翌日破晓，卫世昌带着十二名亲卫疾驰出城，午时前抵达灵山脚下。却见天机阁山门紧闭。
“世子请回。”守山弟子握紧剑柄，神色戒备，“弘鹿长老有令，近日阁中闭门清修，恕不待客。”
卫世昌吃了闭门羹，心中断定天机阁的异常必与那夜变故有关。
他当即派人暗中查探，得知近来所有天机阁弟子均被严禁下山，但有人曾目睹两名女子牵马自灵山脚下离去，随后在附近城镇购置马车。
卫世昌匆匆回府，派出一队精锐沿路追赶查探。
不料数日过去，竟杳无音信。正当他焦躁之际，又加派一队人手前去接应。
这队人马出了锦城，沿着前队留下的标记，一路追至抚州与应州交界的村落。
在村口打听时，有村民提及日前出现过十多具尸体，已被官府收殓。
他们赶往县衙，经确认，那些死者正是先前派出的第一队人马。
“全队覆没。”带队队长倒吸一口凉气，命人快马回禀，同时率其余人手沿途追击。
这次他们不敢大意，对方既然能全歼一队侯府精锐，必定是块难啃的硬骨头。
快出应州的官道旁，茶棚内，唯有一位少年在歇脚喝茶。
茶棚老板端上一碟花生米，抱怨道：
“这兵荒马乱的，一天也赚不了几个铜板。看小哥是要南下奉州？那可是燕王地界，听说乱得很呐。”
少年但笑不语，抛过一两碎银。老板忙不迭接住，笑开了花，连声道：
“谢小哥赏钱，小哥万福。”
只听那少年用清脆的声音说道：“就当是赔偿你的损失。”
茶棚老板接过银子正乐呵，听这少年所说的赔偿，一时不知所以，还未及他开口询问，远处已奔来一队人马。
为首者勒马喝问：“可曾见过一辆青篷马车，还有骑马女子同行？”
老板回忆道：
“半个时辰前有辆那般马车经过，但骑马女子未见着。”他指了指独坐的少年，“今日骑马路过的，唯有这位小哥。”
为首之人上下打量，少年身旁倚着个长条布包，形似兵刃。他下马坐到少年对面，沉声问道：
“近日可曾遇见骑马女子与车马同行？”
少年摇头，自顾自斟茶。
队中一个络腮胡汉子，他早已被连日追踪磨尽耐心，见状翻身下马，将佩刀重重拍在桌上，茶汤溅湿少年衣襟。
“你他娘的聋了还是哑了？”络腮胡怒目圆睁，“我们老大问话呢。”
茶棚老板被吓得躲在一角，不敢出声。
为首者冷眼旁观，没有阻止的意思。
少年抬眸扫过络腮胡马背上的角弓，淡淡道：“见到了。”
为首者神色一凛：“在何处？”
“远在天边，近在眼前。”
寒光乍现，布帛撕裂，长刀掠过。
络腮胡尚未回神，头颅已滚落在地。少年刀势未收，反手横斩对面之人。
为首者慌忙后仰，刀锋擦着鼻尖掠过。他踉跄退至官道，厉喝：
“结阵。”
少年一脚踢翻身前木桌，桌子裹挟着劲风，砸向正汇聚而来的一队人。就在众人闪避的瞬间，少年再动。
他身影切入阵中，手中长刀划出一道弧线。
最前方的两人刚举刀欲劈，便觉喉间一凉，无力倒下。
