这话让殿里不少人都笑了。英国公张辅想起自己府里的账房，天天算盘打得噼啪响，还总出错，忍不住点点头：这孩子倒心细。
不止心细，夏原吉接着说，他更好学。燕王府的书房，他是除了世子之外，去得最勤的。《岛夷志略》《瀛涯胜览》这些书，他翻得页脚都卷了边。有一次臣去王府议事，见他正拿着个罗盘，蹲在院子里看太阳，嘴里还念叨着子丑寅卯。臣问他在做什么，他说在算时辰，看什么时候出海最合适。
说到这里，夏原吉的语气郑重起来：陛下，靖难之役时，郑村坝一战，您还记得吗？那时候咱们的军队被李景隆的大军困在坝上，前有大河，后有追兵，军心都快散了。是马和，半夜里带着三十个亲兵，驾着三艘渔船，偷偷渡过河去，绕到敌军后方，放了一把火。
他伸出手，比划着：那火借了东北风，烧得跟白昼似的。李景隆的军队以为被大军包围了，乱成一锅粥。咱们的人趁机杀过去，那一战，咱们以少胜多，缴获的粮草够全军吃三个月！战后您问他想要什么赏赐，他说奴才不要金银，只想求一本《海道针经》
朱棣的眼前，仿佛真的出现了那个夜晚。火光映红了年轻人的脸，他手里握着刀，脸上沾着泥，眼睛却亮得惊人。那时候他就觉得，这孩子眼里有光，不是宫墙里养出来的怯懦，是能装下天地的开阔。
可他终究是个内监，有个老御史忍不住开口了，他是洪武年间的旧臣，总觉得太监干政不是好事，让他去统领文武百官、水师将士，怕是镇不住场子吧？万一那些武将不服......
张御史这话，臣不敢苟同。夏原吉立刻接话，语气里带了点锋芒，当年司马迁受宫刑，照样写出《史记》；蔡伦是内监，却改良了造纸术。难道因为身有残缺，就成了不能成事的理由？
他转向朱棣，声音恳切：陛下，马和在燕王府多年，跟着您南征北战，忠诚不必说。他懂航海，知地理，还通几国番语——去年西域的撒马尔罕使者来朝，就是他当的通事。更重要的是，他有股子韧劲。去年冬天，他为了弄清楚漕运的水情，跟着漕船走了一趟大运河，从通州到杭州，整整一个月，冻得手上全是冻疮，却把沿途的水闸、浅滩、风向都记在了本子上。这样的人，难道担不起一个正使之职？
殿内又安静了。这次没人再窃窃私语，连刚才反对的老御史都捋着胡子，若有所思。
朱棣看着阶下的夏原吉，又想起那个总是沉默却眼神坚定的年轻人。他忽然笑了，这一次，笑声里带着释然：夏卿说得好。用人当用其长，不问出身。马和......不，郑和，既然他有这份才具，又有这份心，这担子，就让他挑起来！
他猛地一拍龙椅扶手，站起身来。明黄色的龙袍在他身上展开，像是一团燃烧的火焰：传朕旨意，命内官监太监郑和为钦差正使，筹备下西洋事宜。所需船只、粮草、兵丁、工匠，皆由户部、兵部、工部协同办理，不得有误！
臣等遵旨！
百官齐刷刷地跪下，声音在奉天殿里回荡，又顺着殿门飘出去，落在金陵城的春光里。秦淮河上的画舫正摇着橹，艄公哼着小调，没人知道，一场即将震动世界的远航，就在这一声里，悄然拉开了序幕。
散朝后，夏原吉走出午门，正遇上翰林院的几位学士。其中一个年轻的叫解缙，性子活络，凑过来笑道：夏大人，您今日可真是敢说，拿汉高祖比陛下，吓得我手心都出汗了。
夏原吉捋着胡须，慢悠悠地说：陛下是雄主，雄主就爱听实在话。倒是你，天天在翰林院写文章，不如多出去走走，看看龙江宝船厂的工匠们怎么造船，说不定以后写《航海志》，还用得上。
解缙眼睛一亮：龙江宝船厂？就是要造下西洋大船的地方？
正是，夏原吉点头，听说要造的船，长四十丈，宽十八丈，能载上千人，船上还能种蔬菜、养牲畜。到时候别说去西洋，就是绕着地球走一圈，都够了。
旁边一个老学士摇头：怕是悬哦，大海里风浪大，还有海妖呢。我听海边的人说，海妖唱歌能勾人魂魄，船一靠近就会被掀翻......
胡扯！解缙拍了他一下，那是渔民编出来吓唬孩子的。当年徐福东渡，不也没见被海妖吃了？依我看，这次下西洋，定能带回些咱们没见过的宝贝，说不定还有金发碧眼的美人呢。
夏原吉被他逗笑了：你呀，满脑子都是这些。不过说真的，这次远航，不止是扬国威，更要紧的是通贸易、知世界。陛下说了，天下之大，不止有大明，还有无数国家等着与我们交好。咱们读书人，也该打开眼界，别总困在故纸堆里。
几人说着，走到了金水桥边。桥下的水映着蓝天白云，还有往来官员的身影。夏原吉望着远处的城墙，心里忽然想起马和——那个总是沉默寡言，却把《海道针经》翻烂了的年轻人。他仿佛已经看到，若干年后，一支庞大的船队从龙江港出发，白帆如云，向着万里碧海驶去，船头站着的那个人，眼神明亮，一如当年郑村坝火光中的模样。
而此时的内官监里，郑和刚把一批新造的宫灯清点完毕。他穿着一身青色的圆领袍，袖口挽着，露出结实的小臂——上面还有当年在郑村坝被箭划伤的疤痕，像一条淡红色的小蛇。听到内侍来报，说陛下任命他为下西洋正使，他手里的账本地掉在了地上。
旁边的小太监吓了一跳：郑公公，您怎么了？
郑和没说话，只是弯腰捡起账本，指尖微微发抖。他走到窗边，望着远处的秦淮河，河水波光粼粼，像是铺满了碎金。他想起小时候在云南，跟着父亲去滇池边，父亲指着远处的山说：山的那边是海，海的那边是更大的世界。那时候他不懂，只觉得海是个很遥远的词。
如今，那个遥远的词，就要变成脚下的路了。
他深吸一口气，转身对小太监说：备笔墨，我要写个谢恩折子。另外，把我那本《岛夷志略》拿来，还有......去问问龙江宝船厂的王匠头，新船的龙骨，什么时候能安好。
小太监应声跑出去，留下郑和一个人站在窗前。阳光透过窗棂，在他脸上投下斑驳的光影，他的嘴角，慢慢扬起了一个浅浅的弧度。
