夜色如墨，凉州西郊的破庙在月光下只剩残破的轮廓。断壁残垣间爬满枯藤，蛛网在佛像头顶结得密密麻麻，一阵寒风穿过破损的窗棂，卷起地上的尘土，发出呜呜的声响，宛如鬼魅低语。
林缚一身玄色劲装，避开所有巡逻兵哨，独自来到破庙外。他抬手敲了三下残破的木门，节奏错落，这是与陈默约定的暗号。门内立刻传来轻微的响动，片刻后，陈默打开一条门缝，见是林缚，连忙侧身将他让了进来。
“将军深夜前来，一路辛苦了。”陈默关好木门，又用石块抵住，动作谨慎至极。庙内仅点着一盏昏暗的油灯，豆大的火苗在风中摇曳，将两人的影子拉得很长，映在斑驳的墙壁上，忽明忽暗。
林缚走到佛像前的供桌旁坐下，供桌早已腐朽不堪，布满裂痕。他环顾四周，确认无人跟踪后，才沉声道：“先生深夜约我至此，想必已有详尽谋划，不妨直言。”
陈默也在对面坐下，从怀中取出一卷泛黄的舆图，小心翼翼地铺在供桌上。油灯的光芒洒在舆图上，西北的山川河流、城池关隘清晰可见，上面还用墨笔标注着密密麻麻的小字，显然是经过精心研究的。
“将军请看，”陈默指尖落在凉州城的位置，声音压得极低，“如今将军虽为西北侯，手握两万雄兵，掌控凉州及周边数州之地，但隐患重重。京城方面，皇帝猜忌之心日重，王德海等奸臣虎视眈眈，随时可能罗织罪名，派大军前来围剿；而西北之地，虽暂时平定北狄，却仍有诸多部落心怀异心，若朝廷施压，未必不会倒戈相向。”
林缚凝视着舆图，沉默不语。陈默的话句句切中要害，这些隐患他早已心知肚明，只是不愿深思，如今被当面点破，心中的紧迫感愈发强烈。
“那依先生之见，我该如何应对？”林缚的声音带着一丝不易察觉的松动。
陈默眼中闪过一丝精光，指尖沿着舆图缓缓移动：“将军若想自保，唯有一条路可走——积蓄力量，静待时机，问鼎天下！”
“问鼎天下”四字一出，破庙内瞬间陷入死寂，唯有油灯燃烧的噼啪声。林缚的心脏猛地一跳，尽管早有预料，亲耳听到这四个字，依旧感到一阵惊心动魄。
“先生可知，这四个字意味着什么？”林缚的声音有些沙哑，“一旦踏出这一步，便是谋逆叛上，不仅要面对朝廷的雷霆之怒，还要背负千古骂名，稍有不慎，便是身败名裂，满门抄斩！”
“将军所言极是，”陈默语气凝重，“但将军有没有想过，即便你安分守己，朝廷便会容你吗？功高震主，历来都是大忌。当年韩信助刘邦平定天下，最终落得个兔死狗烹的下场；岳武穆精忠报国，却被十二道金牌召回，含冤而死。将军如今的处境，与他们何其相似？”
他顿了顿，继续道：“与其坐以待毙，不如主动出击。将军出身平民，能有今日之成就，靠的不是朝廷的恩典，而是麾下将士的浴血拼杀，是西北百姓的鼎力支持。如今将军民心所向，兵强马壮，正是天赐良机！”
陈默伸手在舆图上圈出一片区域：“将军可暗中行事，第一步，招揽贤才。如今天下大乱，不少有识之士怀才不遇，将军可设立秘密据点，广纳天下贤才，为己所用，充实幕僚，整顿吏治；第二步，扩充军备。利用西北的资源，秘密打造军械，训练精兵，同时联络周边部落，恩威并施，使其彻底臣服，壮大自身实力；第三步，静待时机。京城之中，皇子争位愈演愈烈，皇帝年迈体衰，迟早会生内乱。届时将军便可挥师东进，以‘清君侧，诛奸臣’为名，直捣京城，一举定乾坤！”
林缚凝视着舆图，陈默的计划条理清晰，环环相扣，看似疯狂，却有着极强的可行性。他想起了京城的猜忌，想起了王德海的陷害，想起了麾下将士们期盼的眼神，想起了李若曦温柔的叮嘱，心中沉寂已久的野心被悄然点燃。
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