许昌，司空府。
夜色像浓稠的墨汁，沉沉地压在屋脊檐角上。府内灯火通明，却驱不散那股子从骨缝里渗出来的阴冷和压抑。空气粘稠得仿佛能拧出水，带着一种陈年木头、汗味和隐隐约约的、挥之不去的血腥气混合的怪味。
“啪！”
又一份密报被曹操狠狠摔在冰冷的青石地板上，竹简碎裂的脆响在死寂的大厅里格外刺耳。
“废物！统统都是废物！”曹操低吼着，像一头焦躁的困兽，在铺着巨大舆图的长案前来回踱步。他眼窝深陷，布满血丝的眼珠里燃烧着疲惫和一种近乎疯狂的猜疑，宽大的袍袖随着他急促的步伐猎猎作响。“探！再探！河北的兵，到底在往哪里调？！粮草囤在何处？！孙仲谋那匹夫，到底躲在他那乌龟壳里搞什么鬼名堂？！”
案前，荀彧、程昱、刘晔三人垂手肃立，个个面色凝重，眉头拧成了疙瘩。案上堆积如山的密报，内容惊人的一致：河北边界驻军操练如常，但无集结迹象；青徐的刘备忙于分发农具、丈量荒地、兴修水利，活脱脱一副地方循吏模样；邺城那边，官吏们忙得团团转，处理的尽是些户籍、田亩、赋税、流民安置的琐碎文书…
最诡异的是关于邺城本身的报告：车骑将军府邸深居简出，极少见孙逊露面。反倒是那匠作大营和所谓的“格物院”，日夜火光冲天，巨大的烟囱喷吐着滚滚黑烟，遮天蔽日。细作隔着几条街都能听到里面传来的、持续不断的巨大轰鸣声，有时沉闷如地底滚雷，有时尖锐刺耳如金铁扭曲，偶尔还夹杂着一种低沉、悠长，仿佛某种洪荒巨兽在缓慢呼吸的“呜…呜…”声。靠近那片区域的空气，都带着灼热和金属粉尘的味道。
“生息？安业？”曹操猛地停住脚步，手指几乎戳到案上那份抄录的《安民告示》，声音因为压抑的怒火而微微发颤，“骗鬼去吧！文若！仲德！子扬！你们告诉我，一个刚刚得了玉牒、收了刘备、连战连捷的枭雄，会突然变成一心种地的老农？！他孙仲谋是这种人吗？！啊？！”
荀彧深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳：“明公息怒。孙逊此举，看似无为，实则深藏祸心。其一，刘备初掌青徐，人心未附，孙逊需时间稳固后方，消化战果。其二，此必为诱敌之计！他故意摆出这副无害姿态，示弱于外，正是要麻痹我军，引我主动出击！待我军疲惫或露出破绽，他便可后发制人，以逸待劳，一举击破！明公，万万不可上当啊！”
“诱敌？”程昱阴冷的声音响起，如同毒蛇吐信，他枯瘦的手指敲着案上另一份关于邺城“黑烟蔽日、地底轰鸣”的报告，“怕是不止如此！文若所言有理，但这‘生息’背后，必有更大图谋！主公请看这邺城异象！日夜不息的黑烟，怪异的轰鸣…这绝非寻常匠作！孙逊此人，最重‘格物’奇技，那踏浪船、铁浮屠、火龙出水，哪一样不是颠覆常理？他龟缩邺城，深藏不露，必是在秘密打造某种…前所未有的大杀器！其志，恐非一城一地，而是要倾覆乾坤！” 程昱眼中闪烁着深深的忌惮和一丝恐惧。
刘晔沉吟着，补充道：“明公，还有一事不可不察。那汉室玉牒…孙逊身世已然明朗，却秘而不宣，反以‘生息’示人…此中意味，令人费解。或许…他是在等待一个更合适的时机？比如，待其所谓‘大杀器’铸成，再携玉牒之威，以雷霆之势…行那‘正名’之事？届时，挟玉牒之正，持神器之威，天下…何人能挡？” 刘晔的声音带着一丝苦涩和无力感。
“大杀器…玉牒…正名…”曹操咀嚼着这几个词，脸上的肌肉抽搐着。程昱和刘晔的分析，像冰冷的毒液注入他的血管，让他心头那点被荀彧“诱敌”说辞稍稍压下的恐慌，瞬间又膨胀起来，甚至更加剧烈！是啊，孙逊凭什么偃旗息鼓？除非他有更大的倚仗！那邺城的黑烟、轰鸣…到底是什么东西？那东西一旦出世，会是何等光景？
“报——！” 一个侍卫急促的声音在门外响起，“禀司空！细作急报！邺城以西三十里官道，发现大队车马！押运之物…非粮非兵！乃…乃大量奇形怪状之铁器部件！其形如巨管，粗逾合抱，长逾丈余，更有巨大铁轮、铁板！观其去向…似往太行山中而去！另…另有一支精悍小队，押送数车密封严实之物，沿漳水南下，去向不明！”
“铁管？！铁轮？！太行山？！漳水南下？！” 曹操猛地转身，眼睛瞪得几乎要裂开！这报告如同火上浇油！不是粮草，不是兵员，是铁器！巨大的铁器！运进山里？运往南方？他们要干什么？！在山里铸炮？在南方埋下伏兵？还是…组装那可怕的“大杀器”？！
巨大的未知带来的恐惧，瞬间攫住了曹操的心脏！他仿佛看到太行山脉中，无数巨大的铁管被组装起来，黑洞洞的炮口对准了许昌；仿佛看到漳水之上，潜藏着足以掀翻楼船的恐怖怪物！孙逊的静默，不再是诱敌，更像是一张缓缓收紧的、无形的巨网，而他和他的许都，正被笼罩在这张由黑烟、轰鸣、未知铁器和深不可测的图谋织就的巨网之中！
“查！给我查清楚！那些铁器到底是什么？！运到哪里？！干什么用？！还有那南下的车队，运的什么东西？！去向何处？！给我查！不惜一切代价！” 曹操的声音嘶哑，带着一种濒临崩溃边缘的狂躁。他猛地挥手，案上堆积的竹简哗啦啦被扫落一地。
荀彧、程昱、刘晔三人噤若寒蝉，脸色都异常难看。这突如其来的新情报，让局势更加扑朔迷离，也印证了他们心中最坏的猜测——孙逊的静默，绝非表面那么简单！那静默之下涌动的暗流，足以将他们所有人吞噬！
挥退了谋士，巨大的厅堂只剩下曹操一人。烛火跳跃，将他来回踱步的身影拉得忽长忽短，扭曲地映在墙壁上，如同他此刻纷乱狂躁的心绪。案上那份《安民告示》刺眼地摊开着，“生息为要”四个字像四根毒针，狠狠扎在他的神经上。
“生息…生息…” 曹操喃喃自语，声音干涩，“孙仲谋…你究竟要生个什么出来？！”
一股难以言喻的疲惫和深入骨髓的寒意袭来。他烦躁地扯了扯领口，仿佛那无形的压力勒得他喘不过气。最终，他脚步沉重地转向内室方向。
穿过几道回廊，空气中那股混杂的味道里，又添上了一丝浓重得化不开的药味。越靠近那间守卫森严的静室，药味越刺鼻，还夹杂着压抑的、撕心裂肺般的咳嗽声。
门口守卫无声地行礼。曹操挥挥手，示意他们退远些。他轻轻推开沉重的木门。
一股混合着劣质炭火、苦涩药汤和某种生命正在急速流逝的衰败气息扑面而来。屋内光线昏暗，只有床头一盏小小的油灯，勉强照亮一小片区域。
病榻上，郭嘉蜷缩在厚厚的被褥里，整个人瘦得脱了形，露在外面的脸苍白得没有一丝血色，颧骨高高凸起，眼窝深陷。他紧闭着眼，眉头痛苦地蹙着，每一次呼吸都显得异常艰难，发出破风箱般的“嗬…嗬…”声。偶尔一阵剧烈的咳嗽袭来，他瘦弱的身躯便弓起来，剧烈地颤抖，仿佛要将五脏六腑都咳出来，苍白的脸上瞬间泛起病态的潮红。
短短数月不见，那个曾经谈笑风生、算无遗策的鬼才，已被病魔折磨得不成人形。
