赵虎拿着昨日的工具清单，走到老者身边，指着清单上的“绳索”二字比划——昨日对抗海盗时，几根绳索被砍断，物资舱里的备用绳不够粗。老者看明白后，拍了拍胸脯，示意渔民把独木舟里的粗麻绳抱过来，又指了指绳子，再指了指宝船的锚链，意思是这绳子结实，能当备用锚链绳。
郑和接过老者递来的粗麻绳，指尖触到绳上粗糙的纹理，心里一阵暖意。他让马欢取来两匹细棉布和一小罐茶叶，递到老者手里：“多谢你们的帮忙，这点东西，算是我们的谢礼。”老者捧着棉布，又闻了闻茶叶的香气，笑得眼睛都眯了起来，连连用暹罗语说着感谢。
待渔民们划着独木舟离开，甲板上已经堆起了小山似的椰子和海鱼。张婶正忙着挑拣海鱼，王福拿着老者送的香茅闻了闻，凑过来道：“这东西好，之前修船时，用它泡的水擦木头，还能防蛀。”孙六则蹲在一旁，小心翼翼地把画着岛礁的椰子收起来，小声对赵虎说：“下次要是迷了方向，说不定这图案能用上。”
郑和望着独木舟消失在雾色里的方向，又看了看甲板上忙碌的众人——张婶在洗鱼，王福在摆弄香茅，李四和狗剩在给椰子钻孔，赵虎和孙六在检查新换来的粗麻绳。海风拂过，雾渐渐散了，阳光洒在宝船的甲板上，镀上一层温暖的金光。
马欢走到他身边，手里拿着个刚开好的椰子，递过来：“大人，尝尝，确实甜。”郑和接过椰子，喝了一口，清甜的汁水顺着喉咙滑下，驱散了最后一丝疲惫。他望向远方渐渐清晰的海面，心里清楚，这趟航程里，除了远方的目的地，这些不期而遇的善意，这些并肩同行的温暖，同样是珍贵的收获。
“通知各船，”郑和放下椰子，声音里带着笑意，“半个时辰后拔锚，按原计划航向。中午，咱们喝鱼丸汤。”
宝船拔锚启航时，朝阳刚跃出海面，把粼粼波光洒在船舷两侧。郑和立在甲板前端，望着罗盘指引的方向，马欢捧着海图快步走来：“大人，按航线，今日午时能抵达之前标记的暗礁区，那里据说有罕见的玳瑁，只是礁石密布，需小心绕行。”
周老大早已调整好船帆，听见这话，高声叮嘱舵手：“把稳方向，每隔一刻钟报次水深！”李四站在船舷边，手里攥着昨日渔民送的画有岛礁的椰子，时不时对照着远处的海面，忽然指着左前方喊道：“周老大，你看！那片礁石的形状，和椰子上画的好像！”
众人顺着他指的方向望去，果然见一片灰褐色的礁石露出海面，形状与椰子上的炭笔画有七分相似。郑和让周老大放缓船速，拿起望远镜仔细观察——礁石间似乎有个隐蔽的缺口，隐约能看见里面平静的水域。“马欢，问问船上的暹罗向导，那是不是渔民说的安全渔礁？”
向导很快赶来，眯眼望了片刻，连连点头，用生硬的汉话道：“是！是‘安澜礁’，里面水浅，无大浪，很多渔船都在那躲风。”王福这时也凑过来，指着礁石表面：“大人您看，礁石上有不少贝壳，要是能停船，正好让弟兄们捡些新鲜的贝类，给张婶添道菜。”
郑和思索片刻，吩咐周老大：“派小艇先去探查水深，若安全，便在礁内停泊半日，让大伙休整休整，也补充些淡水——之前储备的淡水，昨日用了不少。”赵虎立刻领着孙六和几个水手，搬着测水绳登上小艇，朝礁石缺口划去。
小艇刚靠近缺口，孙六突然指着水里喊道：“有玳瑁！好大一只！”众人循声看去，只见一只脸盆大的玳瑁正慢悠悠地从艇旁游过，背上的花纹在阳光下泛着光泽。赵虎笑着拍了拍他的肩：“先测水深，等停了船，让你看个够。”
不多时，小艇传回消息：礁内水域平稳，水深足够宝船停泊。周老大熟练地操控船舵，宝船缓缓驶入缺口，待船停稳，甲板上立刻热闹起来。李四拉着狗剩，提着小桶去捡贝壳；孙六跟着向导，拿着渔网去浅水区捞小鱼；赵虎则带着人，将水桶吊到海里，汲取新鲜的海水，准备稍后提炼淡水。
张婶也挎着竹篮下了船，在礁石边找了块平整的石头，生起小火，打算煮些贝类汤。王福蹲在一旁，帮她捡来干树枝，忽然发现礁石缝隙里长着几株翠绿的海菜，眼睛一亮：“张婶，这海菜能吃，我以前在海边见过，用开水焯一下，拌着吃最爽口。”
郑和沿着礁石缓缓行走，海风带着海水的咸湿，耳边是众人的笑声和海浪拍礁的声音。他走到缺口处，望着外面广阔的海面，马欢不知何时站到他身边：“大人，方才向导说，过了这片暗礁区，再行三日，就能到暹罗的港口了。”
郑和点头，目光转向礁石上忙碌的身影——李四正举着个大贝壳，向狗剩炫耀；孙六捞到一条彩色的小鱼，兴奋地朝赵虎挥手；张婶的汤锅里已经冒出热气，香气顺着风飘过来。他忽然觉得，这半日的停泊，比在船舱里休养更能解乏。
“通知大伙，”郑和转过身，笑着对马欢说，“酉时三刻启航，让大家好好享受这礁边的时光。”马欢应声而去，远处传来他洪亮的喊声。郑和望着眼前的景象，指尖还残留着昨日姜汤的暖意，心里清楚，这趟航程里的每一段停留，每一次遇见，都是支撑他们继续前行的力量。夕阳渐渐西斜，将礁石和宝船都染成了温暖的橙红色，等着夜色降临，也等着明日新的航向。
