陈景玥颔首，移步西厢院。
只见房门大开，阁主独自坐在轮椅上，面朝书架：
“本座要在此停留，曲长老解毒后再离开。”她指向书案，那里放着一张墨迹未干的信纸，“你派人将这封信送回天机阁。”
陈景玥走到书案前，毫不避讳地拿起信纸看过。
这是一封给弘鹿长老的信，内容无非是交代近况与报平安。
她吹了吹最后一行半干的墨迹：
“行，弟子这就去安排。”四下张望后，陈景玥问道：“曲长老人呢？”
“她想住在西侧院。”阁主的声音在屋内响起，带着几分清冷。
陈景玥应了一声，拿着信退出屋子，找来凌素心照顾阁主。
凌素心望着大敞的房门，赶紧进屋将门关上，又添了些炭火。屋内很快暖和起来。
阁主从书架上取下一册话本，写的是落魄书生与富家小姐的故事。翻看两页，她只觉腻味：
“堂堂大将军府上，竟收藏这等庸俗之作。书中的小姐简直愚不可及，为个穷书生连家族都不顾。”
她嫌弃地放下话本，“实在无趣。”
凌素心含笑走到书架前，随手拿起一本翻看：
“这是前朝官员所写的游记，弟子觉得倒还不错。”
见阁主望来，她将书递出。
阁主翻阅片刻，将书置于桌案上，悠悠开口：“你和卫家有仇？”
凌素心紧握书册，眼中满是恨意：“不共戴天之仇。”
“所以你到天机阁拜师，是为报仇？”
“弟子确是真心拜师，但学成后找卫家报仇，也是真心。”凌素心坦然道。
“报仇之后呢？”阁主追问。
凌素心的眼神随之变得空洞起来：
“报仇之后，再无牵挂，何去何从都无所谓。”她随即想起与陈景玥的约定，苦笑道：
“我已答应景玥，若她助我报仇，此生供她驱使。”
阁主凝视她良久，出声说道：
“你连日悉心照料，本座收你为外门弟子，传授自保之术。你可愿意？”
凌素心心头一震。这个提议让她无比心动，却也不免忐忑，阁主素来不收外门弟子，此举是否别有深意？
然而复仇之路艰险，多一分本事便多一分胜算。
她深吸一口气，郑重跪拜：
“弟子愿意。只是，”她抬起头，目光恳切，“弟子与景玥的约定，不会更改。”
阁主却不甚在意：“重信守诺，很好。明日辰时，到此修习。”
凌素心叩拜退下，阁主拿起案上的游记，继续翻阅。
入了冬，不似夏秋两季能挖野菜充饥，家家存粮眼见着就要见底。
这日，几个上溪村的村民找到村正，商量去陈家借粮。
胡村正望着眼前冻得瑟瑟发抖的村民，心里很是没底。
虽说陈家大小姐当初满口答应借粮，可他担心若是开头借得太容易，往后家家户户都去借，陈家嫌人多，后面不再借了，最后去的村民可怎么办？
他将顾虑一说，当即就有两个村民坐不住，恨不得立刻就去陈家把粮食借到手。
胡村正来回踱步，几个村民都眼巴巴地等他发话。
