“控住刀……用好刀……”
“我们……别无选择！”
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黑风寨后山，一处被藤蔓和灌木半掩的废弃采石洞深处。
火把的光芒在粗糙的石壁上跳跃，映照出憧憧的人影。空气中弥漫着浓烈的硫磺、硝石和新鲜泥土的混合气味，还夹杂着铁匠炉燃烧的烟气和汗水的酸味。
汤隆赤裸着上身，古铜色的皮肤上沾满了黑色的烟灰和白色的硝石粉末，汗水如同小溪般在虬结的肌肉沟壑间流淌。他正指挥着时迁精挑细选出来的二十名壮汉，如同工蚁般忙碌着。
“你！对！就是你！力气大是吧？去！把那堆硝石给老子砸碎！砸成拳头大小！记住！轻点！别他妈用蛮力！震碎了里面的晶体，老子扒了你的皮！”
“你们两个！石臼呢？把砸碎的硝石放进去！加水！一点点加！慢慢捣！把里面的盐分和其他脏东西都泡出来！水变浑了就换！反复十次！少一次都不行！”
“那边！柳木炭！磨！给老子用细石磨磨！磨成面粉！越细越好！看到没？要这个手感！”汤隆抓起一把磨好的炭粉，让它在指缝间如同流沙般滑落，“达不到这个细度，今晚都别吃饭！”
“铁锅！架起来！火！大火！把硫磺块放进去熬！熬成粘稠的糖浆！看到气泡变黄了立刻告诉老子！晚一息，硫磺就废了！”
“筛子！筛子准备好！三种东西提纯好了，都得给老子过筛！粗一点的都不要！”
他的吼声如同打铁的重锤，在幽深的石洞里回荡，震得人耳膜嗡嗡作响。每一个指令都清晰、苛刻、不容置疑。被他点到的士卒无不噤若寒蝉，使出吃奶的力气，一丝不苟地执行着。石洞里充斥着石锤敲击的闷响、石臼捣磨的隆隆声、铁锅熬煮的咕嘟声、炭粉研磨的沙沙声，混杂着粗重的喘息和汗水滴落的声音，构成一曲原始而充满力量的劳动号子。
汤隆自己则像一只不知疲倦的陀螺，在几个关键工序点来回穿梭。他时而扑到熬煮硫磺的铁锅旁，用一根长长的铁钎子搅动粘稠的液体，鼻翼翕动，仔细分辨着气味和颜色的细微变化；时而冲到捣磨硝石的石臼旁，抓起一把湿漉漉的硝石浆，在指间捻搓，感受颗粒的粗细；时而又跑到研磨炭粉的地方，抓起一把炭粉对着火把的光仔细查看，稍有不满便是一顿劈头盖脸的臭骂。
他的眼睛里布满了血丝，却燃烧着永不熄灭的火焰。专注，狂热，甚至带着一种宗教般的虔诚。仿佛他手下捣磨、熬煮、筛滤的，不是这些刺鼻难闻的石头粉末，而是通往神之力量的秘钥。
“汤……汤爷……”一个负责熬煮硫磺的士卒看着锅中粘稠液体开始泛黄，鼓起勇气，声音颤抖地喊道。
汤隆如同猎豹般瞬间冲到锅边！他死死盯着锅中翻滚的、颜色转为淡黄的粘稠浆液，眼神锐利如鹰！他猛地抄起旁边的铁钳，夹起一块烧红的木炭，极其小心地投入锅中！
嗤——！
一股更加浓烈刺鼻的黄色烟雾腾起！锅中液体剧烈翻滚，颜色迅速加深！
“成了！”汤隆眼中爆发出狂喜的光芒！他动作快如闪电，用铁钳夹起铁锅，将里面滚烫的、深黄色的粘稠硫磺浆倒入旁边早已备好的、盛满冷水的巨大石槽中！
滋啦——！
白雾升腾！刺鼻的气味弥漫开来！硫磺浆在水中迅速冷却凝固，变成一块块暗黄色的、如同劣质琥珀般的固体。
汤隆不顾烫手，捞起一块冷却好的硫磺块，放在鼻尖深深一嗅，脸上露出陶醉的神情：“好！好硫磺！杂质去了七七八八！”
他小心翼翼地将这块硫磺放到旁边一个铺着干净麻布的木盘上。木盘里，已经摆放着几块经过反复水溶、沉淀、析出、晾干后得到的、如同霜雪般纯净的硝石晶体，以及一堆细腻如墨粉的柳木炭。
火把的光芒下，这三样东西静静地躺在那里，散发着各自独特的气息——硝石的冷冽，硫磺的刺鼻，木炭的微焦。它们平凡，甚至肮脏，却蕴含着足以撕裂这个时代的恐怖力量。
汤隆的目光如同看着绝世珍宝，缓缓扫过木盘。他伸出沾满污渍的手，极其小心地捻起一小撮硝石粉，一小撮硫磺粉，一小撮炭粉，将它们混合在掌心。三种粉末在他的揉捻下渐渐融合，变成一种不起眼的灰黑色混合物。
他走到石洞角落一个相对空旷、用厚石板围起来的区域。这里堆着一些他带来的、奇形怪状的小型铁制器具和几个密封的陶罐。他小心翼翼地将掌心的灰黑色混合物倒入一个巴掌大小、厚壁、带着小孔的粗糙铁球里，然后用粘土小心地封住小孔，只留下一根浸了油的麻绳引信。
他拿起这个沉甸甸的铁球，如同捧着初生的婴儿，走到石洞中央。所有人都停下了手中的活计，屏住呼吸，目光聚焦在他身上。
汤隆深吸一口气，将铁球放在一块平整的大石上。他拿起一支火把，看向周围紧张的人群，低吼道：“都退后！捂住耳朵！张开嘴！”
众人慌忙退到石洞边缘，依言照做。
汤隆的眼神变得无比专注。他点燃了那根浸油的麻绳引信！嗤嗤的火星迅速向上蔓延！
他猛地转身，几个大步退到安全区域，和其他人一样，死死捂住耳朵，张大了嘴！
嗤嗤……嗤嗤……
引信燃烧的声音在死寂的石洞里格外清晰！
火星终于舔舐到了铁球内部！
轰——！！！
一声沉闷如雷、远胜之前戴宗破坏阵眼时的巨响，猛然在石洞中炸开！
整个石洞仿佛都剧烈地摇晃了一下！碎石和尘土簌簌落下！一股浓烈刺鼻的白烟瞬间弥漫开来！刺得人眼睛流泪，喉咙发痒！
烟雾稍散，众人惊魂未定地望去！
只见那块当作“试验场”的平整大石，靠近铁球的位置，被炸出了一个拳头大小的凹坑！凹坑边缘布满蛛网般的裂纹！碎石飞溅得到处都是！而那枚厚壁铁球，早已四分五裂，变成了几块扭曲变形的废铁！
死寂！
石洞内一片死寂！只有众人粗重的喘息声和心脏狂跳的咚咚声！
成功了？失败了？
威力似乎……并没有想象中开山裂石那么恐怖？
但……但那沉闷的巨响！那被炸裂的石头！那扭曲的铁球！还有这弥漫的、令人窒息的白烟……
所有人都被这超越认知的力量震慑住了！看向汤隆的眼神，充满了惊骇和……敬畏！
汤隆却几步冲到那炸裂的石头旁，不顾呛人的烟雾，蹲下身，仔细查看那凹坑和裂纹。他捻起一点爆炸残留的黑色粉末，在指间搓揉，又拿起一块扭曲的铁片，用手指丈量着变形的弧度。他那张沾满污渍的脸上，没有狂喜，反而眉头紧锁，眼神中充满了不满意和一种近乎苛刻的挑剔。
“硝石……纯度还是不够！水溶次数少了！晶体不够细！”
“硫磺……熬过了！颜色太深！杂质没去干净！影响了爆速！”
“炭粉……细度够了，但柳木灰……还是差点意思！得试试别的木头！”
“铁壳……太厚了！气密性不好！浪费了药力！”
“引信……燃烧太快！不够稳定……”
他如同魔怔般自言自语，声音不大，却清晰地传入每个人的耳中。那挑剔的话语，让刚刚被爆炸震慑的众人感到一阵头皮发麻！这……这还不满意？
汤隆猛地站起身，眼中那永不熄灭的火焰燃烧得更加炽烈！他指向那堆纯净的硝石晶体、提纯的硫磺块和细腻的炭粉，对着负责各道工序的士卒，发出了更加狂暴的咆哮：
“都给老子听好了！”
“硝石！再提纯三次！老子要它白得像雪！细得像面！”
“硫磺！火候再给我降一分！颜色要金黄！像蜜蜡！”
“炭粉！换！换枣木！桃木！给老子试！找出最细最匀的！”
“铁匠炉！开起来！按老子画的图！打薄壳！要鸡蛋那么薄！要密封！”
“还有引信！油浸麻绳不行！太糙！给老子找油纸！卷紧！药捻子压进去！要烧得慢！烧得稳！”
他抓起一块硝石晶体，狠狠摔在地上！晶体碎裂，发出清脆的声响！
“这点威力……不够！远远不够！”
“老子要的是——”
“开山！裂石！轰塌樊瑞那鸟妖的乌龟壳！”
“谁他妈敢给老子偷懒！老子就把他塞进下一个铁球里——点！了！”
狂暴的吼声在石洞内回荡，震得石壁嗡嗡作响！所有人都被汤隆那近乎疯魔的偏执和追求极致的力量所震慑！恐惧，再次压过了对爆炸的惊骇。
汤隆不再理会众人，他快步走到石洞一角，那里铺着一块相对干净的石板。他打开自己那个巨大的藤条百宝箱，如同变戏法般掏出一支炭笔和几张泛黄的粗糙草纸。他趴在石板上，借着火把的光芒，开始在草纸上疯狂地演算、勾勒！炭笔划过纸面，发出急促的沙沙声。一个个复杂的符号、比例、结构图在纸上飞速诞生、修改、涂抹……
他时而停下笔，抓起旁边提纯好的材料，捻起一小撮，按照新的比例混合，然后走到那个厚石板围起来的“试验场”，进行下一次小规模的、更加危险的爆炸试验……
轰！轰！轰——！
沉闷的爆炸声，一次比一次清晰，一次比一次沉闷有力！如同地底深处传来的愤怒咆哮！每一次爆炸，都伴随着石洞的微微震颤和弥漫的硝烟，也伴随着汤隆时而狂喜、时而暴怒、时而更加投入的咆哮！
幽深的后山采石洞，彻底变成了一个被硫磺硝石烟雾笼罩的、孕育着毁灭风暴的秘密熔炉。而那个如同疯魔般的工匠身影，正在这熔炉的核心，用他的偏执和狂热，锻造着一把足以撕裂时代的……绝世凶器！
孙逊靠在静养营帐的草铺上，闭着眼。远处后山方向隐隐传来的、如同闷雷般的爆炸声，每一次响起，都让他虚弱身体下的心脏随之剧烈一跳。
那声音，是恐惧，也是希望。
是毁灭的序曲，也是通往力量的……敲门砖。
