海风愈发凛冽，卷起的浪涛比往日高出数尺，重重拍打着大明船队的船舷，发出沉闷的轰鸣。“清和号”主舰甲板上，物资官赵虎正弓着身子，费力地加固货箱绳索，他臂膀粗壮如铁，青筋暴起，额角的汗珠顺着黝黑的脸颊滑落，却顾不上擦拭。“这鬼天气！刚离了迷踪群岛就变脸，怕是要出事儿！”他嘟囔着，嗓门洪亮如钟，引得旁边整理帆布的老水手周老大抬了抬头。
周老大眯着眼望向远方海平面，那里乌云翻滚，像一块巨大的黑布正在缓缓压下，他嘴唇动了动，声音低沉却清晰：“不是天气的事，是海域的问题。过了这片‘死水洋’，就快到幽冥岛地界了，传闻这里的海气能迷人心智。”
“迷人心智？周大哥你可别吓唬我！”一旁帮忙递工具的新兵李四缩了缩脖子，憨厚的脸上满是紧张。他刚入伍不久，这是第一次随船队远航，对西洋的凶险只停留在老兵的讲述中，此刻听周老大这么说，手心顿时冒出了汗。
“吓唬你做什么？”通译马欢抱着一卷海图走过，忍不住吐槽，“就你这胆子，待会儿真遇上事儿，怕是连刀都握不稳。不过话说回来，赵大哥，咱们的淡水储备还够吗？刚才清点物资，孙六说有两桶淡水好像漏了。”
赵虎直起身，拍了拍手上的灰尘，眉头皱起：“漏了？我去看看！孙六这小子，办事就是仔细过了头，一点小动静就慌慌张张。”说罢，他大步流星地走向船舱仓库，嘴上虽抱怨，脚步却毫不含糊——物资补给是船队的命脉，容不得半点差错。
船舱仓库内，孙六正蹲在地上，小心翼翼地查看两个渗漏的木桶，脸色发白。见赵虎进来，他连忙站起身，声音带着一丝颤抖：“赵大人，这两桶淡水不知怎么回事，桶底突然破了个小口子，我已经用布塞住了，但还是会渗……”
“慌什么！”赵虎瞪了他一眼，伸手拿起木桶仔细检查，手指在桶底摸了摸，又凑到鼻尖闻了闻，眉头皱得更紧，“这不是自然破损，桶底有被虫蛀的痕迹，但这虫子……不像海上常见的蛀船虫。”他转头看向孙六，“登记册拿给我看看，这两桶淡水是何时装的？”
孙六连忙翻出登记册，手指着一行记录：“是在金月国补充的物资，当时我仔细检查过，木桶都是完好的。”
“奇了怪了……”赵虎摸着下巴，心思缜密的他没有轻易下结论，“把这两桶水单独放着，别再用了。另外，你再仔细检查一遍所有淡水和粮食储备，有任何异常立刻禀报！”
“是，是！”孙六连忙应声，拿着登记册忙碌起来，只是紧张的神色丝毫未减。
与此同时，甲板上的郑和正拿着同心图碎片，与阿依莎、王景弘一同研究。马欢的声音从一旁传来：“大人，赵大人说有两桶淡水出现异常破损，怀疑不是自然损坏。”
郑和闻言，眼神一凝：“哦？带我去看看。”
众人来到仓库，赵虎将情况详细禀报，还递上了从桶底刮下的一点木屑。一旁的医官刘先生上前接过木屑，放在鼻尖轻嗅，又用指尖捻了捻，沉声道：“这木屑上有淡淡的毒性，虽不足以伤人，但这种虫子……只在幽冥岛附近的红树林中见过，名为‘蚀木虫’，专门啃食木质容器，且繁殖极快。”
“蚀木虫？”王景弘脸色一变，“难道我们的船队已经被幽冥教盯上了？他们提前在我们的物资里做了手脚？”
“可能性极大。”郑和接过木屑，目光沉冷，“幽冥教行事诡秘，这恐怕只是他们的第一道试探。马欢，你去问问俘虏，有没有关于蚀木虫的消息。王景弘，传令各舰，加强戒备，尤其是物资仓库和船底，派专人巡查，一旦发现蚀木虫，立即用火焚烧清除！”
“遵令！”两人齐声领命而去。
阿依莎看着郑和凝重的神色，轻声道：“幽冥教刚一开始就针对我们的物资，显然是想断我们的后路。接下来的航程，怕是不会太平。”
郑和点点头，转身走出仓库，望向远方越来越近的乌云，以及乌云下隐约可见的岛屿轮廓——那便是幽冥岛。“越是这样，我们越不能慌。传我命令，船队放慢速度，周老大，你经验丰富，负责指引航线，务必避开暗礁和危险海域。”
“遵令！”周老大沉声应道，转身走向船舵，目光专注地盯着前方海域。
夜幕降临，海风更猛，乌云彻底笼罩了海面，四周一片漆黑，只有船队上的火把发出微弱的光芒。老木匠王福正带着小木匠狗剩检查船底，狗剩拿着火把，哈欠连天，小声嘀咕：“王师傅，都这么晚了，应该不会有什么事吧？我眼皮都快睁不开了。”
“少废话！”王福瞪了他一眼，手中的锤子敲得“砰砰”响，嘴上虽严厉，动作却十分细致，“船底是船队的根基，一点马虎都不能有！幽冥教的人既然能搞到蚀木虫，说不定还会有别的阴谋，咱们多检查一分，船队就多一分安全。”
狗剩吐了吐舌头，不敢再抱怨，认真地举着火把照亮。突然，他惊呼一声：“师傅，你看这里！”
王福连忙凑过去，只见船底的木板上，有几个细小的洞口，洞口周围爬着几只黑色的小虫，正是刘先生所说的蚀木虫。“该死！还是有漏网之鱼！”王福咬牙骂了一声，从腰间掏出火折子，“狗剩，拿煤油来！”
狗剩不敢耽搁，连忙跑去取煤油。就在此时，甲板上突然传来一阵骚动，伴随着士兵的呼喊声：“不好了！有几艘小船靠近！”
郑和闻讯，立即登上了望塔，借着火把的光芒，只见黑暗的海面上，不知何时出现了十几艘小巧的快船，船上没有悬挂旗帜，速度极快，正朝着船队冲来。更诡异的是，这些快船的船身周围，似乎笼罩着一层淡淡的黑雾，让人看不清船上的人影。
“是幽冥教的人！”王景弘手持长刀，高声下令，“战船准备开火！近战士兵就位！”
赵虎听到动静，也提着一把重斧冲了上来，大声喊道：“兄弟们，跟这些杂碎拼了！咱们大明的船队，可不是那么好欺负的！”
新兵李四握紧了手中的长枪，手心全是汗，却还是强装镇定地站在队列中。周老大则沉稳地指挥舵手调整方向，避开对方的冲击路线。
就在战船准备开火之际，那些快船突然散开，围绕着大明船队盘旋，船上的人似乎并没有发起攻击的意思，反而朝着船队投掷出一些黑色的陶罐。陶罐落在甲板上，瞬间碎裂，里面的黑色粉末弥漫开来，散发出一股刺鼻的气味。
“小心！这粉末有问题！”刘先生高声提醒，同时从药箱里拿出香囊分给身边的士兵，“这香囊能防毒，大家尽快戴上！”
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