指挥部设在鸡笼山反斜面一处经过加固的天然岩洞里，闷热、潮湿，弥漫着土腥味、汗味和电话机电池淡淡的酸味。
炮弹落下时，整个洞窟都在簌簌发抖，细小的碎石和尘土从顶棚不断落下，落在铺满地图的简陋木桌上，落在顾沉舟布满血丝的眼睛前。
外面的世界，是持续不断的轰鸣、爆炸和嘶喊的交响。
但在这个相对隔绝的指挥中枢里，声音被岩壁过滤，变成一种沉闷的、持续不断的背景噪音，反而更让人心头发紧。
每一阵剧烈的震动，都代表着一发重磅炮弹在阵地某处炸响，可能意味着一段堑壕被抹平，一个火力点被摧毁，几个、几十个鲜活的生命瞬间消逝。
顾沉舟站在巨大的防御态势图前，手中的红蓝铅笔却久久没有落下。
地图上，代表敌军的蓝色箭头如同毒蛇的信子，反复舔舐、冲击着代表己方阵地的红色防线。
尤其是富池口正面滩头至鸡笼山主阵地一线，红色标记已经变得犬牙交错，许多地方标注着“激战中”、“反复争夺”的字样。
参谋军官们进出匆匆，压低声音报告着各处的战况，伤亡数字，弹药消耗。
每一个数字背后，都是他一手带出来的兵，是蒙城血战后仅存的骨血，是“蒙城旅”重建的根基。
他的心，随着每一个伤亡报告而抽搐，但脸上却不能有丝毫流露。
“旅座，一团三营报告，三号高地失守，营长重伤，副营长阵亡，残部退守二线阵地。”
“炮兵营报告，105榴弹炮连阵地遭敌重炮反制，一门炮被毁，伤亡十余人。”
“运输队遭遇敌机扫射，一批急救药品损失……”
坏消息一个接一个。
日军的进攻强度和火力密度，超出了战前的预想。
舰炮、重炮、飞机轰炸，几乎不间断地倾泻在狭小的防御正面上。
士兵们是在用血肉之躯，对抗钢铁风暴。
“告诉一团，三号高地必须夺回来！组织突击队，夜里反攻！没有预备队给他们，让他们自己想办法！告诉李团长，我不要过程，只要结果！鸡笼山主阵地，一寸也不能丢！”
顾沉舟的声音沙哑，却带着一种冰冷的决绝。
他必须逼他们，就像逼自己一样。
慈不掌兵，尤其是在这种炼狱般的消耗战中，任何心软都可能导致全线崩溃。
顾沉舟走到观察孔前，举起望远镜。
视野里，整个前沿阵地笼罩在浓密的硝烟中，只能隐约看到火光闪烁，人影在烟尘中奔跑、扑倒。
空气中飘来浓重的硝烟和……烤肉般的焦糊味。
顾沉舟的胃部一阵翻搅，强行压了下去。
那是被烧灼的工事木材、衣物，甚至……是遗体。
顾沉舟想起了蒙城。
同样的惨烈，同样的绝望。
但这一次，不同。
蒙城是孤城血战，退无可退。
而这里，背靠武汉，理论上有着后方，有着补充。
但这种“希望”有时反而更折磨人。
你知道有退路，却必须死守，看着身边的弟兄一个个倒下，这种煎熬，比单纯的绝望更噬心。
“旅座，喝口水吧。”副官递过一个军用水壶，眼里满是担忧。
顾沉舟这才意识到，自己已经快一天一夜水米未进了。
他接过水壶，机械地灌了几口，冰凉的水划过喉咙，却浇不灭心头的灼烧感。
顾沉舟想到了周元，那个在水门街废墟中与他诀别的老长官。
周元把断后的重任，把部队的种子交给了他。
如果他不能把这支队伍带出去，如果不能在这里挡住鬼子，他有何面目去见九泉之下的周副师长和蒙城数千英魂？
