王德海见状，连忙再次进言：“陛下，臣愿举荐一人，定能平定草原！”
“哦？谁？”皇帝眼中闪过一丝希冀。
“镇国将军张威！”王德海道，“张将军虽已年近六旬，但身经百战，经验丰富，只要陛下给他三万京畿兵力，再配备充足的粮草军械，定能荡平草原！”
李源立刻反驳：“陛下，张将军年事已高，多年未曾征战，早已不复当年之勇。且京畿兵力多是纨绔子弟，缺乏实战经验，怎能与凶悍的草原骑兵抗衡？此去必败无疑！”
“李太师未免太过轻视张将军！”王德海反驳道，“张将军当年平定西南叛乱，战功赫赫，岂是林缚这等草莽匹夫可比？”
两人再次争执起来，其他官员也纷纷加入，朝堂之上再次陷入混乱。皇帝被吵得头晕脑胀，烦躁不已。他看着殿中争论不休的百官，心中涌起一股深深的无力感。昔日朝堂之上，人才济济，如今却只剩下争权夺利、互相攻讦，竟无一人能为他分忧解难。
就在这时，一名太监匆匆闯入殿中，神色慌张：“陛下！边境急报！草原女王慕容雪率领三万骑兵，攻破了黑水关，正朝着凉州方向进军！”
“什么？”皇帝脸色骤变，猛地站起身来。黑水关是凉州的门户，一旦失守，凉州便直接暴露在草原骑兵的锋芒之下。若凉州失守，西北将彻底沦陷。
殿中百官也纷纷脸色发白，支持王德海的官员再也说不出“集结重兵”的话来。他们深知，黑水关失守，形势已万分危急，再也拖延不起了。
王德海脸色铁青，却依旧不死心：“陛下，即便如此，也不能答应林缚的无理要求！可……可再派使者前往凉州，劝说林缚出征，许他事后重赏！”
“事到如今，重赏有何用？”李源立刻道，“林缚要的是权力，是能调动西北所有资源的权力！若不封他为凉州王，他绝不会真心出征。陛下，事不宜迟，再拖延下去，凉州危矣！”
皇帝看着殿中神色各异的百官，心中终于有了一丝松动。他知道，李源所言非虚，如今形势危急，只能暂时答应林缚的请求，先解草原之危。
可一想到要封林缚为王，让他成为名副其实的西北霸主，皇帝心中便一阵刺痛。他咬着牙，脸色阴沉得能滴出水来：“此事容朕再想想，退朝！”
说完，皇帝转身走进内殿，留下满朝文武面面相觑。支持李源的官员松了口气，而王德海等人则脸色惨白，眼中满是不甘。
朝堂之上的争论虽暂时停歇，但一场关乎西北乃至天下命运的博弈，却远未结束。远在凉州的林缚，早已通过京城的眼线得知了朝堂的动向，他正耐心等待着皇帝的最终决断。而漠北的草原女王慕容雪，也在加速进军，一场更大的风暴，即将席卷整个天下。
