邺城和柳城的喧嚣，似乎都被辽东辽阔的天空和带着草腥气的风稀释了。襄平城外，辽河平原在初春的暖阳下舒展开筋骨，枯黄的地表下，新绿正顽强地钻出。这里，是孙逊为未来争霸中原，埋下的另一块基石——强兵之基。
马蹄声如闷雷滚过大地，卷起阵阵烟尘。孙逊亲自来了，带着吴用、凌振、皇甫端，以及一支精悍的护卫骑兵。他勒马停在了一处地势高亢、水草格外丰美的河湾地带。极目望去，视线所及，皆是平坦肥沃的土地，远处长白山的雪顶在阳光下熠熠生辉。
“好地方！”孙逊眼中闪烁着兴奋的光芒，“天赐的养马地！”
皇甫端，这位精瘦矍铄、对牲畜有着近乎本能般了解的老兽医，早已按捺不住，翻身下马，几步就冲到一片枯草覆盖的洼地旁。他蹲下身，抓起一把泥土，在指间细细捻开，又拔起几根草茎，放在鼻尖嗅了嗅，甚至伸出舌头舔了舔泥土的滋味。
“主公！妙！妙啊！”皇甫端激动得胡子都在抖，“此地背风向阳，水源充足，土质松软带沙性，不易板结积水！看这草根，虽枯黄，但根茎粗壮，品种极好，开春后必是上等的牧草！更难得的是，此地远离人烟，疫病传播风险小！绝佳的养马场！”他指着远处隐约可见的长白山麓，“那边山脚下的缓坡林地，亦可辟为夏秋牧场，躲避蚊虫酷暑！”
“好！”孙逊大手一挥，豪气干云，“就以此河湾为中心，划地百里！皇甫先生，这‘辽东马政司’，就交给你了！我要你在这里，养出天下第一等的战马！”
“主公放心！老朽必竭尽所能！”皇甫端激动得躬身领命，仿佛年轻了十岁。
“光有地不行，还得有好种。”孙逊目光转向一旁陪同的乌桓峭王和归顺的公孙康旧部水师将领（暂称其为苏校尉），“峭王，按盟约，你部贡献的五百匹健壮母马和五十匹种公马，何时能到？”
峭王连忙上前，姿态放得很低：“回禀车骑将军，第一批三百母马、三十种公马，已在路上，三日内必到！皆是精选的我乌桓最健壮、最耐苦战的良驹！后续马匹，也定按约如期交付！”他身边跟着的儿子阿鲁罕，一个眼神桀骜、身形矫健的少年，看着辽阔的草场，眼中也闪过一丝不易察觉的渴望。
“很好！”孙逊点头，又看向苏校尉，“苏校尉，你原属辽东水师，熟悉辽泽水道。马政司初建，需大量人手物资转运。你的水师船只，暂归马政司调度，协助皇甫先生，沟通辽河两岸，运送草料、器械、工匠，可能办到？”
苏校尉抱拳，声音洪亮：“末将领命！定保水路畅通，不负主公所托！”他深知这是戴罪立功、融入新体系的机会。
“凌振！”孙逊最后看向这位技术狂人。
“在呢主公！”凌振眼睛放光，他早就在琢磨了。
“你那脑子里的奇思妙想，别光想着炸城墙烧粮草了。”孙逊指着远处几匹正在被驯马师套索捕捉的、野性未驯的辽东骏马，“看看那些马！看看皇甫先生带来的乌桓马！我要你，还有你手下那些能工巧匠，给我琢磨点新东西出来！”
他比划着：“比如，马蹄子！长途奔袭，砂石磨损，马蹄开裂，多少好马就这么废了？能不能给它套个铁鞋？既保护蹄子，又能跑得更稳更快？还有马鞍！现在的鞍子，坐久了硌得慌，长途行军，人马俱疲！能不能改进得更舒适，更贴合马背，让骑手和马都省力？还有那些马镫，能不能再结实点，让骑手在马上能更好地发力？”
凌振听得两眼放光，如同发现了新大陆：“马蹄铁？铁鞋？妙啊主公！这…这简直是…对！还有鞍子！马镫！包在凌振身上！我这就带人研究！保证让咱们的骑兵，骑着舒服，跑得远，冲得猛！”他搓着手，恨不得立刻拉上几个工匠现场开干。
“哈哈，好！”孙逊大笑，对吴用道，“军师，你看，咱们这马政司，天时（辽东地利）、地利（皇甫端）、人和（峭王、苏校尉）、再加上凌振的‘鬼斧神工’，齐活了！”
吴用羽扇轻摇，笑道：“主公慧眼。此乃强军之根本。待马壮兵精，铁骑南下，何人可挡？”
---
**数日后，第一批乌桓马抵达。**
河湾草场上，顿时热闹起来。数百匹毛色各异、但都骨架粗大、筋肉虬结的乌桓马被驱赶入临时围起的巨大栅栏。这些来自草原的生灵，带着野性和长途跋涉的疲惫，不安地打着响鼻，警惕地打量着新环境。
皇甫端带着一群挑选出来的、经验丰富的汉人驯马师和乌桓牧马人，开始了紧张的工作。
“分群！按毛色、体型、公母分开！注意那些性子特别烈的，单独圈出来！”皇甫端指挥若定，声音洪亮。
驯马师们手持套索，小心翼翼地接近马群。套索飞舞，精准地套住马脖子。被套住的马匹惊嘶着挣扎蹦跳，但驯马师们经验老到，或拉或拽，配合默契，很快将一匹匹健马从大群中分离出来。
“阿鲁罕！”峭王低声喝了一句。
一直沉默跟在峭王身后的少年阿鲁罕，眼中闪过一丝跃跃欲试的光芒。他身形如豹，猛地窜出，目标直指栅栏中一匹格外高大神骏、通体漆黑如墨、性子也最为暴烈的乌骓公马！那马见有人靠近，立刻人立而起，碗口大的铁蹄带着风声就朝阿鲁罕踏来！
“小心！”有人惊呼。
