金城（今兰州）的春天，来得又晚又暴烈。凛冽的寒风卷着戈壁滩的粗粝沙尘，刀子般刮过黄土夯筑的城墙，发出呜呜的鬼啸。空气中弥漫着尘土、马粪、皮革和未散尽的铁锈混合的粗粝气息。这里没有锦官城的暖香，没有襄阳的药味，只有一种近乎原始的、带着铁与血味道的剽悍。
州牧府议事厅内，气氛却比屋外的风沙更显躁动。
炭火盆烧得噼啪作响，映照着两张风格迥异却都带着悍气的脸。
马腾（字寿成）端坐主位，身形魁梧如铁塔，古铜色的脸膛上刻着风霜的痕迹，浓密的虬髯更添几分威猛。他眉头紧锁，手指无意识地敲击着铺在案上的简陋羊皮地图，目光在地图上关中（三辅）的位置反复逡巡，眼神里交织着贪婪、犹豫和一丝不易察觉的焦躁。
坐在他对面的韩遂（字文约），则显得精悍老辣许多。他身形瘦削，穿着一件半旧的皮袍，眼神锐利如鹰隼，透着边地枭雄特有的狡黠和算计。他慢条斯理地用一把小刀剔着指甲缝里的污垢，仿佛眼前激烈的争论与他无关。
争论的中心，是马腾身侧那个如同烈火般燃烧的年轻人——马超（字孟起）。
马超一身银甲，即使在室内也未卸下，衬得他身姿愈发挺拔英武。年轻的脸庞棱角分明，剑眉斜飞入鬓，星目炯炯，燃烧着毫不掩饰的野望和战意。他指着地图上关中长安的位置，声音如同出鞘的利剑，带着金石之音：
“父亲！文约叔父！此乃天赐良机！孙逊在河北装神弄鬼，曹操在许都吓得尿了裤子，刘表那老儿眼看就要咽气，襄阳乱成一锅粥！中原腹地，群龙无首，正是空虚之时！我西凉铁骑，枕戈待旦久矣！此时不东出潼关，收取三辅膏腴之地，更待何时？！”
他猛地一挥手，仿佛已经看到铁骑踏破长安的景象：“只需父亲与叔父联名，集结我西凉各部精锐！再联合羌中豪帅北宫伯玉、李文侯，许以财帛女子！十万铁骑，浩荡东出！那关中守军，久疏战阵，如同土鸡瓦狗！一战可定！得了关中，进可图谋中原，退可虎踞雍凉，成就王霸之基！岂不强似在这苦寒之地，喝风吃沙？！”
马超的豪言壮语，带着年轻人特有的锐气和不容置疑的自信，激得厅内几个西凉悍将血脉贲张，纷纷附和：
“少将军说得对！”
“憋屈够了！该出去抢他娘的了！”
“关中富得流油！抢了够吃十年！”
马腾敲击地图的手指停了下来，眼中贪婪的光芒大盛。关中，那是他梦寐以求的富庶之地！西凉虽强，终究苦寒。若能据有关中…他呼吸都粗重了几分。
“孟起，稍安勿躁。” 一直沉默的韩遂终于开口了，声音不高，却像一盆冰水，瞬间浇熄了厅内躁动的火焰。他放下小刀，抬起鹰隼般的眼睛，慢悠悠地扫过马超和那些激动的将领，最后落在马腾脸上。
“寿成兄，孟起锐气可嘉。然…” 韩遂话锋一转，语气变得凝重，“此时东出，恐非良机，而是…自投罗网！”
“自投罗网？！” 马超浓眉一挑，脸上满是不服，“叔父何出此言？难道曹操还敢从许都跑出来咬我不成？孙逊更是在千里之外玩他的铁疙瘩！”
“曹操？” 韩遂嘴角勾起一丝冷笑，带着对这位“老朋友”的深刻了解，“曹孟德虽被孙逊吓破了胆，缩在许都舔伤口。但他那条守户之犬曹仁，可一直在潼关对面盯着咱们呢！关中虽看似空虚，却是曹操西进巴蜀、北御我西凉的门户！他会轻易放弃？我军若东出，曹仁必据潼关死守！我军顿兵坚城之下，粮道漫长，一旦师老兵疲…哼哼，许都的曹操缓过神来，或是那河北的孙逊突然腾出手…”
韩遂的目光陡然变得锐利，如同针尖般刺向马超：“孟起，你告诉我，届时，我西凉铁骑，是进是退？背后是潼关天险，前面是曹军虎视，旁边…还有那深不可测的河北凶兽！此乃三面受敌，死地也！”
马超被韩遂这一番分析噎得脸色发红，想要反驳，一时却又找不到有力的说辞。
韩遂不再看他，转向马腾，语气转为低沉：“寿成兄，更可怕的是…孙逊那‘铁浮屠’！” 他刻意加重了这三个字。
厅内瞬间安静下来。连最躁动的将领，听到“铁浮屠”三个字，脸上都闪过一丝忌惮。西凉铁骑纵横边地，靠的是来去如风、悍不畏死的轻骑冲阵。但关于河北那种人马俱披重甲、刀枪不入、如同钢铁堡垒般在战场上横冲直撞的“铁浮屠”传闻，早已通过各种渠道，如同噩梦般传到了西凉。
“传闻或有夸大，”韩遂沉声道，“然空穴来风，未必无因！孙逊能造踏浪船破冰海，能造火龙出水焚楼船，造出此等重甲铁骑，绝非不可能！我西凉轻骑，纵使悍勇无双，若对上那等刀枪不入的铁疙瘩…以己之短，攻敌之长，后果如何？寿成兄，你比我清楚！”
马腾脸上的贪婪瞬间褪去，代之以凝重和一丝后怕。他久经沙场，深知兵种相克之理。轻骑对重骑，若无地利或特殊战法，无异于飞蛾扑火！他下意识地摸了摸脸上的旧疤，那是早年与一支装备精良的重甲步卒交锋留下的教训。
“那…文约兄之意…难道就坐视良机流逝？” 马腾不甘心地问，目光依旧黏在地图上关中的位置。
“非也。”韩遂摇摇头，眼中精光闪烁，“坐观其变，非坐以待毙！东出潼关，风险太大，得不偿失。但…西边和北边，大有可为！”
他手指在地图上向西、向北划动：“西边，河西诸羌，尚有不服王化者，其地水草丰美，良马众多！北边，河套草原，鲜卑各部虽强，然其内部纷争不断，可分化拉拢，蚕食其地！此二处，方是我西凉根基所在！既可练兵，又可扩充牧场、马匹、人口！此乃固本培元之策！”
“至于中原…” 韩遂的声音压低，带着一种老狐狸般的狡黠，“让他们去打！打得越凶越好！孙逊、曹操、还有那快咽气的刘表…他们打得两败俱伤，元气大伤，才是我们真正东出的良机！在此之前，我们只需做一件事…”
