引擎的轰鸣逐渐消散在马德里的天际线，伊比利亚半岛的阳光透过舷窗，在凌风脸上投下斑驳的光影。
他站在阿道弗·苏亚雷斯马德里-巴拉哈斯机场的出口，指尖无意识地摩挲着口袋里那张薄薄的支票。
那是莱斯特城董事会咬牙批准的全部转会预算，500万英镑。
在2003年的足球世界里，这笔钱在豪门眼中或许只够支付一位顶级球星半年的周薪，可在凌风手里，它承载着一个穿越者对未来的全部野心。
“马德里，足球的圣殿。”凌风低声呢喃，目光掠过机场外那些印有劳尔、罗纳尔多头像的广告牌。
他不是来朝圣的，更不是来和皇马、马竞这些西甲豪门争夺成名巨星的。
500万英镑，别说签下罗纳尔多这样的“外星人”，恐怕连皇马一线队替补席上的球员都未必看得上。
他的目标，藏在这座足球圣殿的阴影里，那些被忽视、被低估，却在未来闪耀出万丈光芒的名字。
出租车穿行在马德里的街道，从现代化的金融区驶向略显陈旧的皇马体育城方向。
凌风的脑海里反复回放着关于萨穆埃尔·埃托奥的记忆碎片：那个在巴萨与皇马的德比战中狂奔庆祝的身影，那句让皇马球迷心碎的“混蛋，皇马，快来给冠军致敬”，还有他职业生涯末期依然在喀麦隆国家队冲锋陷阵的倔强。可此刻，2003年1月的埃托奥，只是一个被皇马遗弃的“弃子”。
2002-03赛季上半程，埃托奥在马洛卡的表现堪称惊艳，18场联赛打入6球，当选队内射手王，他的速度、爆发力和门前嗅觉让马洛卡球迷一度以为找到了新的锋线核心。
但皇马的一纸召回令，将他的梦想击碎。回到伯纳乌的埃托奥，甚至没能进入一线队的训练名单，只能在皇马体育城的青年队训练场独自奔跑。
弗洛伦蒂诺的“齐达内+帕文”政策像一道鸿沟，将这位出自皇马青训的非洲前锋彻底隔绝在外
。一线队的锋线上，罗纳尔多、劳尔、欧文、罗比尼奥个个都是响当当的名字，就连曾经的夺冠功臣莫伦特斯都被扫地出门，何况是他这个在西甲只崭露头角的年轻人？
“下午3点，拉巴斯咖啡馆。”凌风看着手机里的信息，提前半小时抵达了约定地点。
这是一家位于皇马体育城附近的小咖啡馆，墙上挂着皇马历年夺冠的海报，空气中弥漫着浓郁的咖啡香和淡淡的烟草味。
他选了一个靠窗的位置坐下，点了一杯西班牙拿铁，目光紧紧盯着门口。
下午2点55分，一个身材不算高大但肌肉线条紧实的黑人青年推门而入。他穿着一件洗得有些发白的皇马训练服，球鞋上还沾着未清理干净的草屑，脸上带着年轻人特有的青涩，却难掩眉宇间的桀骜。
凌风一眼就认出了他就是萨穆埃尔·埃托奥，未来的“非洲猎豹”，此刻还带着被现实打磨的迷茫。
“萨穆埃尔，请允许我这么叫你。”凌风起身伸出手。
埃托奥愣了一下，随即握住了凌风的手，力道很足：“你就是莱斯特城来的教练？”他的西班牙语带着一丝喀麦隆口音，语气里带着几分试探。
两人落座后，凌风没有绕圈子，直接问道：“你现在在皇马的处境，应该不太好？俱乐部有没有承诺过，什么时候把你召入一线队？”
话音刚落，埃托奥的脸色瞬间沉了下来，手指用力攥紧了桌上的咖啡杯，指节微微发白：“承诺？他们什么都没说。我问过经理，问过青年队教练，他们要么敷衍我，要么让我‘耐心等待’。可我已经等待很久了，从马洛卡回来后，我甚至没见过弗洛伦蒂诺先生一面！”
他的声音压得很低，却能听出压抑已久的怒火，“他们宁愿从外面花几千万买前锋，也不愿意给青训球员一个机会。莫伦特斯先生那么厉害，不也被卖到了摩纳哥？我在他们眼里，可能还不如一个替补门将重要。”
凌风静静地听着，他知道埃托奥说的都是事实。他身体微微前倾，目光诚恳地看着埃托奥：“萨穆埃尔，我从你在皇马青训营的时候就开始关注你。在我看来，你有成为世界前五前锋的潜力。你的速度、你的跑位、你在禁区里的嗅觉，都是顶级的。皇马不重视你，不是你的问题，是他们的眼光出了问题。”
埃托奥抬起头，眼中闪过一丝动容。这些话，他从未从任何人嘴里听过，尤其是在被皇马冷落的这段日子里，他听到的更多是质疑和嘲讽。
“我知道莱斯特城现在只是一支在英格兰第四级别联赛挣扎的小球队，”凌风话锋一转，语气却愈发坚定，“但我可以向你保证，如果你愿意来，你会是我们锋线上的绝对核心。我会围绕你制定战术，你会得到所有的进攻资源，所有的射门机会都会向你倾斜。莱斯特城不会一直待在第四级别联赛，给我三年时间，我会带你冲击英超。到时候，如果你想走，想去更大的俱乐部，我绝不阻拦；如果你想留下，我们一起在英超创造历史。”
埃托奥愣住了，他看着凌风眼中的自信，一时间有些恍惚。英格兰第四级别联赛？那是比西甲低三个级别的联赛，和他梦想中的伯纳乌简直是天壤之别。
可留在皇马，他只能日复一日地在青年队训练，看不到任何希望；去莱斯特城，虽然起点低，却能得到他最渴望的出场机会，以及一个教练的信任。
他沉默了足足五分钟，手指在桌上轻轻敲击着，像是在计算着什么。最终，他抬起头，眼中的迷茫消失了，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝：“我答应你。我不想在皇马浪费时间了，我要踢球，我要证明自己。”
凌风心中一喜，他知道自己赌对了。埃托奥的野心和不甘，正是他能够撬动这笔签约的关键。“好！”凌风当即拿出早已准备好的合同草案，“我会让俱乐部立刻和皇马对接，尽快完成转会。”
正如凌风所料，皇马对埃托奥的转会几乎没有任何阻拦。一个在一线队从未出场的青训前锋，有人愿意花150万英镑买下，对他们来说简直是“清理库存”。
第二天，莱斯特城官方网站发布了一条简短的公告：“莱斯特城足球俱乐部正式宣布，以150万英镑的转会费从皇家马德里签下前锋萨穆埃尔·埃托奥，双方签约四年。”
这条公告在西班牙足坛几乎没有引起任何波澜，《马卡报》的转会新闻版块甚至只给了它一行小字的位置，标题是“皇马青训前锋加盟英格兰第四级别球队”。
皇马球迷对此更是漠不关心，在他们看来，埃托奥不过是又一个“失败的青训产品”。只有凌风看着公告，嘴角露出一丝意味深长的笑容：“等着吧，用不了几年，你们会为今天的决定后悔的。”
签下埃托奥后，凌风并没有立刻离开马德里。他还有一个目标，一个让他犹豫再三却依然不想放弃的名字，那就是费尔南多·耶罗。
作为皇马的传奇队长，耶罗在伯纳乌效力了14年，为球队赢得过3次欧冠冠军、5次西甲冠军，是皇马“银河战舰”时代的后防支柱。
可在2003年，35岁的耶罗也成了弗洛伦蒂诺“齐达内+帕文”政策的牺牲品。
帕文作为皇马青训出品的年轻中卫，被弗洛伦蒂诺视为未来的后防核心，而耶罗的年龄和薪水，让他成了“清理名单”上的优先选项。
根据凌风的记忆，耶罗会在2003年夏天以自由身加盟卡塔尔的赖扬队，从此告别欧洲主流联赛。
“这样的传奇，不应该在卡塔尔结束职业生涯。”凌风想着，驱车来到了皇马体育城，找到了时任皇马总经理的豪尔赫·巴尔达诺。
巴尔达诺是皇马的功勋球员，也是弗洛伦蒂诺的得力助手。他看着眼前这个来自英格兰低级别联赛的年轻教练，脸上带着几分疑惑：“莱斯特城？你想签下耶罗？”
“是的，巴尔达诺先生。”凌风点头，语气诚恳，“耶罗先生是世界上最好的中卫之一，他的经验和领导力，对我们这样的年轻球队来说至关重要。我知道皇马现在可能不需要他了，但我希望能给耶罗先生一个继续在欧洲踢球的机会。”
巴尔达诺皱了皱眉，他放下手中的文件，靠在椅背上，语气带着不容置疑的强硬：“凌风先生，我理解你的想法，但这不可能。耶罗是皇马的传奇，即使我们不再续约他，也不会在冬窗把他免费送走。这关乎俱乐部的尊严，我们不能让一位传奇球员以‘被抛售’的方式离开。”
“我可以支付一笔转会费，哪怕只是象征性的。”凌风试图争取。“不，这不是钱的问题。”巴尔达诺摇了摇头，“弗洛伦蒂诺先生已经决定了，耶罗会在夏天合同到期后自由离队。在那之前，他仍然是皇马的球员，我们不会考虑任何转会或租借的请求。”
凌风看着巴尔达诺坚定的眼神，知道再谈下去也没有意义。他只能无奈地起身：“好吧，巴尔达诺先生，我尊重皇马的决定。希望夏天的时候，我们还有机会合作。”
离开皇马体育城时，凌风的心情有些沉重。他知道，自己错过了一个签下传奇的机会。但他也明白，有些事情，即使知道结果，也需要去尝试。至少，他为耶罗争取过，这就够了。只是希望夏天他能够说服耶罗加盟球队。
告别马德里，凌风马不停蹄地飞往巴塞罗那。如果说马德里是他的“淘金场”，那么巴塞罗那就是他的“捡漏地”。他的第二个目标，是巴塞罗那的右后卫马克·雷齐格。
雷齐格是荷兰足坛的传奇边后卫，1997年从ac米兰转会至巴塞罗那后，他在诺坎普效力了六个赛季，是范加尔时代巴萨后防线的绝对主力。他的身体素质出色，防守稳健，助攻能力更是一流，巅峰时期的他，是世界足坛最好的右后卫之一。
可到了2002-03赛季，巴萨陷入了低谷，联赛排名仅第六，球队的表现备受批评，雷齐格的状态也随之下滑。
更让雷齐格感到绝望的是，他的合同将在赛季结束后到期，巴塞罗那已经明确表示不会续约。而他的主力位置，也被巴西右后卫贝莱蒂取代。贝莱蒂的冲击力更强，更符合新任主教练安蒂奇的战术要求。
此外，巴萨的中卫普约尔和米利托也能客串右后卫，雷齐格这个曾经的“铁打主力”，如今只能在替补席上“看饮水机”。
凌风直接联系了巴塞罗那的转会部门，表达了想要签下雷齐格的意愿。
让他意外的是，巴萨的态度异常积极，甚至主动提出可以让雷齐格提前离队，不需要支付任何转会费。
“我们很高兴莱斯特城对雷齐格感兴趣，”巴萨转会部门的负责人在电话里说道，“马克是个很棒的球员，但他现在确实不在我们的未来计划中。如果他愿意加盟，我们可以立刻为他办理转会手续。”
第二天，凌风在巴塞罗那的一家酒店见到了雷齐格。31岁的荷兰人看起来有些落寞，他的头发已经有些花白，但眼神里依然带着对足球的热爱。
“我知道莱斯特城在第四级别联赛，”雷齐格的英语带着荷兰口音，“但我现在只想踢球，哪怕是在低级别联赛。巴萨已经不需要我了，我不想坐在替补席上浪费时间。”
“马克，你会是我们的主力右后卫。”凌风看着他，语气肯定，“我需要你的经验来帮助球队防守，更需要你的助攻来激活边路。我们的目标是冲击英超，你会是这个计划中重要的一员。”雷齐格笑了，那是一种释然的笑容。他伸出手：“好，我答应你。希望我们能一起创造奇迹。”
双方的谈判异常顺利，莱斯特城为雷齐格提供了一份为期三年、周薪3000英镑的合同。
这份薪水虽然比他在巴萨时低了不少，但对一个在巴萨已经失去位置的球员来说，已经足够有诚意。
签约当天，巴塞罗那的媒体也只是简单报道了一下“雷齐格加盟英格兰第四级别球队”，没有任何波澜。可凌风知道，这笔签约的价值，要远比表面看起来大得多。雷齐格的经验，足以让莱斯特城的后防线提升一个档次。
