凌风抬起头，看到门口站着的是俱乐部主席马丁·乔治的私人秘书。
秘书的脸上带着一丝公事公办的严肃表情，他微微欠身，语气恭敬却不容置疑地说：“凌风教练，打扰一下。乔治主席请您现在去他的办公室一趟，有重要的事情需要与您商议。”
凌风的心猛地一沉。在这个时间点，主席亲自召见，通常不会是什么小事。他看了一眼电脑屏幕上已经编辑好、只待点击发送的邮件草稿，一种不祥的预感如同冰冷的蛇，悄然缠上心头。
他深吸一口气，对秘书点了点头：“好的，我马上过去。”他保存了邮件草稿，关闭了电脑屏幕，整理了一下思绪，起身跟随秘书走向位于办公楼顶层的主席办公室。
主席办公室的厚重实木门紧闭着。秘书轻轻敲了敲门，里面传来马丁·乔治沉稳的声音：“请进。”秘书推开门，侧身让凌风进去，然后从外面轻轻带上了门。
办公室内，马丁·乔治正坐在宽大的办公桌后，面前摆放着几份文件。阳光透过巨大的落地窗洒进来，将房间照得明亮，却驱不散空气中某种凝重的气息。
“凌，你来了，请坐。”马丁·乔治抬起头，脸上挤出一丝公式化的笑容，指了指办公桌对面的椅子。凌风依言坐下，目光平静地看着主席，等待着他开口。他注意到乔治主席的眼神有些闪烁，似乎在斟酌措辞。
“凌，”乔治主席清了清嗓子，决定开门见山，“首先，是一个好消息。俱乐部管理层，包括我在内，对你上赛季带领球队取得的辉煌成就非常满意，对你的执教能力给予了高度肯定。”他一边说着，一边从桌上拿起一份装订精美的合同文件，推到凌风面前。
“经过董事会讨论决定，我们希望能与你续签一份新的工作合同。这是一份为期四年的新合约，你的年薪将大幅提升至每年80万英镑。这体现了俱乐部对你的信任和长期合作的诚意。你看看合同条款，如果没有什么异议，我们可以尽快完成签署。”
凌风没有说话，他拿起合同，开始仔细地、逐条地翻阅。80万英镑的年薪，在2004年的英格兰足球圈，尤其是对于一支英冠球队的主教练而言，绝对是一份顶级的、极具诱惑力的合同。这充分说明了俱乐部对他价值的认可。
然而，凌风并没有被这突如其来的优厚条件冲昏头脑。他敏锐地感觉到，这份新合同的背后，可能隐藏着其他目的。乔治主席如此急切地提出续约，并且给出了远超市场行情的价格，更像是一种……安抚，或者说，是补偿的前奏。
果然，在凌风翻阅合同的时候，马丁·乔治话锋一转，语气变得沉重起来：“凌，还有另一件事，需要和你沟通一下。”
他停顿了一下，似乎在观察凌风的反应，“你知道我们俱乐部的财政状况吗？我们的负债，目前已经累积达到了接近5000万英镑。”
凌风闻言，抬起头，目光锐利地看向马丁·乔治。他当然知道俱乐部有负债，现代足球俱乐部很少有不负债经营的，但他没想到数额如此巨大。他没有接话，只是静静地等待着下文。他知道，重点来了。
乔治主席迎着凌风的目光，继续说道：“球队上赛季的成绩非常出色，带来了可观的奖金收入和转播分成，也吸引了一些商业赞助，但这对于偿还巨额债务和维持俱乐部日常运营、尤其是应对下赛季更高强度的竞争所需投入来说，仍然是杯水车薪。俱乐部需要健康的现金流和可持续的财政状况。”
他深吸一口气，终于抛出了那颗重磅炸弹：“就在赛季刚结束不久，我们收到了一份来自西班牙巴塞罗那足球俱乐部的正式报价。是关于萨穆埃尔·埃托奥的。”
尽管心中已有预感，但听到“埃托奥”这个名字和“巴塞罗那”联系在一起时，凌风的心脏还是像被一只无形的手紧紧攥了一下。
凌风的脸色依旧平静，但他放在膝盖上的手不自觉地握紧了。他示意乔治主席继续说下去。
“最初他们的报价是700万英镑。”乔治主席说道，“但是这份报价被我和董事会毫不犹豫地拒绝了。萨穆埃尔是我们的当家球星，他上赛季在各项赛事中取得了惊人的37粒进球和12次助攻，这样的报价简直是侮辱，也是对萨穆埃尔价值的严重低估。”
“他们很快送出了第二份报价，金额提高到了1000万英镑。”乔治主席的语气带着一丝回忆，“但我们再次拒绝了。萨穆埃尔的价值远不止于此。”
凌风静静地听着，心中那股不祥的预感越来越强烈。
“直到昨天……”马丁·乔治停顿了一下，组织着语言，仿佛说出接下来的话需要很大的勇气，“昨天，巴塞罗那发出了他们的最终报价，报价高达1500万英镑。”
1500万英镑！这个数字在2004年的世界足坛，绝对是天价！是足以震动整个转会市场的数字！这已经是当时欧洲顶级巨星级别的转会费了。对于一支英冠球队来说，这更是一个无法想象、无法拒绝的天文数字。
“所以呢？”凌风的语气异常平静，甚至平静得有些可怕。他直视着马丁·乔治的眼睛，仿佛要穿透那层商业化的外表，看到背后的真实想法。
马丁·乔治似乎被凌风这种过分的平静弄得有些不安，他避开凌风的目光，语气加快了一些，仿佛要一口气把话说完：“经过董事会紧急会议讨论决定，我们……我们将会接受这份报价，将萨穆埃尔·埃托奥出售给巴塞罗那足球俱乐部。”
他似乎怕凌风立刻爆发，连忙补充道：“这个消息已经通过埃托奥的经纪人何塞·梅萨尔斯传达给了萨穆埃尔本人。巴塞罗那为他提供了一份为期四年、年薪远超我们所能提供的优厚合同。萨穆埃尔……他本人已经表达了乐意接受巴塞罗那邀请的意愿。转会……基本上已经确定了。”
说完，马丁·乔治如释重负般靠在椅背上，目光复杂地看着凌风，等待着他的反应。办公室里陷入了死一般的寂静，只有窗外隐约传来的城市噪音。
凌风坐在那里，一动不动，仿佛化成了一尊雕塑。心底里，一股冰冷的怒意和一种被背叛的荒谬感交织着升腾而起，但他强大的自制力让他将这些情绪死死地压了下去。
他心底里冷笑一声。说实话，凌风并非对俱乐部出售球星毫无心理准备。
他非常清楚莱斯特城的定位：一家来自英格兰中部的小俱乐部，没有阿拉伯石油资本或美国富豪的雄厚财力支持，没有全球化的巨大商业市场，俱乐部要维持健康的财政运转，尤其是在背负巨额债务的情况下，出售队内打出名气的顶级球星换取巨额转会资金，是必然的、也是最常见的生存之道。这在足球世界是赤裸裸的现实，他理解。
