“我刘备！不是什么大人老爷！今天，我和你们一样！”
“就是来——”
“修堤！保命！挣一口活命的饭吃！！！”
他猛地将石杵往旁边一扔，发出哐当一声巨响！震得人心头发颤！
“愿意跟我一起干的！现在！喝粥！拿家伙！下堤！”
“不愿意的——滚蛋！等着老天爷再发洪水淹死你！！”
吼完，他不再看任何人，径直走到大锅旁，拿起一个破陶碗，舀起满满一碗滚烫的稀粥，也不怕烫，就那么蹲在地上，大口大口地、呼噜呼噜地喝了起来！滚烫的粥烫得他龇牙咧嘴，他却喝得异常香甜，仿佛那是世间最美味的珍馐！
死寂。死一般的寂静。
然后，如同被点燃的炸药桶！
“干他娘的！跟着刘大人干！”
“喝粥！修堤！保命！”
“老子烂命一条！拼了！”
“对！拼了！总比饿死冻死淹死强！”
流民们眼里的麻木瞬间被点燃！爆发出狂热的火焰！他们嗷嗷叫着，争先恐后地冲向粥锅，胡乱抓起碗，舀起粥，也顾不上烫，学着刘备的样子，蹲在地上，呼噜呼噜地狼吞虎咽！喝完粥，他们抹着嘴，红着眼睛，扛起锄头铁锹，如同开闸的洪水，朝着那巨大的堤坝缺口猛冲过去！
那几个乡老被汹涌的人流冲得东倒西歪，脸色煞白地看着那个蹲在地上喝粥、如同普通老农般的刘备，又看看那些如同打了鸡血般冲向河堤的流民，只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖。这…这还是那个以仁德闻名的刘皇叔吗？这分明…分明是个疯子！是个能把人心点着的妖孽！
刘备喝完最后一口粥，将破碗随手一丢，站起身。他看着那群在缺口处、在冰冷的河水中、在泥泞的堤坝上，挥舞着简陋工具，喊着号子，奋力填土夯实的流民，脸上没有任何表情。只有那双眼睛里，燃烧着一种近乎虔诚的光芒。
活命。让这些人活命。
这就是他现在唯一想做的。
几天后。沛县残破的城门洞里，支起了一口更大的锅。锅里翻滚着金黄色的粟米粥，比之前稀烂的糊糊要浓稠得多，散发着诱人的香气。
刘备依旧穿着那身沾满泥浆的粗布短打，挽着袖子，亲自站在锅边，拿着一柄大木勺，给排着长队的流民和本地贫民舀粥。他动作麻利，脸上带着温和的笑意，不时对领粥的老人孩子说一句：“慢点，烫。”
“刘善人！您真是活菩萨啊！”一个刚领到粥的老汉，捧着热乎乎的陶碗，老泪纵横。
“刘善人，我家那口子喝了您给的药，烧退下去了！谢谢您啊！”一个妇人抱着孩子，感激涕零。
“刘善人，堤上那缺口…真堵上啦！今年…今年春汛有指望了！”一个满身泥水的汉子，激动得声音发颤。
“刘善人”的称呼，如同春风般在沛县残破的街巷间迅速流传开来。这称呼里，没有皇叔的尊贵，没有州牧的威严，只有一种最朴素的、发自肺腑的感激和亲近。
城西一处相对完好的宅院，如今成了沛县临时的“衙署”。说是衙署，不过是几间收拾出来的旧屋。此刻，一间偏房里，气氛却降到了冰点。
张飞像一头被激怒的公牛，在屋里烦躁地来回踱步，身上的皮甲撞得叮当响。他脸上带着几道新添的抓痕，那是白天留下的“战绩”。他猛地停住脚步，指着坐在角落、鼻青脸肿、被捆得像粽子一样的一个干瘦老头，对着桌案后正低头看着一卷竹简的关羽吼道：
“二哥！你评评理！这老狗！仗着自己是吕布任命的旧吏，管着城东流民安置点那点破事！竟敢克扣口粮！把掺了沙子的陈粮发给流民！自己躲在家里吃白面馍馍！那些流民饿得嗷嗷叫，有几个孩子都饿晕了！俺老张去查，他娘的还敢跟俺顶嘴！说什么‘规矩如此’、‘上峰默许’！俺一时没忍住…就抽了他几鞭子！这有错吗？！这种蛀虫，就该活活打死！”
那被捆着的老吏姓王，是沛县本地一个小豪族旁支，靠着巴结吕布当上了个管仓的小吏。此刻他缩在地上，疼得直哼哼，嘴里还不干不净地嘟囔：“…打…打朝廷命官…张飞…你…你等着…等曹公大军打回来…”
“放你娘的屁！”张飞怒极，抬脚就要踹过去！
“翼德！”关羽猛地抬起头，丹凤眼中寒光一闪，沉声喝止。他放下竹简，眉头紧锁。张飞暴烈，但这次…这王吏克扣流民救命粮，确实该杀！只是…如此当众鞭笞，影响太坏。他看向张飞：“人已拿下，自有法度处置。你如此冲动，大哥知道了…”
“大哥知道了又如何？！”张飞梗着脖子，脸红脖子粗，“大哥心善！对这些狗官也是客客气气！可对这些杂碎客气，就是对那些快饿死的流民不客气！俺老张眼里揉不得沙子！见一个打一个！”
就在这时，门外传来脚步声。刘备的身影出现在门口，他刚给城门口的流民施完粥回来，脸上还带着一丝疲惫，但眼神清亮。他一眼就看到了地上被捆着的王吏和屋里剑拔弩张的气氛。
“怎么回事？”刘备的声音很平静。
张飞如同找到了主心骨，立刻指着王吏，竹筒倒豆子般把白天的事情说了一遍，末了气呼呼地补上一句：“大哥！这种杂碎，留着过年吗？！俺抽他几鞭子都是轻的！”
刘备走到王吏面前，蹲下身。王吏对上刘备那双平静无波的眼睛，没来由地感到一阵心悸，连哼哼声都小了。
“克扣流民口粮，以次充好，中饱私囊？”刘备的声音很轻，却像冰渣子。
“没…没有…”王吏还想狡辩。
“那些饿晕的孩子，是假的？”刘备打断他。
王吏哑口无言，眼神躲闪。
刘备站起身，没有再看他一眼，只是对关羽道：“云长，将他押下去，严加看管。所克扣粮秣，责令其家族三日内双倍偿还，充入流民粥棚。若逾期不缴，家产充公，族人连坐。”
“大哥！就…就这么完了？！”张飞急了，“这老狗…”
“翼德！”刘备猛地转身，目光锐利如刀，第一次用如此严厉的眼神看着张飞，“你鞭笞官吏，当众行凶！该当何罪？！”
张飞愣住了，看着大哥那陌生的严厉眼神，一股巨大的委屈涌上心头：“俺…俺打的是贪官！是为民除害！这也有罪？！”
“法！就是法！”刘备的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的力量，“无论他是否贪官，自有法度审判决断！未审而私刑，便是触法！若人人皆如你一般，仗着心中所谓的‘正义’便可随意打杀，那这徐州，与吕布、曹操治下，又有何区别？！岂非又成无法无天之地？！”
“我…”张飞被问得哑口无言，脸涨得通红，胸口剧烈起伏，只觉得一股邪火在五脏六腑里乱窜，烧得他理智全无！他猛地一跺脚，吼道：“好！好！大哥你讲法度！俺老张认！俺触犯了法度！你按法度办俺！俺认打认罚！绝无二话！但让俺看着这些狗官欺压百姓还忍气吞声——办不到！！”吼完，他竟一屁股坐到旁边的条凳上，抱着胳膊，梗着脖子，一副破罐子破摔的模样。
屋内的空气凝滞了。关羽看着暴怒的三弟，又看看面沉如水的大哥，叹了口气，不知该如何劝解。
就在这时，门外传来一个平静清越的声音：
“好一个‘认打认罚，绝无二话’！张将军快人快语，倒是磊落！”
众人循声望去，只见诸葛亮不知何时已站在门口，青袍依旧，只是肩上落了一层薄薄的寒霜，显然是连夜从彭城赶来的。他身后跟着两名神情肃穆的执法军士。
诸葛亮缓步走进屋，目光扫过地上的王吏，落在张飞身上，最后看向刘备，微微颔首：“玄德公处置得当。王吏之罪，按《大梁律·渎职贪墨章》，当杖八十，徒三年，家产抄没充公。其族若三日内能双倍偿还克扣粮秣，可免连坐。”
他的声音如同冰冷的算筹，没有丝毫感情。说完，他转向依旧梗着脖子、气呼呼的张飞，语气平淡无波：
“至于张将军…”
“当众鞭笞未审之吏，虽事出有因，然触犯《大梁律·斗讼章》‘擅用私刑’之条。”
“念其初犯，且为流民不平，情有可原。”
“依律——”
诸葛亮的声音微微一顿，清晰地吐出两个字：
“苦役三日。”
“什么？！”张飞猛地从条凳上跳起来，铜铃大眼几乎要瞪出眼眶，“让俺老张去…去服苦役？！挖土？搬石头？！给…给那些泥腿子一样？！”
“法无二出。”诸葛亮看着他，眼神清澈而坚定，没有半分退让，“律法之下，无分贵贱。张将军既然认法，当知法之威严。苦役地点，便在沛县西郊河堤。与流民同工同食，不得懈怠。即刻执行。”
“你…！”张飞气得浑身发抖，指着诸葛亮，手指都在哆嗦。他张飞，万人敌！吕布见了也要忌惮三分！如今竟要像个罪囚一样去挖土服苦役？！这简直是奇耻大辱！
“翼德！”刘备的声音响起，带着一种深沉的疲惫和不容置疑的决断，“诸葛军师所言——便是法度！你去！”
张飞猛地转头，看向刘备。刘备的眼神平静，却带着一种他从未见过的、沉重的力量。那眼神里，没有责备，没有愤怒，只有一种…让他心头发堵的东西。
“好…好！俺去！”张飞从牙缝里挤出几个字，额头上青筋暴跳。他猛地一甩胳膊，撞开挡在门口的一名执法军士，头也不回地冲了出去！沉重的脚步声在寂静的黎明中咚咚作响，充满了狂暴的怒气和不甘。
诸葛亮对那两名军士示意了一下，军士立刻跟了出去。
屋内只剩下刘备、关羽、诸葛亮和王吏。
刘备走到窗边，推开窗户。寒冷的晨风灌了进来。远处，沛县西郊河堤的方向，在熹微的晨光中，已经能看到蚂蚁般的人影在蠕动。那是早起的流民，已经开始了一天的劳作。
他的目光，穿透薄雾，仿佛能看到那个扛着沉重石条、在泥泞中深一脚浅一脚跋涉的魁梧身影——他的三弟，张翼德。
关羽默默走到刘备身边，顺着他的目光望去，手抚长髯，良久，才低声道：“大哥…翼德他…性子是烈了些…”
刘备没有回头，只是望着河堤的方向，声音轻得像叹息，却重得如同铅块：
“这乱世…讲‘仁’容易…行‘法’…太难。”
“可若无法度…‘仁’…终是空谈。”
“翼德…会明白的。”
他的目光，越过河堤，越过荒野，投向更遥远的、依旧笼罩在战云下的中原大地。那目光中，有痛楚，有坚定，更有一种破茧重生般的沉重觉悟。
