西北的寒风卷着砂砾，在凉州城头呼啸了三日三夜。第三日黄昏，烽火台突然燃起三道冲天狼烟，红得刺眼，瞬间打破了边境的平静。亲卫骑着快马，浑身浴血冲进将军府，声嘶力竭地嘶吼：“将军！大事不好！草原十八部……统一了！”
林缚正在密室与陈默推演兵法，闻言猛地抬头，手中的兵棋落在舆图上，发出清脆的声响。“你说什么？”他快步上前，一把抓住亲卫的胳膊，“十八部积怨百年，常年相互攻伐，怎么可能突然统一？”
“是真的！”亲卫喘着粗气，从怀中掏出一封染血的密信，“这是边境哨探拼死送回的消息，十八部在漠北王庭歃血为盟，拥立鲜卑部首领之女慕容雪为草原女王，国号大燕，扬言要饮马黄河，问鼎中原！”
林缚展开密信，上面的字迹潦草却清晰，详细记载着草原统一的经过：慕容雪年仅二十，却智勇双全，凭借鲜卑部的势力，联合草原三大强部，以雷霆手段平定叛乱的部落，短短三月便将分裂百年的草原十八部拧成一股绳，麾下兵力已达五万，皆是能征善战的骑兵。
“慕容雪……”林缚低声念着这个名字，眼中闪过一丝凝重。草原十八部恩怨纠葛极深，能在如此短的时间内统一，这女子绝非凡人。他走到舆图前，指尖重重按在漠北王庭的位置：“五万草原骑兵，一旦南下，西北边境将无险可守。”
陈默凝视着舆图，神色严肃：“将军所言极是。这慕容雪要么有碾压各部的武力，要么有深不可测的谋略。如今草原凝成一股绳，对我们而言是危机，也是机遇。”
“机遇？”林缚挑眉。
“正是。”陈默点头，“草原统一，京城必乱。朝廷早已无可用之将，最终必定会让将军出征。届时，将军便可趁机索要更大的权力，进一步巩固在西北的地位。”
林缚眼中精光一闪，陈默的话正中他下怀。他沉吟片刻，沉声道：“传我令，加强边境防御，密切监视草原动向，一旦有骑兵南下，立刻禀报。同时，暂停暗中扩军，所有改良军械全部藏入秘密库房，切勿让京城察觉到我们的真实实力。”
“末将遵令！”亲卫领命而去。
消息如同长了翅膀，短短五日便传遍京城。紫禁城御书房内，皇帝看着密报，脸色铁青，猛地将奏折摔在龙案上：“废物！都是废物！十八部统一这么大的事，事先竟无半点察觉！”
殿内鸦雀无声，王德海等一众官员噤若寒蝉，大气不敢喘。草原骑兵的凶悍，他们早有耳闻，如今五万铁骑整装待发，一旦南下，后果不堪设想。
“陛下息怒。”王德海小心翼翼地出列，“如今当务之急是派遣大军，前往西北抵御草原骑兵。只要守住凉州，便能阻止慕容雪南下。”
皇帝深吸一口气，目光扫过殿中百官：“谁愿领兵出征，荡平草原？”
话音落下，殿内一片死寂。官员们纷纷低头，无人应声。朝中老将要么年迈体弱，要么早已卸甲归田；年轻将领大多是纨绔子弟，毫无实战经验，哪里敢去对抗凶悍的草原骑兵？
“怎么？都哑巴了？”皇帝怒视着百官，声音冰冷，“平日里一个个争权夺利，如今国家有难，竟无一人敢站出来？”
王德海脸色发白，他虽嚣张跋扈，却也知道草原骑兵的厉害，哪里敢主动请缨？其他官员更是噤若寒蝉，生怕被皇帝点将。
就在这时，李源出列躬身，神色平静：“陛下，如今朝中确实无合适将领可用。但若要抵御草原骑兵，守住西北边境，唯有一人可行。”
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