一天黄昏，夕阳如血，将草原和城墙都染上了一层不祥的红色。镇北城南面，突然出现了一支约千人的队伍。
他们穿着破烂不堪、沾满泥泞和暗红色污渍的天云军制式铠甲，队伍歪歪扭扭，旗帜耷拉着，许多人相互搀扶，步履蹒跚，显得疲惫不堪，如同惊弓之鸟。
他们跌跌撞撞地跑到护城河边，对着城头用带着哭腔的、纯正的天云北方口音嘶喊：
“城上的兄弟！快开城门！我们是西线溃下来的！铁壁关……铁壁关没了！李牧元帅战死，陛下……陛下也驾崩了！安平蛮子追来了！快让我们进去啊！”
“求求你们了！后面还有安平的追兵！再不开门，我们都得死在这里！”
“我们都是天云子弟兵啊！不能见死不救啊！”
为首一名看似军官模样的人，抬起一张布满污垢和“血痕”的脸，声泪俱下地哭诉着“西线”的“惨状”和一路被“追杀”的艰辛。
城头上的守军顿时骚动起来！看着城下这些“同胞”凄惨的模样，听着那令人心悸的“噩耗”，再联想到近日的谣言，许多士兵的眼睛都红了，同情、愤怒、恐惧交织在一起。
副将赵锋更是虎目含泪，猛地转身，几乎是对着王罡吼了出来：“将军！您都听到了！西线完了！陛下……陛下都没了！这些都是我们的同袍啊！难道我们要眼睁睁看着他们被安平人屠戮在城下吗？末将愿率兵出城接应，并击退追兵！”
“是啊将军！开城吧！”
“不能寒了将士们的心啊！”
“跟他们拼了！”
这一次，请战的声音比之前任何一次都要强烈，甚至一些老成持重的将领也面露不忍和动摇。王罡承受着前所未有的压力，仿佛整个城池的意志都在逼迫他打开那扇城门。
王罡走到垛口前，浑浊却锐利的目光，如同最精细的筛子，一遍遍扫过城下那群“残兵”。他的眉头紧紧锁起。
同情归同情，但数十年沙场搏杀积累下的经验和近乎本能的直觉，让他察觉到一丝不对劲。
太像了……显得有些刻意。他们的悲伤、他们的恐惧、他们的疲惫，都表现得淋漓尽致，几乎挑不出毛病。但是……
王罡的目光，死死盯住了那几个哭喊得最大声的“军官”和部分“士兵”的脚下。他们的靴子确实沾满了泥土，看起来经过了长途跋涉。但……王罡蹲下身，用手指捻起一点城头垛口上被风吹来的、来自草原的尘土，又远远对比着那些“残兵”靴底的泥土颜色和质地。
西北风鸣草原的土质，因气候干燥，多呈浅黄色，沙质较多，较为松散。而西线铁壁关一带，土质偏褐，更为粘稠。虽然长途跋涉可能会沾染不同地区的泥土，但作为一支从西线“溃逃”过来的队伍，靴底主体沾染的，应该是西线的褐土，而非几乎完全是与本地无异的浅黄沙土！
再者，他们的眼神……王罡的目光与那几个“军官”偶然对上，在那看似绝望和悲愤的眼神深处，他捕捉到了一闪而过的审视、警惕，甚至是一丝隐藏得极好的……戾气！那绝不是溃兵应有的彻底绝望或茫然，那是在寻找机会、等待信号的猎手的眼神！
还有他们的队形，看似散乱，实则隐隐分成几个小队，彼此呼应，占据了城门前方最利于突然发力的位置！
王罡的心中豁然开朗，一股冰冷的杀意取代了之前的沉重。好一个赫连铁勒！好一个毒计！若非自己一生谨慎，对细节观察入微，几乎就要被这悲情戏码骗过去了！
他直起身，脸上依旧是一片沉痛和挣扎，仿佛内心正在经历激烈的天人交战。他深吸一口气，对身边群情激愤的将领们，用一种沙哑而疲惫的声音说道：“……开城，接应同胞。”
“将军英明！”赵锋等人大喜过望，立刻就要去安排。
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