镇国公府的鎏金匾额在晨光中熠熠生辉，府外却没了往日的车水马龙。林缚身着素色锦袍，立于书房窗前，指尖摩挲着案上冰冷的虎符——宫变平叛后，他晋封镇国公，手握禁军与兵部双重权柄，权倾朝野，可这荣耀背后，却是刺骨的寒意。
昨日早朝，皇帝看似恩宠，赏赐了无数珍宝，却话里话外敲打他“权柄过重，当谨守本分”。那眼神中的猜忌，如芒在背，让他彻夜难眠。
“将军，宫中传旨，总管太监王德海亲自前来宣旨。”侍卫的声音打破沉寂。
林缚心中一凛，王德海是皇帝心腹，素来鼻孔朝天，此刻亲自上门，绝非好事。他整了整衣袍，快步迎出。
府门前，王德海身着绣金宫服，身后跟着四名小太监，神色倨傲。见林缚出来，他慢悠悠展开圣旨，尖着嗓子宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：镇国公林缚劳苦功高，特赐绸缎百匹、白银千两。另，禁军乃京师屏障，需严加整饬，即日起，凡禁军调遣，需经兵部与朕双重批复，不得擅动。钦此！”
林缚躬身接旨，心中明镜似的——这哪里是赏赐，分明是收权。他刚要谢恩，王德海却上前一步，皮笑肉不笑地拍了拍他的肩膀：“林国公，陛下对您可是寄予厚望啊。只是这兵权之事，非同小可，可得谨慎些，别让陛下失望才是。”
那语气中的试探与警告，毫不掩饰。林缚压下心头不快，淡淡道：“有劳公公提醒，本公省得。”
王德海又皮笑肉不笑地寒暄了几句，目光却在府中四处打量，仿佛在搜寻什么。临走时，他突然指着府门前的石狮子，阴阳怪气道：“林国公，这石狮子雕刻得倒是威风，只是瞧着比宫门前的还气派，怕是有些逾制了吧？咱家回去，可得如实禀报陛下。”
林缚脸色微沉，这石狮子是先帝所赐，何来逾制？显然是故意刁难。他强压怒火，沉声道：“公公明察，此乃先帝御赐之物，有卷宗可查。”
“哦？是吗？”王德海挑眉，“那便最好不过。咱家只是随口一提，国公莫要见怪。”说罢，带着人扬长而去。
送走王德海，赵虎怒气冲冲地走来：“将军，这王德海分明是故意找茬！仗着皇帝宠信，竟敢如此放肆！”
“稍安勿躁。”林缚摆摆手，“他是皇帝的狗，打狗还得看主人。如今陛下已有猜忌之心，我们只能忍。”
可忍耐，换来的却是变本加厉的刁难。
三日后，林缚奏请拨付禁军冬衣，公文递上三日，石沉大海。他派人去兵部询问，得到的答复竟是“王德海公公说国库空虚，需暂缓拨付”。
又过了两日，林缚举荐赵虎升任禁军副统领，奏折递上，却被王德海以“资历尚浅，需再历练”为由驳回。赵虎跟随他出生入死，战功赫赫，岂能说是资历尚浅？明眼人都看得出，这是故意打压。
这日，林缚前往禁军大营巡查，刚到营门，便见王德海带着几名太监等候在那里。“林国公，陛下有旨，命你即刻前往京郊粮仓核查军粮，不得延误。”王德海晃了晃手中的圣旨，语气倨傲。
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