皇甫敬目光在姜宏身上停留一瞬，似乎了然了什么，淡淡一笑：“如此便好。望你前程似锦。告辞。”说罢，身形一晃，便如鬼魅般消失在了原地，来得突然，去得也干脆。
圣教长老离去，院中气氛才真正松弛下来。众人虽对姜宏代接令牌有些疑惑，但更多的是为林羽拒绝了圣教而松了口气。
告别之时终于到来。林羽看向孔萱，千言万语，最终只化为一句：“保重。”
孔萱眸光微动，轻轻点头：“一路顺风。”一切尽在不言中。
又与苏清儿、狐颖儿等人道别后，林羽一行人终于登上了返回天云帝国的巨型飞船。院长姜宏和副院长云霄亲自陪同，既为护送，亦为归国复命。
飞船升空，穿透云层，向着天云帝国的方向疾驰而去。
站在甲板上，望着下方逐渐缩小的圣城，林羽终于找到机会，来到姜宏身边，问出了心中的疑惑：“院长，您为何要替我接下那圣教信物？您知道我……”
姜宏与一旁的云霄对视一眼，皆是微微一笑。姜宏抚须，看着林羽，反问道：“林羽，你可知，老夫为何姓姜？”
林羽猛然一愣，下意识地看向姜宏，又看向旁边的副院长云霄（云姓），一个惊人的猜测瞬间浮上心头，让他瞳孔微缩：“院长，副院长，你们难道……”
姜宏点了点头，肯定了林羽的猜测：“不错。我出身圣城姜家，虽是旁系远支，但确与那姜堰族长同出一源。云霄副院长，亦与圣城云家有些渊源。”
林羽心中掀起波澜，万万没想到两位院长竟有这般背景。
姜宏语气随即变得无比郑重：“然，家族是家族，国家是国家！我二人既受帝国重托，执掌帝都学院，自当以帝国利益为重，以培养帝国人才为己任！此心天地可鉴！”
他话锋一转，沉声道：“替你接下圣教信物，绝非为了攀附圣教，实乃不得已的保全之策！你此次让姜家颜面大损，以姜家那般霸道的性子，岂会真善罢甘休？
寿宴之上的文斗刁难、利诱威胁，仅仅只是开始，是试探，其中也未尝没有看在我与云霄这点微末情面，未曾立刻撕破脸的缘故。”
“但你若断然拒绝圣教信物，等于同时拂了圣教的面子，也彻底断绝了一条潜在的缓冲之路。姜家若真要动你，将再无顾忌！
接下这信物，等于向外界，尤其是向姜家表明，你与圣教有了一层若有若无的、看似友善的关系！这层虎皮，哪怕再薄，也能让姜家投鼠忌器，行事前不得不多掂量几分圣教的态度！”
云霄副院长接口道：“此举并非要你依附圣教，而是为你争取宝贵的成长时间！在你真正强大到无惧这些风雨之前，这枚信物，或许能在关键时刻，为你挡去一些明枪暗箭。这是权宜之计，亦是无奈之举。”
听完两位院长推心置腹的解释，林羽豁然开朗，心中那点芥蒂瞬间消散，取而代之的是深深的感动与敬佩。原来两位院长早已为他考虑了如此深远。
他对着姜宏和云霄，深深一揖：“学生明白了！多谢院长、副院长良苦用心！”
姜宏扶起他，眼中满是期许：“不必多礼。林羽，你的未来，不可限量。帝国和学院的未来，或许也系于你身。前方的路或许坎坷，但只管放心去闯，我们这两个老家伙，只要还有一口气在，总会尽力为你撑起一片天。”
