赛义德介绍道：“这两位是我的随从，马哈茂德与阿里，精通西洋语言，一路上可协助大人沟通。”
郑和不动声色地应道：“甚好。”随即吩咐内侍奉上茶水，与赛义德闲聊起天方国的风土人情，暗中观察着马哈茂德与阿里的神色。马哈茂德始终低着头，不敢与郑和对视，阿里则假装欣赏船舱内的装饰，目光却不时瞟向案几上的航海图。
闲聊片刻后，赛义德等人告辞离去。郑和立刻召来锦衣卫统领赵虎：“密切盯着那两个随从，尤其是阿里，他的手型虎口有厚茧，不像是普通随从，倒像是常年握笔绘图之人。”
“是，大人！”赵虎躬身领命，转身离去安排人手。
船队驶出长江口，进入东海，海面渐渐开阔，湛蓝的海水在阳光下泛着粼粼波光。郑和立于船头，望着远方的海平面，心中思绪万千。此次远航，不仅要应对帖木儿帝国的暗流，还要开拓新航线，任务艰巨。但他深知，自己肩负着陛下的信任与大明的荣光，必须迎难而上。
夜幕降临，海面平静下来，繁星点点，倒映在海水中，宛如银河坠入人间。郑和再次登上观星台，与马德鲁丁一同观测星象。马德鲁丁是阿拉伯裔航海家，精通星象与洋流，前几次远航都为船队指引方向，此次依旧担任导航之职。
“大人，今夜星象清晰，北极星高度不变，船队航向正确。”马德鲁丁手持星盘，恭敬地禀报，“按此航速，三日后便可抵达占城。”
郑和点头，目光望向西方：“帖木儿帝国的人既然混在使团中，必定会在沿途港口活动，我们需提前做好准备，不能让他们得逞。”
马德鲁丁应道：“大人放心，我已吩咐手下密切留意周边海域的船只，一旦发现异常，立刻禀报。”
与此同时，天方国贡船的船舱内，阿里正借着微弱的烛光，在纸上快速绘制着宝船的结构与港口布局，马哈茂德在一旁放风，神色紧张地盯着门口：“动作快些，若是被发现，我们都活不成！”
阿里头也不抬：“放心，锦衣卫的人没注意到我。这宝船的构造真是精妙，若是能将图纸带回帖木儿帝国，大人必定重赏我们。”
两人浑然不知，他们的一举一动，早已被隐藏在船舱外的锦衣卫看得一清二楚，情报正源源不断地传递给郑和。
船队继续前行，途经舟山群岛时，遭遇了一场小规模的海盗袭击。十几艘海盗船气势汹汹地冲来，船上的海盗手持刀枪，高声呐喊。郑和镇定自若，下令火炮齐发，宝船上的火炮威力巨大，一炮便击沉了一艘海盗船，其余海盗船见状，吓得仓皇逃窜。
这场小小的遭遇战，不仅展现了大明船队的威慑力，也让十六国使臣们暗自心惊，更加敬畏大明的实力。天方国的赛义德看着远处沉没的海盗船，眼中闪过一丝忌惮，对郑和的敬畏又多了几分。
三日后，船队抵达占城港口。占城国王早已率领文武百官在码头迎接，看到大明船队浩浩荡荡地驶来，连忙上前跪拜：“欢迎郑大人莅临占城，大明船队的到来，真是我国的荣幸！”
郑和率众登岸，与占城国王寒暄片刻后，便借故巡视港口，实则安排赵虎带人排查可疑人员。占城作为西洋诸国与大明贸易的重要中转站，人员混杂，帖木儿帝国的势力很可能在此设有联络点。
赵虎带着几名锦衣卫乔装成商人，在港口市集打探消息，很快便发现一名与阿里有过接触的波斯商人，形迹可疑。锦衣卫悄悄跟踪，最终在一处偏僻的客栈内将其抓获，从其身上搜出了一封加密信函，上面记载着帖木儿帝国与占城某些势力勾结的计划。
郑和看完信函，脸色凝重：“没想到帖木儿帝国不仅派人混入使团，还与占城的反叛势力有所勾结，看来此次远航，我们要面对的麻烦不小。”
王景弘道：“大人，不如我们将此事告知占城国王，让他协助我们铲除反叛势力？”
郑和摇头：“不可，此事尚未查清，贸然告知，恐打草惊蛇。我们先将线索收好，暗中监视，待掌握足够证据后，再一并处置。”
在占城休整一日后，船队再次启航，朝着西洋深处驶去。一路上，郑和一边指挥船队前行，一边密切关注着天方国使团的动向，同时收集帖木儿帝国势力渗透的情报。船员们各司其职，教谕们整理着讲学文稿，医官们准备着药材，匠师们检修着船只，每个人都在为此次远航付出努力。
天方国的阿里与马哈茂德，依旧在暗中绘制图纸、传递情报，却不知自己早已陷入郑和布下的天罗地网。他们以为自己的行动神不知鬼不觉，却没想到每一步都在大明的掌控之中。
