“当然，球员们是这一切的核心和资产。”马丁顺势接过话头，语气变得微妙起来。他从桌上拿起一份刚打印出来还带着墨香的文件，轻轻地推到了凌风面前。“所以，正因为他们如此出色，我们才会收到这样一份……嗯……一份令人无法忽视、甚至难以拒绝的报价。来自英甲联赛的德比郡俱乐部。”凌风的心猛地向下一沉。他拿起文件，目光快速扫过那些加粗的数字和关键条款。越看，他的脸色越是凝重，眉头锁紧。德比郡俱乐部，正式向莱斯特城发出报价，求购球队的中场绝对核心卢卡·莫德里奇和锋线头号尖刀萨穆埃尔·埃托奥！报价方式令人咋舌：打包购买！总报价金额高达惊人的1200万英镑！对于一支身处英格兰第四级别联赛的俱乐部而言，这无疑是一个天文数字，一个足以让任何主席心跳加速、呼吸急促的天文数字。
“1200万镑！凌！”马丁的声音中带着难以抑制的兴奋和一丝颤抖，“打包价！上帝，对于两个仅仅踢了半个赛季全国联赛的球员来说，这简直是……这简直是疯了！疯狂的报价！德比郡新赛季野心勃勃，他们的新老板显然愿意投入，而且他们的球探眼光毒辣，看到了卢卡和萨穆埃尔身上巨大的潜力和即战力！这不仅仅是对他们两人的认可，更是对你眼光的高度肯定，凌！这证明我们俱乐部的资产价值获得了飞跃性的提升！”
凌风缓缓放下文件，目光如炬，锐利地看向马丁，试图看透他笑容背后的真实想法：“乔治，直说吧，你的意思是？”马丁搓了搓手，身体更向前倾，声音压得更低，带着一种“我们都是明白人”的暗示：“凌，我们都是生意人。足球，首先也是一门生意。1200万镑，这笔钱能极大地改善俱乐部的财务状况，为我们未来几年的运营和发展提供前所未有的资金保障，无论是用于转会市场、薪资结构还是训练设施升级。我承认，决赛非常重要，但从一个更长远的、商业的角度来看，这笔一次性收入的战略意义，可能远超于一次升级带来的收益。我们可以用这笔巨款去寻找下一个‘莫德里奇’和‘埃托奥’，或者投资于青训学院和球场设施，夯实俱乐部的基础。我认为，作为俱乐部的管理者，我们必须极其严肃地考虑这份报价，甚至……应该倾向于接受它。”
办公室内的空气仿佛瞬间被抽空，充满了令人窒息的压力。凌风明白了，马丁叫他来，根本不是商量，而是在他几乎已经做出决定之后，需要自己这个主教练的“理解”和“配合”，甚至可能是希望由他来向球员传达这个“好消息”。凌风深深地吸了一口气，强迫自己沸腾的情绪冷静下来。他知道，此刻的愤怒和争吵解决不了问题，他必须用无可辩驳的逻辑和坚定的信念来说服眼前这位被金钱蒙蔽了双眼的商人。
“乔治，”凌风的声音出乎意料地平静，却带着一种不容置疑的坚定力量，“我理解你作为主席，对俱乐部财务状况的关心和长远规划的考量。1200万镑，确实是一笔足以让任何人动心的巨款。但是，请你冷静地想一想，我们为什么会收到这样一份惊人的报价？”“当然是因为他们两人的卓越表现……”马丁理所当然地回答。“没错！正是因为他们无与伦比的表现！”凌风的声音陡然提高，语气变得强烈，“但他们的表现，是建立在什么基础上的？是建立在我们整个团队的战术体系之上的！是建立在他们与其他队员之间产生的奇妙化学反应之上的！是建立在我们正在努力塑造的胜利文化和持续晋升的平台之上的！卢卡和萨穆埃尔，他们不是孤立的数据，他们是这台胜利机器最核心的引擎和最锋利的矛尖！失去了他们，就等于瞬间抽掉了我们进攻体系的脊梁和灵魂！你想过没有，在决赛前四天，卖掉两名绝对核心，会对球队的士气造成怎样的毁灭性打击？我们拿什么去温布利和以防守着称的巴尼特抗衡？即使侥幸升级，下赛季在英乙，我们凭什么去竞争？凭什么实现你所说的长远发展？靠一堆还不知道在哪里的‘潜力股’吗？”
马丁似乎想辩解：“我们可以用这笔钱在市场上……”“替代者？乔治！”凌风毫不客气地打断了他，语气近乎严厉，“足球不是fm游戏（足球经理）！不是简单的数字加减法！卢卡·莫德里奇这种级别的中场组织球员，他的视野、他的传球、他对比赛的阅读能力，是百年难遇的天赋！萨穆埃尔·埃托奥这种拥有顶级射术、爆发力和杀手本能的前锋，是可遇不可求的！他们不是因为踢了全国联赛才显得出色，而是因为他们本身就拥有远超出这个级别的能力，只是暂时在这个平台展现而已！我们不可能用这1200万镑，在短短几天内，找到两个能够完全替代他们作用、影响力和更衣室地位的球员！绝无可能！”
凌风猛地站起身，双手撑在昂贵的红木办公桌上，身体前倾，目光灼灼，仿佛要将自己的信念直接灌输到对方的脑海里：“乔治，看着我！清醒一点！我们距离重返职业联赛只差最后一场胜利！我们拥有最好的机会，最好的团队，最好的势头！一旦我们成功升级，进入英乙，电视转播分成、商业赞助、球票收入、俱乐部声望……所有的一切都将迎来指数级的增长！那将是持续性的、稳定的、长期增长的收益！远比这1200万镑的一次性变现要有价值得多！目光，必须放长远！”他深吸一口气，做出了最终的、也是最大胆的承诺：“我向你保证，乔治！以我的职业信誉和未来担保！留下卢卡和萨穆埃尔，我们一定能赢下巴尼特，成功升级！我向你保证，下个赛季在英乙，我会带领这支完整的、充满饥饿感的球队，向着更高的目标前进，向英甲联赛发起全力冲击！到那个时候，卢卡和萨穆埃尔的价值，绝不仅仅是1200万！他们是我们实现宏伟计划的基石，是我们通往更高舞台的护照！他们不是可以随意抛售的股票，他们是无价的宝藏！”
凌风的语气充满了绝对的、近乎偏执的自信和决心，每一个字都掷地有声。他强大的气场、清晰的逻辑和对未来蓝图的描绘，像一盆冷水，渐渐浇灭了马丁被巨额现金点燃的狂热，让他不得不冷静下来思考。马丁靠在椅背上，手指无意识地、快速地敲击着桌面，目光游移，陷入了激烈的内心斗争。办公室里只剩下他手指敲击桌面的哒哒声和窗外隐约传来的训练哨声。时间仿佛过去了很久。终于，他抬起头，眼神复杂地看着凌风，带着最后一丝疑虑问道：“凌，你确定吗？你真的有百分之百的把握？这赌注……太大了。”“百分之百！”凌风毫不犹豫，斩钉截铁地回答，“我坚信我的球队，我坚信我的球员，我更坚信我们共同创造的这一切！留下他们，我们拥有的是一支充满无限可能、正在冉冉升起的冠军之师！卖掉他们，我们得到的只是一笔很快就会花完的钱，和一支需要推倒重建、士气低落、前途未卜的队伍，以及无数球迷的愤怒和失望！亨利，选择权在你手上。是选择短暂的、诱人的现金，还是选择一个由我们亲手开创的、光明的未来？”
又是一段令人窒息的沉默。最终，马丁·乔治仿佛用尽了全身力气，重重地叹了口气，肩膀微微垮下，做出了决定：“好吧，凌……你赢了。你说服了我。我承认，我被那1200万英镑冲昏了头脑。就按你说的办吧。我会亲自致电德比郡，拒绝他们的报价。”但他话锋一转，表情变得异常严肃，甚至带着一丝警告的意味：“但是，你要牢牢记住你今天在这里所做的一切保证。升级，然后是下赛季的英甲资格。这不再仅仅是目标，而是你对俱乐部、对我做出的庄严承诺。你必须兑现它。”“我绝不会让你失望，亨利。我拿我的职业生命担保。”凌风迎着他的目光，郑重地、一字一顿地回答道。心中一块千斤巨石终于缓缓落下，但另一副更为沉重的、名为“承诺”的担子，也稳稳地压在了他的肩上。
离开主席办公室，凌风并没有感到丝毫的轻松。他知道，这场风暴只是暂时过去，远未到放松的时候。他做出了极其重大的承诺，所有的压力此刻已完全转移并聚焦于他一人身上。更重要的是，他深知职业足球圈的复杂性，隐瞒和欺骗最终只会导致信任破裂和更衣室动荡，尤其是在这决赛前的敏感时期。他没有选择隐瞒。当天下午的训练结束后，凌风将莫德里奇和埃托奥单独叫到了自己的办公室。他没有任何寒暄，直接将那份德比郡的报价文件放在了两人面前的桌子上。
“卢卡，萨穆埃尔，”凌风的语气平静而坦诚，开门见山，“今天上午，主席先生收到了这个。来自德比郡俱乐部，1200万英镑，打包求购你们两人。”莫德里奇和埃托奥对视了一眼，都从对方眼中看到了明显的惊讶和一丝错愕。他们拿起文件，仔细地看了看上面的数字和条款。“坦诚地说，这是一个对于全国联赛俱乐部而言，难以拒绝的天价。”凌风继续说道，目光真诚地看着他们，“主席先生最初的反应非常心动，这很正常。我刚刚从他那里回来，我竭尽全力说服了他，最终让他同意了拒绝这份报价。我向他做出了保证，我相信留下你们，我们不仅能赢得决赛成功升级，更能在下赛季以这支队伍为班底，直接冲击英甲联赛。”他顿了顿，观察了一下两人的反应，然后更加推心置腹地说：“我之所以选择毫不隐瞒地告诉你们这一切，是因为我认为你们有权知道围绕你们所发生的一切。职业足球世界充满了诱惑和不确定性，机会和选择无处不在。我现在也可以向你们郑重承诺，俱乐部最终决定拒绝报价，这明确地将你们视为球队未来长期计划的核心基石。但是，”他加重了语气，“最终的选择权，永远在球员自己手中。我必须尊重你们个人的职业生涯规划。如果你们内心对于立刻前往更高级别联赛踢球有着强烈的渴望和规划，请你们坦诚地告诉我。我会理解，并且我承诺，绝不会在你们未来可能的转会上设置任何不合理的障碍。你们可以认真考虑一下，不需要立刻给我答案。”
凌风的话音落下，办公室内陷入了短暂的、极其安静的沉默。甚至可以听到窗外远处传来的青年队训练的叫喊声。几秒钟后，莫德里奇率先抬起头。他的表情依旧是他标志性的平静，但那双蓝色的眼睛里却闪烁着无比坚定和清晰的光芒。他的英语虽然还带着口音，但每一个词都说得非常清晰、有力：“教练，谢谢你。谢谢你的坦诚和尊重。”他稍微组织了一下语言，“我来到莱斯特城，不是偶然。是因为我相信你的计划，相信我们所有人可以一起，在这里，创造一些特别的东西，书写一段历史。现在，我们刚刚开始，我们的旅程才走了第一步，我们的目标远不止于此。温布利的决赛，只是下一个台阶。我想留在这里，和这里的每一个人，和你一起，继续走下去，继续创造历史。我哪里也不去。”
埃托奥几乎在莫德里奇话音刚落的瞬间就笑了起来，那笑容依旧像非洲的阳光一样热烈而富有感染力，他接着莫德里奇的话说道：“教练，卢卡的话，就是我的心声。德比郡？英甲？听起来不错，但对不起，不是现在。我们在这里建立的，是兄弟般的感情，我们正在追逐的，是一个伟大的梦想。这比任何报价都更重要。1200万？让他们自己留着吧！我们的目标，是让我们自己变得更有价值，价值高到让他们永远买不起！决赛，我们一定要赢！升级，我们必须成功！下个赛季，我们要让所有瞧不起我们的人大吃一惊！我，萨穆埃尔·埃托奥，只想和莱斯特城一起，实现这一切！”
没有一丝一毫的犹豫，没有一星半点的摇摆。两人的回答斩钉截铁，充满了对凌风毫无保留的信任、对团队力量的坚信以及对共同未来的无限憧憬。凌风看着他们，心中那股巨大的暖流和自豪感几乎要奔涌而出。他什么也没再说，只是伸出了自己的右手。莫德里奇和埃托奥也几乎同时伸出手，三只代表着信任、忠诚与共同目标的手，紧紧地、有力地握在了一起。“好！”凌风只说了这一个字，但所有的情绪、所有的决心、所有的承诺，都已包含在这一个字之中。
这次突如其来的、足以摧毁球队的潜在离队危机，就这样被凌风的非凡魄力、坦诚态度以及核心球员们坚定的信念，巧妙地化解于无形。它没有成为一颗分裂更衣室的毒瘤，反而像一次高压下的淬火，检验了团队的成色，并极大地增强了核心成员之间的凝聚力和对共同目标的认同感。走出办公室，莫德里奇和埃托奥就像什么都没发生过一样，神情自若地加入了仍在加练的队友之中。夕阳的金色光芒洒满训练场，卢克·凯丽还在不知疲倦地练习着远射，马特·埃利奥特则在耐心地指导着年轻中卫理查德·斯泰尔斯的防守选位，瓦尔迪和吉鲁正在进行着友好的射门比拼……一切都充满了积极向上的希望和力量。
莱斯特城这艘蓝色的航船，在险些撞上名为“金钱”的冰冷暗礁之后，有惊无险地调整了航向。它的船体在经历了这次撞击考验后，仿佛变得更加坚固；船上的每一位船员，他们的信念也在这场风波中变得更加统一和坚定。他们目光如炬，心无旁骛，朝着远方那座名为温布利、象征着无上荣耀与梦想的终极灯塔，全速前进。决赛的硝烟味，已然在空气中弥漫。而莱斯特城的基石，在经过这番暗流的猛烈冲刷之后，非但没有松动，反而变得愈发坚韧、稳固，坚不可摧。
