林缚却没有睡意，他脑海中不断盘算着朝堂的局势。西北勋贵、前朝旧臣、江南新贵、武将集团……各方势力盘根错节，唯有让他们相互牵制，才能让皇权稳固，才能让新政顺利推行。陈默是西北勋贵的核心，也是他最信任的谋士，但若不加以约束，日后难免会成为第二个权臣。
他想起陈默近日的表现，自从班师回朝后，陈默虽依旧勤勉，却隐隐多了几分自得，朝堂上不少官员都唯他马首是瞻，这让林缚心中多了几分警惕。此次封赏，既要肯定陈默等人的功劳，又要巧妙地削弱他们的势力，扶持其他派系，形成制衡。
“夫君，夜深了，早些歇息吧。”李若雪察觉到他辗转反侧，轻声劝道。
林缚回过神，握住她的手，微微一笑：“好，听你的。”他熄灭了床头的烛火，殿内陷入一片黑暗。但他心中的棋局，却愈发清晰。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，林缚便起身前往太和殿。一路上，他神色平静，看不出丝毫异样。早朝之上，文武百官分列两侧，目光中都带着几分期待，尤其是以陈默为首的西北勋贵们，更是挺直了腰板，等着林缚宣布封赏旨意。
然而，林缚却只字未提封赏之事。他先是听取了户部关于各地粮草储备的奏报，又询问了工部兴修水利的进展，随后着重强调了新政推行中需要注意的事项，要求百官各司其职，不得懈怠。
陈默站在文官之首，脸上的期待渐渐转为疑惑。他几次想开口提及封赏之事，却见林缚神色严肃，始终没有给他机会。直到散朝钟声响起，林缚只是淡淡吩咐了一句“各卿退朝，有事再议”，便转身离开了太和殿。
百官们面面相觑，纷纷议论起来。西北勋贵们脸上满是失望，而前朝旧臣与其他派系的官员则暗自窃喜，猜到陛下或许另有打算。
陈默站在太和殿内，望着林缚离去的背影，眉头紧锁。他自认为功劳最大，满心以为陛下会在今日封他为公爵，给予世袭罔替的特权，让西北勋贵的地位彻底稳固。可陛下却对封赏之事绝口不提，这让他心中五味杂陈，既有失望，又有几分不解与不安。
他不知道，这是陛下的疏忽，还是另有深意。但他隐隐感觉到，一场关乎朝堂格局的风暴，即将来临。而他与西北勋贵们的命运，也将在林缚的棋局中，发生微妙的变化。
