晰流畅，竟带着几分小大人的沉稳。
陈老爷子和陈永福在一旁听得又惊又喜，腰杆不自觉地挺得更直了，脸上满是骄傲。
钱夫子眼中闪过一丝赞许，又问：“在家可曾开蒙？识得多少字了？”
陈小宝如实回答：“回夫子，学生在家未曾读书，也不识得字。但学生记性尚可，学东西还算快。”
钱夫子来了兴趣，有心考校：“人之初，性本善。性相近，习相远。苟不教，性乃迁。教之道，贵以专…”他缓缓背诵了《三字经》开篇十句，然后停下，看着陈小宝，“你可记得住？背来听听。”
陈小宝心中暗笑。全文背诵都没问题，何况十句？他定了定神，声音清亮地背诵起来：“人之初，性本善。性相近，习相远。苟不教，性乃迁。教之道，贵以专。昔孟母，择邻处。子不学，断机杼。窦燕山，有义方。教五子，名俱扬…”
一字不差，流畅自然。
钱夫子听后眼中惊喜更甚，这孩子不仅记性绝佳，口齿清晰，更重要的是这份从容不迫的气度，在乡野孩童中实属罕见。他当即拍板：“好，是个读书的好苗子，交了束修，便可入学。” 他随即想到，“只是听你说，你家住向阳村，路途不近，你年纪尚幼…”
陈老爷子连忙上前一步，恭敬地答道：“夫子放心，同村的村正家公子也在贵书院读书，上学下学正好同路，可以相互照应。”
钱夫子这才放下心来，亲自带着他们去找院长办理手续。陈老爷子当场痛快地交了一年的束修十二两银子。随后又在镇上最大的笔墨铺子，为陈小宝购置了笔墨纸砚和启蒙书籍，二十多两雪花银眨眼间就花了出去。
回村路上，陈老爷子回想着孙子在书院里应对自如的表现，再想想钱夫子那赞赏的眼神，只觉得这二十多两银子花得是千值万值，心里像喝了蜜一样甜。
