福宝像是听懂了，尾巴晃得更欢了，用脑袋蹭了蹭他的手。
宝船慢慢往前挪，主帆收了半张，船速慢了下来，像只巨大的水鸟，轻轻往那木盆靠近。离木盆越来越近，已经能看清木盆上的裂纹里嵌着的海泥，还有粗麻布上的破洞——破洞里露出点深色的东西，像是稻草。水手长让两个水手站在船舷边，手里各握着一根两丈多长的竹竿，竹竿头磨得溜圆，防止戳伤里面的东西。
赵虎跟在水手长后面，眼睛瞪得溜圆，死死盯着那个木盆——他长这么大，还是头一次在海上看见“装着活物的木盆”，心里又慌又好奇，慌的是怕里面真藏着啥凶东西，好奇的是那毛茸茸的爪子到底是啥动物的。福宝蹲在他脚边，尾巴不像刚才那样晃了，夹了点，耳朵却竖得更直了，鼻子不停地嗅着空气，嘴巴里还发出轻微的“呜呜”声，像是在闻木盆里飘过来的味道。
“再靠近点！慢着点！”水手长朝掌舵的水手喊了一声。宝船又往前挪了挪，离木盆只有两丈远了——近得能看见木盆里的粗麻布，被海风掀起来一角，露出里面浅棕色的毛。就在这时，木盆上的粗麻布突然被拱了起来，从里面探出个毛茸茸的小脑袋——尖耳朵，圆溜溜的黑眼睛，鼻子小小的，嘴巴里还叼着个东西，红通通的，圆滚滚的，看起来像……像上次在小岛上摘的红果子！
“哎！那不是小岛上的红果子嘛！”赵虎一眼就认出来了——那红果子他藏了好几个在布包里，熟得透透的，颜色红得发亮，和这只小东西嘴里叼的一模一样。刚才还提着的心，一下子落了大半，他指着那个毛茸茸的小脑袋，声音都亮了：“这玩意儿咋会有红果子？难道它也是从那小岛上漂来的？是不是跟‘大朋友’认识啊？”
那毛茸茸的小东西刚探出头，听见赵虎的喊声，吓得身子一缩，小脑袋“嗖”地又缩了回去，粗麻布“啪”地落下来，又把木盆盖得严严实实。可没过一会儿，它又忍不住，悄悄把小脑袋探了出来，圆眼睛怯生生地瞅着宝船，嘴巴里的红果子还没松口，小爪子紧紧扒着木盆边，看起来又害怕，又舍不得把嘴里的果子丢了。
“别怕别怕！我们不抓你！”赵虎往前凑了凑，刚要伸头再看，就被水手长一把拉住了胳膊：“你干啥？不要命了？万一它是啥带毒的东西，跳上来咬你一口，船医的药膏可不管用！”
“它要是凶，早就跳起来咬人了！”赵虎不服气地挣了挣胳膊，指着那只探出头的小东西，“你看它，嘴里还叼着果子，连果子都舍不得丢，肯定是个吃货，跟我一样！吃货都不凶！”他说着，还从腰上的布包里摸出个红果子，举起来晃了晃，声音放得软软的，像哄小孩似的：“你看，我也有红果子！又甜又软，可好吃了！你要是过来，我分你一个，不骗你！”
那小东西盯着赵虎手里的红果子，黑溜溜的眼睛眨了眨，喉咙里发出“吱吱”的小声，还咽了口唾沫——赵虎看得清楚，它的小爪子都有点动了，像是想过来，可又怕。它又往前探了探脑袋，木盆被海浪晃了一下，它赶紧用爪子紧紧扒住盆沿，生怕掉下去，嘴里的红果子也晃了晃，差点掉出来，吓得它赶紧用另一只爪子扶了扶。
郑和站在后面，看着这情景，嘴角忍不住露出点笑意——他走南闯北这么多年，还是头一次见赵虎这么耐心地哄小动物。他对水手长说：“让水手用竹竿把木盆勾过来吧，动作轻点，别晃着里面的小家伙。看这样子，不凶，倒像是受了惊，在海上漂了不少日子，估计饿坏了。”
水手长点了点头，对身边的两个水手使了个眼色。那两个水手拿着长竹竿，小心地伸过去，竹竿头轻轻抵在木盆边缘，慢慢往船边勾——木盆不轻，里面像是还有东西，两个水手费了点劲，才把木盆勾到船边，轻轻靠在船板上，没让它晃得太厉害。
木盆刚挨到船板，那小东西就“吱”地叫了一声，吓得缩到木盆最里面，把脑袋埋在粗麻布下面，可眼睛还是透过布缝，偷偷瞅着赵虎手里的红果子。
赵虎蹲在船边，把手里的红果子放在船板上，又用手指轻轻往前推了推，推到离木盆只有一尺远的地方：“给你，我不抢你的，也不抓你。你叫啥呀？咋会坐在木盆里漂在海上？是不是跟船走散了？”
那小东西从布缝里探出头，看了看赵虎，又看了看船板上的红果子，犹豫了半天——小鼻子嗅了嗅，像是在闻果子的香味，又抬头看了看赵虎，见他没动，才慢慢从木盆里爬出来。它的身子不大，也就比赵虎的巴掌大一点，毛是浅棕色的，软乎乎的，像团小绒球；四条小短腿，爪子小小的，踩在船板上，没发出一点声音。它飞快地叼起船板上的红果子，转身就往木盆里缩，刚缩回去，就传来“咔嚓咔嚓”的声音——是它在吃果子，吃得又快又急，像是怕有人跟它抢。
周围的水手都看乐了。小栓蹲在赵虎旁边，笑着说：“这小东西看着像狐獴，咱们上次在南洋岛上见过，不过岛上的狐獴毛是深棕色的，这个毛更软，颜色也浅，还这么爱吃红果子，跟虎子真是投缘——都是馋嘴的主儿。”
王账房也凑过来看，他伸手摸了摸木盆边缘，指尖沾了点海泥，又闻了闻：“这木盆上有标记，你看这儿，”他指着木盆内侧的一个小刻痕，“是南方沿海渔船常用的标记，画的是个小锚，应该是泉州那边的渔船。说不定是前几天刮台风，渔船翻了，这小家伙躲在木盆里，漂了这么远，还带着红果子，倒是命大。”
赵虎看着狐獴吃完果子，把果核吐在木盆里，又摸了摸腰上的布包——里面还有三个红果子，是他特意留着当晚饭的。他想再拿个给狐獴，可手刚伸进去，就碰到了手背上的伤口，疼得他“嘶”了一声——刚才被海琉璃划伤的口子，虽然敷了药膏，可一碰还是有点疼。他赶紧放慢动作，小心地避开伤口，摸出个红果子，又放在船板上，往前推了推：“再给你一个，慢慢吃，别噎着。对了，你是不是从那个有‘大朋友’的小岛来的？就是岛上有好多红果子，还有大乌龟的那个岛？你认识‘大朋友’吗？它是不是也跟你一样，爱吃红果子？”
狐獴叼起红果子，这次没缩回木盆里，就蹲在木盆边吃——小脑袋一点一点的，吃得可香了。吃着吃着，它突然“吱”了一声，放下嘴里的果子，用小爪子指了指木盆里的粗麻布——那块布下面，好像又动了一下，还露出个小小的尾巴尖，也是浅棕色的，毛茸茸的。
“哎？里面还有东西？”赵虎赶紧凑过去，想掀开布看看，可狐獴突然挡在粗麻布前面，对着他“吱吱”叫，声音比刚才尖了点，小爪子还往前扒拉，像是在保护里面的东西，不让他碰。
