雨后的汝阴城，空气中弥漫着湿土、血腥和焚烧过后的焦糊味混合的复杂气息。街道上的泥泞被匆忙踩踏过，留下杂乱无章的印记。士兵们依旧疲惫，但脸上少了些濒死的绝望，多了几分劫后余生的麻木和…对粮食的渴望。
临时充作帅府的府衙大堂内，气氛凝重得如同铅块。孙逊坐在主位，脸色依旧苍白，但眼神深处那抹被逼到绝境的疯狂已经沉淀下去，化作一种更加冰冷、更加坚硬的算计。他面前摊着简陋的地图，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的嗒嗒声。
朱武、裴宣、呼延灼、徐宁等人分列两侧。秦明没在，他被安道全强行按在隔壁厢房治伤，那标志性的咆哮和骂娘声穿透门板，带着一种受伤野兽般的狂躁，时不时炸响，震得房梁上的灰尘簌簌落下。
“纪灵…关在死牢？”孙逊的声音嘶哑，打破了沉默。
“是。”裴宣的声音如同他的铁面，毫无波澜，“重枷锁链，三班轮守。只等主公发落。”
“发落？”孙逊嘴角扯出一个冰冷的弧度，目光扫过众人，“怎么发落？砍了祭旗？还是千刀万剐给秦明兄弟出气？”
众人沉默。杀纪灵，易如反掌。但杀了之后呢？纪灵是袁术麾下头号大将，在淮南军中威望极高。如今袁术暴毙，淮南群龙无首，数万溃兵散落各处，如同一盘散沙，也如同一堆随时可能被他人点燃的干柴。杀了纪灵，痛快是痛快，却等于把这股力量彻底推向了可能的敌人——孙策，或者吕布。
“纪灵…不能杀。”朱武深吸一口气，率先开口，声音带着疲惫的沙哑，“至少现在不能杀。袁术已死，淮南无主。纪灵在袁军旧部中素有威望，若他能降，以其为号召，收拢袁术溃兵，安抚淮南人心…则主公可兵不血刃，尽得淮南之地！此乃…以敌制敌，不战而屈人之兵的上策！”
“收降纪灵？！”呼延灼浓眉一挑，瓮声瓮气道，“那厮在阵前何等骄狂！秦明兄弟的耳朵，还有那么多兄弟的命，都折在他手里！让他投降？老子第一个不服！”
徐宁也微微皱眉，清冷的脸上带着疑虑：“此人桀骜，恐非真心归降。若假意投降，日后反噬…”
孙逊没有立刻表态，他缓缓站起身，踱到窗边。窗外，被雨水冲刷过的街道上，一群面黄肌瘦的汝阴百姓，正被士兵驱赶着，沉默地搬运着从纪灵溃兵那里抢来的、混杂着泥水的粮袋。他们的眼神麻木而畏惧，如同惊弓之鸟。
收降纪灵？朱武的算计没错。这是最省力、最划算的路子。用纪灵这块招牌，去收拢袁术的残兵败将，去安抚那些被袁术盘剥得只剩一口气的淮南百姓，把他孙逊“奉天讨逆”的大旗，插在淮南这片富庶却伤痕累累的土地上。
仁义？孙逊心中冷笑。淮水边那场血腥的“填河”，早已将他身上那点残存的“仁义”外衣撕得粉碎！张顺那双冰冷愤怒的眼睛，就是最好的证明。如今他需要的，不是虚无缥缈的仁义之名，而是实打实的土地、人口、粮食！是能让他在这乱世活下去、壮大起来的根基！
纪灵，就是一把钥匙！一把打开淮南宝库、同时也能锁住袁术旧部这头受伤猛兽的钥匙！至于这把钥匙会不会反噬…孙逊眼中寒光一闪。锁链，自然要握在自己手里！
胸口的玉佩传来一阵熟悉的、带着冰冷质感的温热。那个“囚”字仿佛在无声地跳动，提醒着他选择的代价。
“裴宣。”孙逊猛地转身，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“你亲自去提审纪灵！告诉他，袁术倒行逆施，天怒人怨，已遭天谴！我孙逊奉天讨逆，非为私仇！念他一身武艺，也曾是条好汉，给他一个机会！降，可活！可用！过往罪责，可酌情论处！不降…”孙逊的声音陡然转冷，如同九幽寒风，“明日午时，城门外，当众枭首！首级传示淮南各郡！让所有还心存侥幸的袁术余孽看看，顽抗的下场！”
“酌情论处？”裴宣铁面下的眉头微微一皱。
“对！酌情论处！”孙逊的目光锐利如刀，“死罪可免，活罪难逃！他纪灵率军顽抗，杀伤我军将士甚多，更纵兵劫掠淮南百姓，罪责难恕！当众鞭刑！一百鞭！打掉他的骄狂！打掉他袁术‘大将军’的皮！让所有人都看清楚，他纪灵，现在是我孙逊的阶下囚！是我淮北军的战利品！打完之后，再谈收编！”
朱武眼中闪过一丝了然。狠！够狠！也够准！孙逊这是要把纪灵最后一点尊严和依仗都彻底打碎！当众鞭刑，既是对其罪行的惩罚，也是对淮南军民的一个交代，更是给那些观望的袁军旧部一个最直接的震慑——顺我者昌，逆我者亡！连纪灵都只能挨鞭子保命，你们还有什么可犹豫的？
“末将明白！”裴宣抱拳领命，铁面依旧冰冷，但眼中闪过一丝对孙逊这手狠辣手段的认同。乱世重典，恩威并施，方是御下之道。
消息如同长了翅膀，迅速传遍了残破的汝阴城和城外临时收拢的袁军溃兵营地。
“听说了吗？大将军…纪将军被俘了！”
“孙…孙将军要收降纪将军？”
“还要当众鞭打一百鞭？！我的天…”
“降了能活命…还有饭吃…总比被砍头强吧？”
“一百鞭啊…那不得活活打死？”
各种议论、猜测、恐惧、侥幸的情绪在溃兵和百姓中交织蔓延。
死牢内，阴暗潮湿。纪灵被沉重的铁链锁在冰冷的石壁上，身上的甲胄早已被剥去，只穿着一件沾满泥污的囚衣。他低垂着头，原本刚毅的脸上此刻布满了血污、淤青和一种难以言喻的灰败。败军之将的耻辱，如同毒蛇般啃噬着他的骄傲。袁术暴毙的消息，更让他最后的效忠对象也化为泡影。
沉重的铁门被推开，裴宣那如同铁铸般的身影走了进来，带着一股冰冷的煞气。两名膀大腰圆的刽子手紧随其后，手中提着浸过水的牛皮鞭，鞭梢在昏暗的光线下闪烁着油亮的光泽。
“纪灵。”裴宣的声音毫无温度，如同在宣读判决，“主公令谕：袁术僭越称帝，天怒人诛，已伏天谴。尔助纣为虐，率军顽抗，杀伤我军将士，劫掠地方百姓，罪不容诛！然，主公念尔一身武艺，亦是乱世豪杰，不忍就此诛绝。今予尔戴罪立功之机！降，可活！可用！然，死罪可免，活罪难逃！当众鞭刑一百，以儆效尤！刑毕，再议收编！”
裴宣冰冷的话语，每一个字都像冰锥，狠狠扎进纪灵的心窝。他猛地抬起头，眼中爆发出屈辱和愤怒的火焰！当众鞭刑？！这是要将他纪灵最后一点尊严都彻底践踏在泥里！他宁愿死！
“呸！”纪灵朝着裴宣狠狠啐了一口带血的唾沫，嘶声咆哮，“要杀便杀！想让老子投降，还要受此奇耻大辱？休想！孙逊小儿！有本事现在就砍了老子的头！”
“冥顽不灵。”裴宣面无表情，仿佛没看到那口唾沫。他微微侧身，对着刽子手冷声道：“拖出去！绑到刑台！准备行刑！”
“放开我！放开！孙逊！你这个卑鄙小人！无耻之徒！！”纪灵奋力挣扎，沉重的铁链哗啦作响，但在两名魁梧刽子手的钳制下，如同被按住的困兽，徒劳地咆哮着，被粗暴地拖出了死牢。
