紫禁城御书房内，檀香袅袅，却驱不散满室的凝重。王德海手持一份密报，躬身跪在地上，声音带着刻意的惶恐：“陛下，据边境密探回报，凉州与草原休战后，边境太过平静，甚至有商队在黑风口频繁往来，恐是林缚与慕容雪暗中勾结，图谋不轨！”
皇帝眉头紧锁，指尖在龙案上轻轻敲击。自林缚平定“草原叛乱”后，边境便再无大战，只偶尔传来小规模冲突的消息，这与他预想中的“惨烈厮杀”相去甚远。加之林缚封王之后，行事愈发低调，只专注于西北内政，反而让他心中的猜忌愈发浓烈。
“李太师，你怎么看？”皇帝看向站在一旁的李源，语气带着一丝试探。
李源心中一凛，知道王德海又在借机发难。他躬身道：“陛下，王德海所言未免太过武断。边境平静，说明林缚镇守有方，慕容雪也惧怕我朝兵威，这正是好事。至于商队往来，不过是边境互市正常现象，不足以证明林缚与草原勾结。”
“可臣听说，林缚近期一直在扩充军备，整合各州府兵力，如今西北兵力已达五万，远超朝廷拨付的编制！”王德海立刻反驳，声音拔高了几分，“他手握重兵，又与草原休战，若真有异心，后果不堪设想！”
皇帝的脸色愈发阴沉。五万兵力，这确实超出了他的预期。他沉默良久，最终沉声道：“传朕旨意，命御史台右御史张廉前往凉州，暗中探查林缚的动向，核实他与草原是否存在勾结。若情况属实，立刻回报，朕自有处置！”
“陛下圣明！”王德海心中狂喜，连忙叩首谢恩。李源虽想劝阻，却也知道皇帝猜忌已深，多说无益，只能在心中暗叹，希望林缚能谨慎应对。
三日后，张廉身着便服，带着两名随从，悄然离开京城，前往凉州。他深知此事关乎重大，一路轻车简从，避开了所有官方驿站，直奔西北。
消息通过李源的秘密渠道，提前传到了凉州。林缚正在中军帐中与陈默商议扩军事宜，得知皇帝派御史前来探查，眼中闪过一丝冷冽：“王德海果然贼心不死，竟撺掇皇帝派人来查我。”
“将军无需担忧。”陈默镇定道，“我们与草原的往来一直极为隐秘，张廉未必能查到证据。只要我们演好这场戏，让他看到我们与草原‘水火不容’，再展示将军‘胸无大志’的假象，定能打消朝廷的疑虑。”
林缚点头，眼中闪过一丝狡黠：“传我令，立刻做好准备。第一，命赵虎率领五千骑兵，前往边境的野狼谷，与慕容雪派来的骑兵进行‘激战’，务必演得逼真，让张廉亲眼看到；第二，命人在将军府中增设歌舞姬，每日举办宴席，装作沉迷酒色的模样；第三，将府库中部分粮草军械转移至秘密据点，只留下少量物资，装作军备不足的样子。”
“末将遵令！”帐外的赵虎与李崇齐声领命，转身离去安排。
与此同时，林缚给慕容雪送去密信，告知她朝廷派御史探查的消息，约定三日后在野狼谷进行“冲突”，只许声势浩大，不得伤及性命。慕容雪收到密信后，立刻下令，命麾下将领率领三千骑兵，前往野狼谷配合演戏。
三日后，张廉抵达凉州城外。他没有直接进城，而是先在城外的客栈住下，暗中观察凉州的动向。只见凉州城防坚固，街上行人往来不绝，一派繁华景象，看不出丝毫叛乱的迹象。
“御史大人，我们要不要直接去将军府拜访？”随从问道。
“不必。”张廉摇头，“我们此行是暗中探查，不可打草惊蛇。先去边境看看，若林缚与草原真有勾结，边境必有蛛丝马迹。”
随后，张廉带着随从，乔装成商人，朝着边境的野狼谷方向而去。刚走到谷外数里处，便听到谷中传来震天的喊杀声。他心中一凛，连忙躲在山坡上的草丛中，朝着谷中望去。
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