阁主对刚进门的曲长老说道：“四九，这锅子瞧着新鲜，你也来试试。”
“西侧院也备了同样的。”曲长老嘴上这般说着，人却已落座。
凌素心有些拘谨地坐下，目光在两位长辈之间流转。
阁主夹起一片羊肉，在翻滚的汤中涮至变色，放入曲长老面前的碗碟中。
“尝尝看。”
曲长老喝汤的动作微顿。她看着碟中那片薄肉，热气袅袅升起，半晌拿起筷子，将肉送入口中。
窗外雪落无声，屋内炭暖汤沸，三人围炉而坐。
李家堂屋内，李三送走陈永福折返，望着屋里的兄弟几个，很是感慨：
“前些天陈家给各村都借了粮，听说明年还要减租。咱们先前都是收钱替陈家办事，可人家不仅酬劳给得丰厚，还时常记挂着我们。”
果儿被李大抱在怀里，笑得眉眼弯弯，仰头问道：
“爹，门外那只羊是陈姐姐家送来的吗？”
李大“嗯”了一声，用额头碰了碰女儿，目光扫过几个弟弟：
“除了咱家，其他弟兄们买房置地，积蓄都快见底。多亏跟着陈家走了一趟，如今手头才宽裕些。陈家待人厚道，往后只要他们有用得着我们的地方，咱们都得尽力帮衬。”
他低头问果儿：“想不想吃羊肉？”
果儿甜甜应道：“想。”
李大轻点女儿鼻尖，转头对李三吩咐：
“你和老二去把羊收拾了，煮好后给其他几家弟兄都送一碗尝尝。”
李三和李二应下，提刀往院里走去。
自入冬初雪，陈景玥命护卫在门房值守，平日大门紧闭，不必在外受冻。
十日后，两名差役行至北院，叩响大门，朗声喊道：
“喜报，喜报。”
护卫闻声开门，只见差役呵着白气：
“贵府陈景衍考中院试第十三名，恭喜恭喜。”
阿满听得此消息，吩咐护卫将差役请至前厅奉茶，快步去禀报陈景玥。
陈景玥闻讯含笑：“有劳官差跑这一趟。天寒地冻的，请他们在府中用过饭再走，另各封十两红封。”
阿满领命退下，陈景玥去杏花屋里报喜。杏花拉住女儿的手：“院试第十三名，是不是考中了？”
“是，小宝如今已是有功名的秀才。”
杏花喜不自胜，拉着女儿就要往外走：
“快，你爷爷奶奶还不知道这个好消息。”她四下张望，“你爹呢？他要是知道了，不知该多高兴。”
“爹应在西侧院，阿满会去通传的。”陈景玥说着，同母亲出了东厢院。
见杏花脚步匆匆，她不时提醒：“娘，您慢些走，当心脚下。”
“放心，娘省得。”杏花抚着近七个月的肚子，稍稍放缓脚步。
母女二人行至正院，远远听见陈老爷子洪亮的笑声：
“好好好！我老陈家也出秀才了。”
陈奶奶捂着耳朵，笑骂：
“老头子小声些，我这耳朵都要被你震聋了。”陈奶奶转头对候在一旁的石头吩咐：“照大小姐常说的规矩，全府打赏。”
