起来吧。朱棣的声音听不出喜怒，蹇义说你私藏此物，是想勾结建文旧部，夺回江山？
臣不敢！郑和抬头直视皇帝，臣愿将海图献给陛下，所有矿脉收益归入国库，用于赈灾和水利。
朱棣盯着他看了许久，忽然笑了：朕就知道你不会反。这海图......你留着吧，比放在朕这里有用。他从案上拿起一份奏折，蹇义的弹劾，朕压下去了。但你要记住，下西洋不仅是扬威，更是为了让这些矿脉、这些航线，真正为大明所用。
郑和接过奏折，见上面朱批着查无实据，此事作罢，眼眶忽然有些发热。
不过......朱棣话锋一转，那些眼线，你打算怎么处理？
臣已有计较。郑和的眼神变得锐利，既然他们想混进船队，不如就顺水推舟。到了海上，是龙是虫，总得拉出来遛遛。
皇帝的笑声在大殿里回荡，惊飞了檐下的燕子。郑和望着窗外的晴空，忽然觉得黑水沟的风浪、天牢的阴冷，都已是过眼云烟。他知道，真正的考验，在船队扬帆起航的那一刻。
而此时的吏部衙门，蹇义正将密信烧成灰烬。风吹过窗棂，卷起纸灰飘向远方，像极了海面上的浮尘。他望着宝船厂的方向，嘴角勾起一抹冷笑——谁也不知道，他安插的眼线里，有一个是郑和当年在燕王府的旧部，一个是......皇帝身边的小太监。
风波，远未平息。
宝船厂的船帆在风中舒展如蝶翼时，郑和正在清点蹇义的色目人。为首的名叫马哈茂德，高鼻深目，汉话却说得字正腔圆，见了郑和便躬身行礼：小人曾随父亲去过古里国，熟悉那里的风土，愿为公公效力。
郑和盯着他手腕上的银镯子——那镯子上刻着的缠枝纹，和燕王府旧部常用的纹饰一模一样。他不动声色地挥手：先去熟悉船务吧，三日后随船队演练。
等人走后，王二虎凑过来：大人，这马哈茂德看着不对劲。刚才我见他给了望塔的守卫塞了个荷包，里面鼓鼓囊囊的，像是银子。
不止银子那么简单。郑和望着马哈茂德走向粮仓的背影，你去查查他的底细，尤其是......永乐元年前后，他在哪。
三日后的演练异常顺利。宝船在龙江江面排开阵势，郑和站在旗舰指挥台上，看着各船按旗语变换阵型，忽然对身旁的李文博道：你觉不觉得，今日的旗号比往日快了半拍？
李文博一愣，随即点头：确实！像是......有人提前知道了指令。
音未落，了望塔忽然传来惊呼：东南角有船漏水！众人望去，只见一艘补给船的船底正往外冒水，水手们慌乱地往外舀水，却怎么也堵不住。
郑和迅速下令：抛锚！派小艇去抢修！等小艇靠近，却见船底的破洞边缘整整齐齐，像是被人用錾子凿开的——这绝非意外。
马哈茂德在哪？郑和厉声问道。有人指着粮舱：刚才还见他在里面盘点粮食......
等众人冲进粮舱，却见马哈茂德正和一个守卫低声说着什么，地上散落着几个被划破的粮袋，里面的小米混着沙子淌了一地。见郑和进来，马哈茂德慌忙跪地：公公饶命！是这守卫想偷粮食，小人正拦着他......
那守卫却急得满脸通红：胡说！是你给了我银子，让我在船底凿洞，还说......还说事成之后带我去西洋享福！
郑和没理会他们的争执，只是弯腰捡起一粒沙子——这沙子的成色和黑水沟的礁石碎屑一模一样。他忽然笑了：马哈茂德，你在燕王府当侍卫时，给王爷牵马的缰绳，用的就是这种沙子打磨的吧？
马哈茂德的脸瞬间惨白如纸，瘫在地上说不出话来。
燕王府的旧账
审讯在深夜的船舱进行。马哈茂德起初还想狡辩，直到郑和拿出一份旧档——那是永乐元年燕王府的侍卫名册，上面马哈茂德的名字旁，有个小小的批注：通波斯语，蹇尚书荐。
你不是色目人。郑和将名册拍在他面前，你是汉人，本名叫马小三，洪武三十一年随蹇义投靠燕王府，因会几句波斯语，才被安插在色目营。
马小三的心理防线彻底崩溃，哭着招供：是蹇大人让我这么做的！他说只要弄坏船底、弄脏粮食，拖延船期，就能......就能让陛下对您失望。他还说......
还说什么？
还说......当年在北平，您救过他的命，就算被发现，也不会杀我......马小三的声音越来越低，他给了我一张海图，说事成之后，让我带着家人去满剌加当富商......
郑和的心像被针扎了一下。他确实记得马小三——当年靖难之役，他在战场上替自己挡过一箭，腿上留了块疤。没想到，昔日的救命恩人，竟成了暗算自己的棋子。
那守卫呢？
是我买通的。马小三抹了把泪，他儿子得了肺痨，蹇大人说能给他找太医院的方子......
郑和沉默良久，忽然下令：把他关起来，别亏待了。王二虎不解：大人，他可是差点毁了船队......
他只是棋子。郑和望着窗外的江水，真正的棋手，还在岸上。
第二天一早，宫里传来消息：朱棣要亲自来宝船厂视察。郑和知道，这既是皇帝的信任，也是一场考验——若再出纰漏，下西洋的计划怕是真要泡汤了。
朱棣的御驾抵达时，江面上雾气未散。他登上旗舰，见水手们正在修补船底，非但没有生气，反而笑着对郑和道：能发现隐患，是好事。他指着正在操练的船队，朕要看看，你的船能不能顶住大风浪
郑和明白他的意思，挥手下令：升满帆，按实战阵型前进！宝船破浪前行，旗语变换间，各船如臂使指，看得朱棣连连点头。
视察结束时，朱棣单独留下郑和，屏退左右后低声道：你可知，昨日太医院的院判来报，说蹇义借走了不少治疗瘴气的药？
郑和心头一震：陛下的意思是......
他想让你的人在海上染病。朱棣的眼神冷了下来，更有意思的是，给他递话的，是朕身边的小太监李德全。
李德全？郑和想起那个总是笑眯眯的小太监，负责皇帝的起居，据说......是李兴的远房侄子。
