梁安的肺部灼烧般疼痛，汗水混合着血水从额角滑落。源小悠在他背上微弱地喘息，她的体温高得吓人，银色纹路像活物一般在她皮肤下蠕动。
他们已经逃了整整一夜。
佩丹星的荒野在夜幕下显得格外荒凉，冷风卷着工业废料的刺鼻气味灌入鼻腔。远处，议会军的探照灯扫过天际，金古桥的引擎轰鸣声时远时近。
他们从第七猎人基地逃出来后，被迫逃到佩丹星最边缘的“灰烬区”——这里是帝国扩张时遗弃的旧矿区，如今成了无家可归者的聚集地。
空气中弥漫着刺鼻的金属粉尘，远处高耸的钢铁工厂喷吐着黑烟，将天空染成病态的暗红色。
“小悠，再坚持一下……”梁安低声呢喃，手指紧握着艾丽西亚给的数据芯片，可芯片上标注的“安全屋”距离他们还有至少两天的路程。
而源小悠的情况越来越糟——她的体温高得吓人，手臂上的银色纹路像活物般蔓延，仿佛在吞噬她的生命力。
就在这时，远处传来机械引擎的轰鸣声。
“该死，是巡逻队！”梁安瞳孔一缩，立刻拖着源小悠躲进一旁的废墟阴影中。
三台金古桥改装的巡逻机缓缓驶过，它们的扫描光束扫荡着地面，搜寻任何可疑的目标。而在它们身后，是一支由佩丹星士兵押送的队伍——衣衫褴褛的外星苦力，手脚戴着沉重的镣铐，麻木地向前走着。
“快点！你们这些废物！”
一名士兵挥舞着电鞭，狠狠抽在一个瘦弱的劳工背上，那人闷哼一声，踉跄着摔倒，又被粗暴地拽起来。
“可恶…这帮畜牲！”
梁安咬紧牙关，拳头攥得发白。他知道佩丹星帝国靠奴役其他星球的居民和本国的贫民维持运转，但亲眼所见，仍让他胃部翻涌。
“我们得混进去……”
他低头看向源小悠，心中挣扎。如果继续在外逃亡，他们很快会被发现；但如果混进难民营，至少能暂时躲避追捕。
趁着夜色，梁安混入了被押送的劳工队伍。他低着头，让自己看起来像个普通的流民。
“喂，你！新来的？”一个满脸污垢的佩丹星监工拦住他，上下打量。
“是……我和我妹妹逃难来的。”梁安沙哑着嗓子回答，尽量让自己显得虚弱。
监工冷笑一声，看他一身破烂不堪的衣服，仅仅是一把扯过他的手腕检查——没有植入芯片，没有身份标识。
“又一个黑户。”
“行吧，算你运气好，今天矿区缺人，你进去干活，包你一口饭吃。”
他啐了一口，大摇大摆的转身走开。
梁安没有反抗，只是默默点头。他知道，在这里反抗只会引来更多的麻烦。
监工的一声呵斥，他被人群推进了一座巨大的钢铁围栏内——这里就是所谓的“难民营”，实则是帝国最底层的奴隶工厂。
眼前的景象让梁安呼吸一滞。
数千名衣衫褴褛的劳工挤在铁皮棚屋里，空气中弥漫着汗臭和腐烂的味道。远处，一座巨大的矿石粉碎机轰鸣运转，几名瘦骨嶙峋的工人正麻木地将矿石铲进机器，稍有不慎就会被卷进去，变成一滩血肉。
“后生，你也是被抓到这里的？唉…这每天工作16小时，食物配给只有一碗糊粥。”
一个饱经沧桑的老人笑着拍了拍梁安的肩膀，“可别想着逃跑别想着逃跑，外面的巡逻机可不会手软。”
梁安沉默地点头，心里却在盘算着如何安置源小悠。
矿场是一座巨大的机械深渊。
数百名佩丹星劳工像蚂蚁般在坑底蠕动，他们的背上捆着沉重的矿石，一步步爬上陡峭的金属阶梯。稍慢一步，监工的能量鞭就会狠狠抽下。
“快点！今天的配额加倍！议会急需这批能源！”监工的咆哮在矿坑中回荡。
梁安走在队列，一块足有他半人高的矿石被粗暴地绑在他背上。
