两天后的清晨，阳光透过教室的窗户洒进来，在地板上切割出几何形状的光斑。时雨正低头整理笔记，鳞片在阳光下泛着珍珠母贝般的光泽。刘洛河坐在她斜后方，左眼缠着新换的绷带——自从那天的暴走后，他的伤势似乎恶化了。
教室门被猛地踢开，木头门框撞在墙上发出巨响。炎罗带着他的跟班们大摇大摆地走进来，右肩还缠着绷带，那是沈歌雷蛇留下的伤痕。他指尖跳动着不稳定的火苗，每一步都在地板上留下焦黑的脚印。
“刘洛河。”
炎罗停在讲台前，声音刻意提高八度，“我要正式向你发起对决。”
教室里瞬间安静得能听见窗外树叶摩擦的声音。时雨的鳞片全部竖了起来，她看见刘洛河的背影僵了一瞬，但很快又恢复那副冷漠的样子。
沈歌“啪”地拍桌而起，发梢炸开几缕电光：“炎罗，你还要不要脸？趁他伤势未愈下战书？”
炎罗咧嘴一笑，从口袋里掏出一枚银色徽章拍在讲台上：“按照校规，双方有一方以校徽发起决斗，对方不得拒绝正式对决。”他故意转动脖子发出咔咔声响，“当然，如果承认自己是懦夫，现在就可以跪下来求饶。”
身后跟来的几个学生顿时发出哄笑。时雨注意到教室后排坐着几个陌生面孔，他们袖口绣着二年级的纹章——是高年级的学生。其中一人正把玩着一枚与她昨天见过的相似的红色晶石，眼神阴鸷地盯着刘洛河。
刘洛河终于抬起头，绷带下的疤痕隐约渗出黑色物质。他缓缓起身，课椅在地面刮出刺耳的声响。
“时间。”他只说了两个字，声音沙哑得像砂纸摩擦。
炎罗眼中闪过意外，随即露出胜券在握的笑容：“明天下午三点，中央竞技场。”他舔了舔嘴唇，“我会申请开启守护结界，这样就不用担心……不小心把你烧成灰了。”
沈歌的雷光噼啪作响，但刘洛河抬手制止了她。他走到讲台前，暗元素在掌心凝聚成一把微型镰刀的形状：“赌注？”
“哈！”炎罗夸张地摊手，“当然是「服从」。我赢了，你永远不得再使用暗元素；你赢了……”他停顿片刻，从怀里掏出一块暗红色晶体，“这块a级魔兽的「核」归你。听说它能卖个不错的价钱。”
教室里响起一片抽气声。时雨看到刘洛河的指尖微不可察地颤抖了一下，那正是他需要的东西。
「核」不仅能够做出魔具，还可以吸收。如果是相同元素的魔兽，那可是个不得了的「补品」，可以大大提高自身的能力和等级。如果元素不同，那就无用，只能提升等级。
“成交。”刘洛河转身走向座位，却在经过时雨身边时微不可察地点了点头。时雨突然明白他是在示意自己不要插手。
炎罗志得意满地离开后，教室里的窃窃私语像潮水般蔓延。时雨注意到后排那个高等部学生盯着刘洛河的眼神充满算计，他手指间的红色晶石正在诡异地脉动，仿佛有生命一般。
“那东西不对劲。”沈歌压低声音凑过来，“a级「核」是管制物品，那家伙怎么可能拿到？”
时雨鳞片下的肌肤泛起寒意：“有人给他提供。”她悄悄指向后排，“那个人手里的晶石……和炎罗昨天用的一模一样。”
沈歌的瞳孔骤然收缩：“是高等部的「赤环」成员。”她咬住下唇，“刘洛河这个白痴，他明明知道这是个陷阱！”
中午午饭时间，大部分的学生前往食堂吃饭，少部分的学生前往学院里开的超市应付一下午饭。
刘洛河不想去人多的地方，便早早去了谜匣社。他躺在棕色的沙发上，
刘洛河躺在谜匣社的棕色沙发上，左眼的绷带在昏暗的灯光下显得格外刺眼。窗外树影婆娑，将斑驳的光点投在他苍白的脸上。
门被轻轻推开，籽程第一个走进来，手里拎着一袋面包和饮料。他看见刘洛河，眉头微皱：“你又没去吃饭？”
舒澄跟在后面，手里捧着一本厚重的古籍，推了推眼镜：“他的状态看起来比早上更差了。”
白雪轻手轻脚地关上门，从包里拿出一盒药膏，走到刘洛河身边坐下：“伤口又渗血了，换药。”
刘洛河没动，只是淡淡地“嗯”了一声。
籽程叹了口气，把面包丢到他身上：“吃点东西。”
刘洛河这才慢悠悠地坐起来，撕开包装咬了一口，眼神依旧空洞。
舒澄坐到他对面，指尖轻轻敲击桌面：“炎罗的挑战，你接了？”
刘洛河咽下面包，嗓音低哑：“接了。”
“你疯了？”白雪手上动作一顿，药膏差点掉在地上，“你的暗元素现在根本不稳定，再强行使用只会加速腐蚀！”
刘洛河没回答，只是低头看着自己的掌心，黑色的纹路在皮肤下若隐若现。
门再次被推开，陈炎走了进来，手里拎着一罐冰可乐。他扫了一眼屋内的气氛，挑眉：“怎么，又出事了？”
籽程耸肩：“某人明天要去送死。”
陈炎“啧”了一声，拉开可乐拉环，灌了一口才道：“炎罗那小子背后有人，「赤环」在推他。”
舒澄合上书本，眼神锐利：“他们想借炎罗的手除掉刘洛河？”
