朱公桥的硝烟尚未散尽，空气中除了熟悉的火药和血腥味，似乎还隐隐掺杂了一丝若有若无的、甜腻中带着辛辣的异样气息。
一些前沿阵地撤下来的士兵开始出现异常反应：剧烈的咳嗽、视线模糊、不住的流泪和呕吐。
起初，军官们以为是连日激战和硝烟熏呛所致，但很快，症状像瘟疫般在几个前沿连队中蔓延开来。
消息传到师部，顾沉舟心头猛地一沉。
“是毒气！”荣念晴脸色煞白，她刚刚从临时救护所回来，声音带着压抑的愤怒和颤抖，“鬼子用了毒气弹！看症状，很可能是‘红筒’（呕吐性毒气）！”
仿佛是为了印证她的判断，师属侦察兵冒着风险抵近观察，带回了更确切的情报和几枚未完全爆开的、涂着红色标记的毒气筒残骸。
“师座！确认了！鬼子在昨天下午的炮击中，混杂了大量毒气弹！主要集中在朱公桥东侧的二营阵地！”
指挥部的气氛瞬间降到了冰点。
所有人都知道毒气的恐怖，尤其是在缺乏有效防毒装备的华夏军队面前，这几乎是降维打击。
“伤亡情况？”顾沉舟的声音冷冽。
“二营……伤亡过半，其中直接死于毒气和窒息者……超过八十人，还有大量士兵失去战斗力，症状严重……”参谋的声音低沉而悲痛。
顾沉舟一拳砸在桌面上，木屑纷飞。
怒火在他胸中燃烧，几乎要冲破胸膛。
使用化学武器，这是赤裸裸的反人类罪行！
“命令！所有前沿部队，立即后撤至第二道防线！避开毒气污染区域！”
“医护队全力抢救中毒官兵！优先保障清水和通风！”
“将此事立即上报军团部和战区长官部！控诉日军使用化学武器的暴行！”
命令迅速执行，但部队的士气不可避免地受到了沉重打击。
士兵们不怕与敌人真刀真枪地拼杀，但这种无声无息、无法有效防御的毒害，让人从心底感到恐惧和无力。
看着那些痛苦咳嗽、呕吐不止，甚至皮肤开始出现溃烂的战友，一种悲愤而压抑的情绪在军中弥漫。
日军显然察觉到了中国军队的混乱和后撤，他们的常规炮火和步兵试探性进攻再次变得活跃起来，试图扩大战果。
夜幕降临，荣誉第一师的指挥部里灯火通明，气氛凝重。
刚刚接手朱公桥防线的第2团也报告遭遇了零星毒气袭击，虽规模不大，但造成了恐慌。
“师座，这样下去不是办法。”方志行眉头紧锁，“鬼子尝到了甜头，肯定会更大规模地使用毒气。我们没有足够的防毒面具，弟兄们只能用湿毛巾捂住口鼻，效果有限，而且对糜烂性毒气几乎无效。硬顶下去，伤亡会急剧增加，阵地也可能守不住。”
杨才干也沉声道：“是否向军团长请求，暂时放弃部分前沿阵地，后撤到更有利、更不易被毒气覆盖的地形？”
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