顾沉舟没有讲什么大道理，只是通过这些细微的举动，让士兵们感受到：旅长就在我们中间，他和我们在一起，他关心着我们。
最高军事主官的现身和无声的关怀，如同一股暖流，悄然化解着弥漫的悲伤，将士兵们的注意力重新引向集体和未来的战斗。
士气在无声中得以凝聚和提升。
部队终于撤回淮河防线后方。
顾沉舟立刻前往51军军部，面见于学忠。
“顾老弟！辛苦了！”于学忠紧紧握住顾沉舟的手，看着他布满血丝的眼睛和沾染硝烟尘土未及的军装，语气真诚，“池河一战，打出了我中国军人的威风！以新练之兵，硬抗鬼子甲种师团主力三日，毙伤颇众，了不起！老弟练兵、带兵之能，于某佩服！”
“于军长过奖了，愧不敢当。全赖将士用命，友军策应。”顾沉舟谦逊道，随即关切地问，“淮河防线情况如何？”
于学忠神色一正，引他走到地图前：“情况不容乐观。日军第13师团已全部压上，其先头部队已于昨日攻占淮河南岸所有前沿要点，我部正在加紧修建炮兵阵地和渡河准备。大战，一触即发。”
于学忠随即传达了第五战区司令长官李宗仁的最新命令：“德邻长官已决心，集中主力于北线台儿庄地区寻求战机，力争围歼冒进之敌。而我南线之任务，即为利用淮河天险，进行持久防御，坚决阻敌北进，保障北线主力作战之绝对侧后安全！”
于学忠的手指重重地点在淮河线上：“李长官严令，淮河防线，绝不容有失！一旦我南线被突破，日军第13师团北上与矶谷、板垣师团会师，则徐州门户洞开，全局危矣！”
他看向顾沉舟：“因此，李长官命令，你部荣誉第一旅，作为我南线总预备队！暂不投入一线防守，立即机动至后方固镇、蒙城一带休整待命，但同时务必保持最高戒备！一旦我51军防线某处吃紧，出现被日军突破之风险，你部需能随时快速驰援，堵住缺口！”
顾沉舟立刻立正，肃然道：“请于军长转告李长官，我荣誉第一旅全体官兵，坚决服从命令！必当枕戈待旦，随时听候调遣！淮河在，我人在！绝不会让日寇跨过淮河一步！”
“好！有老弟这句话，我就放心了！”于学忠欣慰道，“速去准备吧，小鬼子，很快就要动手了。”
顾沉舟敬礼后，立刻返回部队。
来不及让疲惫的官兵们好好休整，顾沉舟立刻下达命令：
“全军开拔！目标——固镇、蒙城地区！急行军！”
荣誉第一旅这柄刚刚经过血火淬炼、略有损伤但锋芒更盛的利剑，再次行动起来。
他们不是退向后方，而是如同一只机警的猎豹，潜伏到淮河防线后的战略位置，收缩利爪，磨尖牙齿，等待着属于他们的下一次致命扑击。
而在淮河南岸，日军第13师团庞大的战争机器已经启动。
师团长荻洲立兵中将志在必得，其麾下担任主攻梯队的是步兵第26旅团沼田德重部，下辖部第116联队添田孚部、第58联队仓林公任部。
担任预备队及侧翼掩护的是步兵第103旅团山田栴二部，下辖第65联队两角业作部、第104联队田代元俊部。
13师团还有强大的支援力量，包括师团野炮兵第19联队、工兵第13联队、拥有12辆坦克的独立轻装甲车中队，以及随时可呼叫的航空兵支援。
大战的阴云，彻底笼罩了淮河两岸。
一场决定南线命运，乃至影响整个徐州会战的河川攻防战，即将爆发。
