就在林溪的手即将触碰到屏障的瞬间，屏障突然爆发出一道刺眼的红光，像是被点燃的火焰，瞬间将众人笼罩在红光之中。一个冰冷的、带着戏谑的声音从屏障内传来，透过能量波动，清晰地钻进每个人的耳朵里 —— 是破晓者！
“苏清鸢，你们终于来了。” 破晓者的声音像金属摩擦般刺耳，“一路辛苦吧？卵母的埋伏还合你们胃口吗？”
苏清鸢心中一沉，握紧了手中的原始晶核。
“别这么紧张。” 破晓者轻笑一声，屏障上突然出现一道投影，画面正是能量舱内部。只见二十多个适配体孩子被绑在金属架上，每个孩子的手腕和脚踝都连接着密密麻麻的能量线，能量线的另一端接在墙壁上的黑色仪器上，泛着诡异的紫光。孩子们的脸色苍白得像纸，嘴唇干裂，眼神里满是疲惫，却没有一个人哭出声，最前面的小宇看着镜头，嘴唇微微动着，像是在说什么。
“知道你们为什么能轻易找到能量舱吗？” 破晓者的声音带着得意，“因为那是我故意让陈岩‘发现’并告诉你们的。这些适配体，不仅是我的‘能量源’，还是我精心准备的‘人质’。”
投影画面突然拉近，对准小宇的脸。众人看清了，小宇的嘴唇在说：“别管我们…… 是陷阱……”
“只要你们敢打开屏障，或者试图破坏抑制器，我就立刻启动献祭程序。” 破晓者的声音变得阴狠，“到时候，所有适配体的能量会瞬间引爆，整个终极母巢都会被炸成废墟，你们这些人，一个也别想跑出去！”
林溪的眼泪瞬间掉了下来，身体控制不住地颤抖，想要冲上前，却被苏清鸢死死拉住。“放开我！清鸢姐姐！我要去救他们！” 她哭喊着，银色纹路因为情绪激动而剧烈跳动，能量水晶的光芒忽明忽暗，“他们快撑不住了！”
苏清鸢紧紧攥着她的胳膊，指尖几乎要嵌进她的肉里。她看着屏障上的投影，看着孩子们苍白的脸，看着那些缠绕在他们身上的能量线，心中一片冰凉。破晓者太狠了，他不仅设下了藤蔓桥的埋伏，还早就料到他们会来救孩子，用适配体的性命做赌注，将他们逼到了绝境。
石峰气得浑身发抖，一拳砸在旁边的岩石上，拳头鲜血直流：“这个畜生！有种冲我来！拿孩子当挡箭牌，算什么本事！”
雷暴咬着牙，手指死死扣着能量炮的扳机，眼神里满是怒火，却不敢轻易开火 —— 他知道，只要一炮下去，屏障没破，孩子们可能就先没了。
屏障内，破晓者的笑声回荡不绝，带着彻骨的寒意：“给你们十分钟考虑。要么，带着你的人立刻撤退，给我留下能量水晶和所有双能疫苗，我可以饶这些孩子一命；要么，就和他们一起毁灭！”
阳光渐渐升高，金色的光芒照在暗红色的屏障上，红光显得格外刺眼，将每个人的影子拉得很长。苏清鸢握紧手中的原始晶核，指尖微微颤抖，掌心全是冷汗。十分钟的时间，像一把悬在头顶的利剑，转瞬即逝。
她该如何选择？
撤退？意味着破晓者会有足够的时间让终极共生体完全孵化，到时候，整个荒原都会被共生体吞噬，更多的人会死去。
进攻？意味着要冒着所有适配体孩童死亡的风险，一旦引爆，不仅孩子们没了，他们这支部队也会全军覆没，基地里的人更是失去了最后的希望。
身后的联盟成员们都看着她，眼神里满是信任和依赖。他们跟着她出生入死，从没有过一句怨言。苏清鸢深吸一口气，抬头望向屏障内的终极母巢，那座巨大的金属建筑像一头蛰伏的巨兽，等着将他们全部吞噬。
时间，已经不多了。她的目光扫过哭泣的林溪、愤怒的石峰、隐忍的雷暴、满脸焦急的石虎，最终落在屏障上的投影上 —— 小宇还在看着她，眼神里没有恐惧，只有坚定，像是在鼓励她做出正确的选择。
苏清鸢缓缓松开握着林溪的手，指尖在原始晶核上轻轻摩挲，心中有了一个艰难的决定。
