经过数日雨中行军，荣誉第一旅五千余官兵，终于抵达了此次徐州会战南线的重要据点——安徽蚌埠。
这座位于淮河中游南岸的城市，此刻已是战云密布，城内城外到处可见构筑工事的士兵和运送物资的民夫，空气中弥漫着紧张与临战的气息。
驻守蚌埠的主力，是东北军系统的第51军。
军长于学忠得知威名赫赫的“飞虎旅”抵达，极为重视，亲自率军部主要军官出城迎接。
于学忠也刚率第51军来蚌埠不久，他们接替的是李宗仁麾下桂军第31军的防务，而第31军在军长刘士毅的带领下，将防区前移至安徽滁州、明光和池河一带。
双方在城外相遇。
于学忠看着眼前这支军容严整、装备精良、虽经长途行军却依旧士气高昂的部队，尤其是队伍中那面弹痕累累却依旧傲然飘扬的“荣誉第一旅”军旗，眼中不禁流露出赞赏之色。
“顾旅长，久仰大名！今日得见，果然英雄出少年！贵部南京突围，轰杀日酋，扬我国威，于某佩服之至！”
于学忠上前拱手，言语十分客气。
他年纪比顾沉舟大上一轮，资历也老得多，能如此态度，足见其对顾沉舟和荣誉第一旅的看重。
顾沉舟不敢托大，立刻敬礼：“于军长过誉了！沉舟晚辈，日后还需于军长多多指点！51军的弟兄们守土卫国，同样是我辈楷模！”
寒暄过后，于学忠热情地邀请顾沉舟及荣誉第一旅团级以上军官入城，在城内最好的天香楼大摆筵席，为远道而来的友军接风洗尘。
宴席上，气氛热烈。
51军和荣誉第一旅的军官们推杯换盏，互相介绍，很快便熟络起来。
对于这种必要的交际应酬，顾沉舟向来是支持的。
军队不是孤立的存在，尤其是在战场上，友军之间的熟悉和信任至关重要，很多时候能起到意想不到的作用。
多个朋友多条路，更何况马上就要并肩作战，现在把酒言欢，总好过战场上陌生猜忌。
酒过三巡，菜过五味。
于学忠和顾沉舟这两位主官，则移步到了酒楼二楼的雅间，屏退了左右。
桌上的气氛从热闹转为严肃。
于学忠脸上的酒意褪去，神色变得郑重起来。
顾沉舟也放下酒杯，知道正题来了。
“顾老弟，”于学忠换了称呼，显得更亲近了些，“此次徐州会战，李宗仁长官定的调子，你可知晓？”
顾沉舟点点头：“略知一二。徐州会战的首要目标，并非寻求决战，而是迟滞日军，为后方筹备武汉会战争取时间。”
“没错！”于学忠叹了口气，“咱们这里，说是会战，实则是一场大规模的、艰苦的阻击战！”
他走到墙上挂着的军事地图前，指向淮河，“李长官给我们南线战场的命令，非常明确：不惜一切代价，将北上之敌，阻挡在淮河以南！”
他的手指重重地敲在淮河北岸：“绝不能让南边的鬼子，跨过淮河，与从山东南下的北路日军会师！一旦南北日军合流，对徐州形成完整包围，那这场会战，从战略上我们就已经失败了！”
顾沉舟神色凝重：“我明白。淮河防线，就是南线的命门。此地若失，门户洞开，后果不堪设想。”
“老弟能看清这一点，最好不过。”于学忠面色沉重地继续说道，“我部日前得到确切情报，日军此番南线主攻兵力，已确定为第13师团，师团长是荻洲立兵这个老鬼子。其部队正从南京等地集结，不日即将北上，兵锋直指我蚌埠！”
“第13师团……”顾沉舟喃喃道，眉头紧锁。
