荣誉第一旅四千余官兵，星夜兼程，以强行军速度抵达蒙城。
这座位于皖北平原上的小县城，此刻显得异常沉寂，空气中弥漫着山雨欲来的压抑感。
城墙上、城外的高地上，已有士兵在抢修工事，挖掘战壕。
那是先期抵达的桂军第173师第1033团的官兵。
顾沉舟刚踏入在县衙临时设立的指挥部，两名军官便快步迎了上来。
为首者是一名中年将领，领章上缀着少将星徽，面容坚毅，带着风尘之色。
他身后跟着一名上校军官，神色同样凝重。
“顾旅长！久仰大名！卑职第173师副师长周元，奉第五战区司令长官部命令，率1033团在此布防，现听候您的指挥！”
周元少将率先立正，敬了一个标准的军礼，语气干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
他身后的上校也立刻敬礼：“1033团团长凌云上，所部全员2400人，已按命令构筑工事，请顾旅长指示！”
顾沉舟微微一怔，随即回礼。
他原本心中还有些许疑虑，战区长官部让自己全权指挥，却又派来一位同阶的少将，难免会有指挥权上的模糊。
周元如此明确的态度，瞬间打消了他的顾虑，也让他对这位桂系将领生出了几分敬意。
“周副师长，凌团长，辛苦了！情况紧急，客套话就不多说了。”顾沉舟直接切入正题，“鬼子第9师团主力正全速扑来，留给我们的时间不多。我提议，立刻召开作战会议，尽快确定防御部署！”
“正该如此！”周元重重点头。
片刻之后，指挥部内，一张简陋的蒙城地区地图铺在桌上，荣誉第一旅团级以上军官和周元、凌云上围拢四周。
气氛紧张而高效。
“诸位，废话不多说。”顾沉舟目光扫过众人，“鬼子来势汹汹，蒙城无险可守，却又是必守之地。如何守？能守多久？今天就必须要有个章程！周副师长，凌团长，你们先到两日，对地形最熟，你们先说说看法。”
周元也不推辞，手指点向地图城外区域：“顾旅长，各位同僚。蒙城虽处平原，但城外并非一无是处。此地有许多自然高地、村落和连绵的坟包，视野射界良好。我建议，绝不能弃守城外，必须建立坚强的一线外围阵地！”
周元详细解释道：“利用这些高地村落设防，可以迫使日军在进攻初期就不得不打一场艰苦的野战，消耗其兵力和锐气。同时，蒙城外围有自然洼地和古老的护城河遗迹，稍加修整，就是现成的反坦克壕和步兵障碍，能有效迟滞日军特别是其装甲部队的冲击速度，让他们暴露在我军火力下的时间更长！”
凌云上补充道：“在城外节节抵抗的同时，蒙城城墙本身，应作为我们的核心防御阵地。”
他指向城墙轮廓：“城墙高大厚实，提供了绝佳的居高临下射击位置。我军机枪、步枪可轻松俯射，日军则需艰难仰攻。必须立刻用沙包、砖石彻底堵塞所有城门，只留少量隐秘通道。这将迫使日军只能依靠爆破或云梯攀爬，极大增加其攻城难度和伤亡。”
顾沉舟边听边点头，这两位桂系将领对地形利用和防御要点的理解非常到位，提出的方案也极为扎实。
“很好！城外阵地迟滞消耗，城墙核心坚决防守。这是正理。”顾沉舟肯定了他们的方案，随即目光转向自己的老部下，“你们都听听，也说说自己的想法。”
杨才干率先开口，嗓门洪亮：“旅座！我没那么多弯弯绕！我带一团，就去守周副师长说的城外一线阵地！保证让鬼子每前进一步都磕掉满嘴牙！”
顾沉舟无奈地看了他一眼，这员猛将的风格一如既往。他又看向其他人。
