死牛战斧挥下，无数金属碎片如暴雨般倾泻而下，大部分被白雪匆忙凝结的冰墙挡下，但仍有数十枚突破了防御。籽程的光盾精准地挡住了射向要害的几枚，但手臂和肩膀还是被划出了数道伤口。
最致命的一枚铜钉直取白雪咽喉，籽程来不及调整光盾位置，竟直接伸手去抓！
“噗！”
铜钉穿透了他的手掌，鲜血顺着指尖滴落。白雪惊叫一声，连忙施展水愈术为他治疗。
死牛看着这一幕，动作突然停滞了一瞬。他低头看了看自己的护心镜，镜面上不知何时映照出了籽程挡在白雪面前的身影。
“牺牲……守护……”死牛低声呢喃，青铜面具上的金色纹路闪烁不定。
就在这短暂的停顿中，白雪敏锐地注意到死牛护心镜的变化。她突然明白了什么，大声喊道：“籽程！不是面具，是那面镜子！我们一开始就搞错了方向，打破那面镜子才能获得认可。”
籽程闻言，不顾手掌的疼痛，双手合十：「圣盾」！
一道纤细但极度凝实的光束从他指尖射出，直指死牛胸前的护心镜。死牛似乎想躲闪，但脚下被冰晶藤蔓缠绕，动作慢了半拍。
光束准确命中护心镜中心，镜面顿时泛起剧烈的波纹。死牛发出一声闷哼，青铜面具上的金色纹路开始不稳定地闪烁。
“有效！”白雪欣喜地叫道，同时双手结印，那些缠绕在死牛身上的冰晶藤蔓突然绽放出无数冰花，极寒的气息顺着斧刃蔓延到他全身。死牛的身体表面开始结霜，动作变得更加迟缓。
籽程抓住机会，双手凝聚出两柄光之长剑。
他如离弦之箭般冲向死牛，双剑交叉斩向护心镜。死牛勉强抬起战斧格挡，但护心镜已经在「圣盾」的影响下变得异常脆弱。
“咔嚓！”
清脆的碎裂声响起，护心镜表面出现了一道明显的裂痕。与此同时，死牛身上的金属光泽迅速褪去，青铜面具也恢复了原本的木质纹理。
藏书室突然安静下来，所有悬浮的金属物品哗啦啦落了一地。死牛站在原地一动不动，半晌，他缓缓摘下了破损的牛头面具。
面具下是一张棱角分明的脸庞，浓眉下是一双沉稳如古井的眼睛。此刻这双眼中不再是战斗时的凌厉，而是带着某种欣慰。
“你们……做得很好。”死牛的声音不再沉闷，反而带着一丝温和，“不仅看穿了我，更证明了你们的意志。”
他走向胸前护心镜已经破碎的籽程，伸手按在他的肩膀上。一道土黄色的光芒闪过，籽程手上的伤口以肉眼可见的速度愈合了。
“力量的真谛，不在于你能举起多重的石头……”死牛说着，将完全破碎的护心镜取下，奇怪的是，镜片脱落后的底座上，赫然是一块崭新的、更小的牛首纹章。
“……而在于你愿意为什么而负重前行。”
他将这枚小巧的纹章递给籽程：“这是通过面试的证明，收下吧。”
白雪好奇地问道：“为什么镜碎了反而会出现新的纹章？”
死牛微微一笑：“因为真正的力量如同这面镜子，看似坚硬，实则需要在破碎后重塑。每一次破碎与重生，都会让它更加纯粹。”
籽程郑重地接过纹章，感到一股温暖的力量流入体内。他惊讶地发现，自己光元素的能力似乎得到了某种升华，更加凝实而内敛。
死牛走向藏书室中央，从地上捡起那本最初给他们看的古籍。书页自动翻到某一页，上面画着一头牛站在悬崖边，背上不再有巨石，而是闪耀着星辰。
“恭喜你们，通过了面试。”死牛指着书页上隐约可见的图案。
白雪突然想到什么：“请问……其他面试者也会经历这样的试炼吗？”
死牛的目光变得深邃：“每个人遇到的试炼都不同。阴阳生肖会根据挑战者的内心，展现相应的考验。”他顿了顿，“你们遇到的，是关于‘牺牲与守护’的面试。”
窗外，不知何时已是黄昏。最后一缕夕阳透过破旧的窗棂照进来，为三人镀上一层金色的光晕。
籽程和白雪向死牛深深鞠了一躬，转身走向藏书室的出口。身后，死牛低沉的声音最后一次响起：
“记住，真正的力量，永远来自于你愿意守护什么。”
当二人踏出旧校舍时，夜幕已经完全降临。籽程握紧手中的牛首纹章，看向西方天空中刚刚升起的月亮。
“希望他们也顺利通过吧。”白雪轻声说道，语气中充满了担忧。
“他们肯定会通过的。”籽程眼中充满了坚定，“我们先回去，先回到阴阳生肖那边。”
