凌风欣慰地看着这一切,他抬手示意大家安静:“好了,过去的就让它过去。重要的是接下来怎么做。失利已成定局,1:3的比分无法更改。但这并不意味着结束!第二回合,在我们自己的主场,我们有90分钟的时间去改变这一切!我们需要净胜两球!这很难,对手是阿森纳!但并非不可能!我相信你们!从现在起,忘记酋长球场,把所有的精力,投入到接下来的比赛中!”这次队内会议,如同一场及时雨,有效地缓解了更衣室内弥漫的失落和委屈情绪,将大家的注意力重新拉回到了赛场和未来的挑战上。
然而,他们没有太多时间沉浸在联赛杯的得失中。紧密的赛程不容许他们长时间调整。在联赛杯半决赛第二回合(1月28日)之前,他们还有三场至关重要的英乙联赛要踢!每一场都关系到他们能否顺利夺冠升级。
第一场,1月17日,星期六,英乙联赛第二十六轮,客场挑战唐卡斯特流浪者。这场比赛,无疑受到了周中失利的影响。球员们的身体和精神都显露出疲惫,注意力似乎也不够集中。
面对同为升班马、斗志昂扬的唐卡斯特,莱斯特城踢得异常艰难。尽管萨穆埃尔·埃托奥在第18分钟就利用个人能力先拔头筹,但球队整体表现缺乏活力。
唐卡斯特在第57分钟利用一次角球机会扳平比分。弗兰克·里贝里在第75分钟的进球曾再次帮助球队领先,但终场前第89分钟,后防线的一次注意力不集中,被唐卡斯特再入一球!
最终,莱斯特城在客场被2:2逼平!联赛连胜的脚步戛然而止。虽然依然保持不败,但领先优势被略微缩小。这场平局,如同给还未从失利中完全走出的球队又浇了一盆冷水。
第二场,1月20日,星期二,英乙联赛第二十七轮,主场迎战哈德斯菲尔德。这是一场榜首大战!
排名第二的哈德斯菲尔德落后莱斯特城13分,这是他们缩小分差的绝佳机会。赛前,媒体普遍认为,受到联赛杯失利和联赛被逼平影响的莱斯特城,很可能会在强强对话中丢分。然而,所有人都低估了莱斯特城球员的调整能力和复仇的决心!尤其是萨穆埃尔·埃托奥!
这场比赛,莱斯特城全队如同被激怒的雄狮,从第一分钟起就向对手发起了疯狂的进攻!他们将输给阿森纳和被逼平的郁闷和愤怒,全部宣泄在了哈德斯菲尔德身上!而埃托奥,更是彻底爆发!猎豹露出了他锋利的獠牙!
第23分钟,他接莫德里奇直塞,反越位成功,单刀破门!1:0!
第51分钟,他在禁区内抢断对方后卫,捅射再下一城!2:0!
第78分钟,他完成帽子戏法!里贝里边路突破传中,埃托奥力压对方中卫,一记强有力的头槌,将球砸进球门!3:0!
“帽子戏法!萨穆埃尔·埃托奥!他杀死了比赛!他将所有的怒火都发泄在了哈德斯菲尔德身上!无可阻挡!”比尔·莱斯利惊叹道。
一场3:0的干净利落的胜利!莱斯特城在主场彻底击溃了直接竞争对手,将联赛领先优势扩大到了16分!埃托奥的完美表现,极大地提振了全队的士气,也向所有人宣告,莱斯特城已经从失利的阴影中彻底走了出来!
第三场,1月24日,星期六,英乙联赛第二十八轮,客场挑战牛津联。
考虑到四天后就将迎来与阿森纳的生死战,凌风对阵容进行了大幅度的轮换。
伊恩·贝克、马特·埃利奥特、费尔南多·耶罗、弗兰克·里贝里、萨穆埃尔·埃托奥等绝对主力全部轮休。凌风排出了一套半主力半替补的混合阵容。桑蒂·卡索拉获得了首发机会,与大卫·席尔瓦、卢克·凯丽等人搭档中场。
这是一场艰苦的鏖战。牛津联在主场踢得十分顽强。
比赛的唯一进球发生在第64分钟,桑蒂·卡索拉在禁区前沿接到大卫·席尔瓦的横传,稍作调整,用他标志性的左脚兜出一记美妙的弧线球,皮球绕过门将的指尖,钻入了球门死角!1:0!“漂亮的进球!桑蒂·卡索拉!一脚世界波!他证明了自己的价值!”解说员称赞道。凭借卡索拉的进球,莱斯特城客场1:0小胜牛津联,全取三分,继续在积分榜上高歌猛进。
三场联赛,两胜一平,拿到7分,进一步巩固了领先优势。更重要的是,通过轮换,主力球员得到了宝贵的休息,替补球员获得了比赛机会并展现了实力,全队的心态也从失利的阴影中完全调整了过来。现在,所有的目光和精力,都可以完全聚焦于那场即将到来的、决定命运的终极对决了!