一名锦衣卫快步跑上来，禀报：“大人，天方国贡船那边有人落水，他们正在打捞。”
郑和心中一动，难道是阿里与马哈茂德在传递情报时出了意外？还是故意演戏？“走，去看看。”他当即说道，与马德鲁丁一同下了观星台，朝着天方国贡船的方向走去。
此时，天方国贡船周围已经围了不少水手，几名使臣正焦急地指挥着打捞。看到郑和到来，赛义德使臣连忙上前，躬身道：“郑大人，实在抱歉，我的一名随从不慎落水，惊扰了大人。”
郑和目光扫过水面，只见几名水手正在奋力打捞，片刻后，一具湿漉漉的尸体被拖上了船，正是阿里的随从之一。郑和注意到，赛义德的眼神中闪过一丝慌乱，而阿里则站在一旁，神色阴沉，似乎在掩饰着什么。
“查清原因了吗？”郑和沉声问道。
赛义德支支吾吾地说：“许是夜间行走不慎，失足落水吧。”
郑和心中冷笑，深夜时分，随从为何会独自在甲板上行走？而且看尸体的状态，似乎并非失足落水那么简单。他看向赵虎，赵虎立刻会意，悄悄对身旁的锦衣卫使了个眼色，示意他们暗中检查尸体，探查死因。
“既然是意外，便妥善处理吧。”郑和语气平淡，没有再多问，转身返回自己的旗舰。他知道，过多追问反而会打草惊蛇，不如静观其变，看看他们接下来的动作。
回到“清和号”船头，郑和望着夜色中的印度洋，海面平静得像一面镜子，却暗藏着汹涌的暗流。阿里的随从突然死亡，很可能与他们的秘密活动有关，或许是内讧，或许是杀人灭口，无论哪种情况，都意味着帖木儿帝国的阴谋正在悄然推进。
“大人，尸体检查过了，身上有明显的勒痕，并非失足落水，是被人谋杀后抛入海中的。”赵虎很快传来了消息。
郑和眼中寒光一闪，果然是杀人灭口。“看来，他们的行动比我们预想的还要急切。”他沉声道，“加强对阿里与马哈茂德的监视，日夜不离，务必查清他们的同伙与目的。”
“是！”赵虎领命而去。
夜色渐深，船队在印度洋的怀抱中继续前行，星辰为伴，涛声为歌。郑和立于船头，久久未动，手中紧握的航海金符，在夜色中泛着淡淡的微光。他知道，接下来的航程，将会更加艰险，帖木儿帝国的暗流、西洋诸国的算计、未知海域的挑战，都在前方等待着他们。但他心中没有丝毫畏惧，这支历经五次远航磨砺的船队，早已坚不可摧，船员们的信念如星辰般坚定，大明的威严如灯塔般指引着方向。
次日清晨，朝阳从海平面缓缓升起，金色的光芒洒在海面上，波光粼粼，宛如碎金涌动。船队沐浴在晨光中，显得格外壮观。水手们早早便起身忙碌，甲板上再次恢复了往日的繁忙景象。
天方国贡船那边，已经将死去的随从安葬完毕，赛义德使臣带着阿里与马哈茂德前来向郑和致歉，言语间依旧恭敬，却难掩眼底的紧张。郑和不动声色地安抚了几句，暗中却让赵虎继续加紧监视。
船队继续前行，沿途经过几个小岛屿，岛上植被茂密，偶尔能看到土着居民的身影，他们远远地望着这支庞大的船队，眼中满是好奇与敬畏。郑和并未下令登岛，只是派小船靠近探查，确认没有危险后，便继续航行。
午后，海面突然刮起了微风，天空中渐渐聚集起乌云，原本湛蓝的海水也变得有些阴沉。马德鲁丁快步跑到船头，对郑和说道：“大人，根据星象与洋流判断，可能会有一场小规模的风暴袭来，我们需提前做好准备。”
郑和立刻下令：“传我命令，所有船只降下一半船帆，加固绳索与货物，关闭船舱门窗，医官做好救治准备，全员戒备！”
命令迅速传遍整个船队，船员们各司其职，动作迅速而熟练。宝船之上，水手们奋力降下船帆，用粗壮的绳索将船帆牢牢固定；匠师们检查着船身的每一个部位，确保没有松动；医官们则将药材与急救器械准备妥当，随时待命。
没过多久，风暴如期而至，狂风呼啸着席卷海面，巨浪如小山般此起彼伏，狠狠拍打在船身上，船身剧烈摇晃，仿佛随时都会被巨浪吞噬。雨水倾盆而下，模糊了视线，只能隐约看到周围的船只在风浪中起伏。
“稳住船身！”郑和高声呼喊，声音在狂风暴雨中依旧清晰有力。他亲自指挥水手们调整船帆方向，借助风力稳住船体，目光坚定，没有丝毫慌乱。
赵虎与苏凝霜（此次新增随行的锦衣卫副统领，巾帼不让须眉）带领锦衣卫在甲板上巡查，帮助水手们加固绳索，救助不慎摔倒的船员。苏凝霜手持长剑，身姿矫健，在摇晃的甲板上如履平地，不时斩断被狂风扯断的绳索，避免其缠绕船桨。
天方国贡船在风暴中显得有些狼狈，船身摇晃得更加厉害，几名使臣吓得脸色惨白，蜷缩在船舱内。阿里与马哈茂德却异常镇定，甚至借着风暴的掩护，偷偷在船舱内传递着什么，被暗中监视的锦衣卫看得一清二楚。
风暴持续了两个时辰，才渐渐平息。海面重新恢复了平静，只是船身有些狼藉，几名船员受了轻伤，并无大碍。郑和下令清点损失，修复船只，很快，船队便恢复了秩序。
