凉州的夜色浓稠如墨，将军府密室的烛火却亮如白昼。林缚展开刚收到的密信，字迹是慕容雪专属的清丽风骨，字里行间却藏着雷霆之势——“突厥残部已清剿完毕，草原十八部尽数归心，三万精锐骑兵已在漠南秘密集结，只待君令。”
陈默立于一旁，看着舆图上被红笔圈出的漠南据点，眼中闪过一丝凝重：“将军，慕容女王已完全掌控草原，如今我们内有西北五万雄兵，外有草原三万铁骑，实力足以与朝廷抗衡。但京城虽乱，京畿仍有十万兵力，皇子争位尚未到鱼死网破之地，此时发难，恐难一战而定。”
林缚指尖划过舆图上的京城，嘴角勾起一抹隐忍的笑意：“我自然知晓。如今朝廷对我信任有加，正是我们积蓄力量的最佳时机。慕容雪的骑兵需继续蛰伏，我的目标是先将西北彻底打造成铁桶江山，再等京城自乱，方可一击必中。”
话音刚落，亲卫禀报：“将军，京城传来圣旨，陛下因边境安稳，封您为‘西北经略使’，许您节制西北五省军政，便宜行事！”
林缚眼中精光一闪。这道圣旨，既是皇帝对他“忠心”的奖赏，也是李源在朝中暗中推动的结果。他接过明黄色的圣旨，心中冷笑：皇帝以为放权能稳住他，却不知这正是他想要的——节制五省军政，意味着他能名正言顺地整合更多资源，将势力渗透到西北的每一个角落。
“传我令，即刻行文西北五省，按圣旨要求整合军政资源。”林缚沉声道，“各州府的兵权必须完全收归麾下，吏治不清者一概罢免，换上我们的人；同时扩大招兵规模，目标是三个月内再增兵两万，全部编入秘密训练营。”
“末将遵令！”亲卫领命而去。
陈默看着林缚有条不紊的部署，补充道：“将军，如今我们虽有权节制五省，但京城仍在各州府安插了不少眼线。若贸然清洗，恐引起朝廷警觉。”
“无妨。”林缚摆手，“我自有办法。传旨下去，以‘防备草原突袭’为由，在五省推行‘军民合一’政策，让地方官员牵头组织乡勇，实则由我们的心腹将领负责训练。那些眼线若敢阻挠，便以‘通敌草原’的罪名拿下，名正言顺。”
与此同时，漠北草原的王庭中，慕容雪正与林缚派来的谋士商议新政。谋士带来了林缚亲手绘制的农桑图谱与吏治章程，慕容雪仔细翻阅，眼中满是赞赏：“林缚果然心思缜密，这些章程既符合草原实情，又能快速稳固民心。”
她抬头对麾下大臣道：“按林缚送来的章程推行，第一，划分草场，避免各部族争夺资源；第二，开设学堂，教授汉文与农桑技术，让牧民子弟有书可读；第三，建立户籍制度，清查各部族人口，便于管理与征兵。”
“女王，草原向来崇尚游牧，推行农桑与户籍制度，恐遭各部族反对。”大臣担忧道。
慕容雪眼中闪过一丝冷冽：“反对者，以叛逆论处。林缚已答应每月再增送五万石粮食，足够安抚顺从者。我们要让草原知道，跟着我，跟着凉州，才能过上安稳日子。”
大臣们不敢再言，躬身领命。
凉州与草原的秘密合作，在“敌对”的假象下愈发深入。林缚派去的工匠不仅教会了草原部众冶铁与农桑，还悄悄帮慕容雪打造了一批改良后的火炮，藏在漠南的秘密据点；慕容雪则挑选了一千名最精锐的草原骑手，伪装成“投降的俘虏”，送入凉州的秘密训练营，由他们训练凉州军的骑兵战术，尤其是长途奔袭与草原作战的技巧。
为了演好“敌对”戏码，林缚与慕容雪每月都会在边境上演一场“激战”。有时是草原骑兵“突袭”凉州的无人据点，烧毁几座空帐篷；有时是凉州军“追击”草原骑兵，斩杀几名早已定罪的死囚，送往京城请功。这些“战果”每次都能让皇帝龙颜大悦，对林缚的信任愈发深厚，甚至不断拨付粮草军械，让他“加强边防”。
这日，边境的“激战”刚结束，林缚便收到了慕容雪的密使送来的紧急情报：“京城太子与三皇子已彻底决裂，太子扣押了三皇子的亲信，三皇子则调动京畿部分兵力，包围了东宫，京城大乱已起！”
林缚猛地站起身，眼中闪过万丈豪情。他等待的时机，终于来了！
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